Предполагая, что буду сегодня пить, причем немало, как мне подсказывал мой безостановочно чешущийся нос, я поймала такси на углу улицы, назвала водителю адрес и поехала на свидание. Ведь это же свидание? Да какая разница, Ким, ты большая девочка, он вроде более или менее зрелый мальчик. Если не будет искры, то вы просто можете поговорить о том, как всех ненавидите, а затем напиться.

Когда водитель высадил меня возле названного номера дома и я вышла, то поняла, что не знаю этого места. И даже района. Вокруг были невзрачные магазинчики, 7/11[8], станция метро и пустота. Я залезла в телефон, чтобы еще раз перепроверить, тот ли адрес я назвала, как увидела, что мое такси уже уехало. Прекрасно, просто прекрасно. Если это не то место, такси мне тут точно не словить. Но адрес, судя по табличке на углу, был тот. Я отправила сообщение Бену с текстом: Я тут. Но понятия не имею, куда мне идти. Это была шутка?

Он быстро ответил: Если ты видишь перед собой прачечную, то обойди ее с другой стороны. Там увидишь вывеску. Я уже тут.

Ох, какой затейник. Он бы еще мне карту прислал, чтобы место было отмечено «X». Хотя это интересно. Надеюсь, пароль не придется называть на входе.

Я обошла прачечную, которую вначале и не приметила. Кажется, она даже не работала, а я зашла в небольшой переулок. Над большой металлической зеленой дверью была вывеска – «Кости». Я собралась было постучать в дверь, как она тут же открылась. Передо мной стоял интеллигентного вида седой метрдотель в смокинге, он спросил:

– Добрый вечер. Я могу вам помочь?

– Надеюсь, что да. У меня тут вроде как свидание, – затараторила я, абсолютно опешив.

– Разрешите узнать, на чье имя заказан столик.

– Бен, – дьявол, я совершенно забыла его фамилию, – Бен… м-м-м, такой красавчик с ироничным взглядом.

– А! – воскликнул метрдотель. – Мистер Хадсон. Конечно, он уже ждет вас.

– Точно! Хадсон, – я подняла большой палец вверх и улыбнулась.

– Прошу вас, – сказал метрдотель и пригласил жестом зайти внутрь.

Когда я зашла в помещение, то сразу поняла – это место не для всех. Точнее, не каждого сюда пускают. Я абсолютно уверена, спроси я об этом месте с десяток знакомых, включая Тару, они бы сказали, что никогда тут не были. Стоило мне зайти, как тут же гардеробщик помог снять мне пальто, а метрдотель, который терпеливо дожидался меня, предложил провести за столик.

Словно потерявшийся турист, я шла за ним, как за своим проводником, через густой и непроходимый лес. Именно так, мне показалось, выглядел темный холл. Затем я увидела помещение с не больше чем с десятью столами. Они находились неблизко друг к другу, но и сами столики были круглыми и небольшими. Бордовый цвет стен с бронзовыми потертыми табличками на них и большой люстрой посередине на потолке напомнил мне один музей искусств, который я посетила однажды в Амстердаме. Необычно было еще то, что посетители, которые занимали почти все столики, курили. Я уже очень давно такого не видела. Видимо, для этого заведения закон не писан.

Я так засмотрелась по сторонам, что не заметила, как чуть не врезалась в метрдотеля, когда он неожиданно остановился у одного из столиков.

– Мистер Хадсон, полагаю, это ваша спутница.

– Благодарю, Рассел, – я наконец заметила Бена.

Он сидел в расслабленной позе с закинутой одна на другую ногой и потягивал виски. На нем был серый костюм в тонкую еле заметную белую полоску, светло-коричневые туфли, волосы были взъерошены.

– Я вижу, праздники идут полным ходом? – я усмехаюсь. – Смыл весь блеск?

– А я вижу, что ты и правда не стала особо напрягаться и надела то, что лежало выше всего на твоем кресле?

– На полу. Я подобрала вещи с пола, – а он держит удар. – Кстати, мне так больше нравится, – я показала пальцем на его костюм. – Это больше ты. А на Новый год такое ощущение, что взяли из магазина манекен и прикрутили на него твою голову.

– Ты будешь смеяться, но тот костюм я и правда купил в отеле, – он спохватывается, чтобы помочь мне отодвинуть стул, но я на него смотрю убийственным взглядом, чтобы он даже не смел, и ему ничего не остается, как сделать вид, что он просто решил поменять ноги местами. Я не феминистка и не прочь, когда мужчины ухаживают, но он слишком поздно спохватился.

– А я уж было подумала, что тебя мамочка одела. Она вроде у тебя строгая. Во сколько ты сегодня обещал быть дома?

– Давай, отрывайся. Я это заслужил, – говорит он, кивая головой. – Можешь даже вылить на меня графин с водой, но, пожалуйста, сделай это в конце вечера. Не хочется сидеть мокрым весь ужин.

– А кто сказал, что я останусь тут до конца ужина? – спрашиваю я.

– Поверь, Ким, – он пододвигается ко мне. – Когда принесут первое блюдо, ты будешь умолять меня остаться здесь навечно.

– Умираю, не могу, как хочу попробовать что-то безумно дорогое и крошечное на огромной тарелке с непроизносимым французским названием, – этот ресторан никак не мог подавать картошку фри с гамбургером. – Бла, бла, бла, эта фуа-гра была восхитительна.

– Я вижу, ты еще не поняла, что это за место. Уверяю тебя, ни трипэдвайзер, ни Мишлен о нем не знают. Это, скажем так, место для своих. И кухня у него тоже своя. И кое-что еще. Но об этом немного позже.

– Ой, как много тайн. Скажи, Бен, а мне сейчас нужно будет проходить какой-нибудь обряд масонов? Ну, там с девственницей на алтаре заняться страстной любовью? – я понимаю, что уже немного перебарщиваю, но никак не могу остановиться.

– Только если ты этого захочешь сама. Но я бы посмотрел, – он притворно закатывает глаза вверх, делая вид, что мечтает.

– И не сомневаюсь, – говорю я в то время, как к столу подходит официант и наливает в мой бокал красное вино.

Странно, бутылка уже была открытая, даже не предложили попробовать. Мне нравится это заведение все больше и больше.

– Надеюсь, ты не возражаешь, – он взглядом показывает на бутылку, – я выбрал вино за тебя. Подумал, что ты не будешь против.

– А что, я не похожа на ту девушку, которая могла бы сама выбрать вино? В вине могут разбираться только девушки голубых кровей, окончившие Гарвард?

– Вообще-то не думал об этом, – видно, как он уже сдерживается из последних сил. – Просто красному вину нужно подышать, чтобы оно открылось во всей своей красе. Глоток воздуха. А для этого нужно было время. И вот ты пришла ровно к тому моменту, когда вино стало еще вкуснее. Хочешь, выбери сама.

– О’кей, – я закуриваю. Боже, что за чудесная вещь курить в ресторане! Я словно в Диснейленде только для курящих. – А хотя бы меню мне можно? Или еду ты тоже выбрал за меня?

– Тут такое дело, – он ухмыляется, – даже я не могу выбрать, что буду есть. Тут вообще нет меню. Я же говорю, в этом ресторане очень специфическое меню. Но я уверен, ты не пожалеешь.