Когда Бен рассказывал одну смешную историю об одном из его студентов, к нам подошел официант и спросил, готовы ли мы. Бен кивнул, а я спросила, к чему это мы готовы? Бен заговорщически подмигнул мне и сказал:

– Сейчас сама все увидишь.

Официант отошел на несколько шагов от нас и включил плазменный телевизор, что висел сбоку от меня на одной из стен. Некоторые из посетителей прервали свои разговоры и тоже устремили свои взгляды на экран. На изображении было что-то среднее между джунглями и саванной, я точно в этом не разбираюсь, но уверена, что это было не Чикаго. Больше похоже на Азию, чем на Африку. Камера перевела ракурс и сфокусировалась на стаде буйволов. Они смиренно паслись возле небольшой реки и не замечали, что их снимают. Спустя несколько секунд уже другая камера показала, как в гуще травы затаился тигр. Его яркий окрас красиво смотрелся на фоне насыщенно зеленой травы, а когда камера приблизилась и крупным планом показала глаза, от них невозможно было отвести взгляд. Это были глаза расчетливого хладнокровного убийцы, который в данную минуту выбирал жертву и рассчитывал все до мельчайших подробностей. Он, не моргая, смотрел туда, где стояли буйволы, и выжидал момент. И как только один из них подошел к водопою и принялся жадно пить, тигр выскочил из своего укрытия и за несколько прыжков достиг своей жертвы и вцепился в ее шею. Его пасть так плотно сомкнулась на шее буйвола, что сразу стало понятно, кому сегодня жить, а кому суждено умереть. Тигр лишь сильнее сжимал челюсти, душа добычу. Остальные буйволы не решились помочь своему собрату и лишь смотрели на это все с безопасного расстояния. Камера крупным планом показала глаза буйвола, которые были полны печали и обреченности. Он даже не мог пошевелиться или что-то предпринять. Казалось, он прощается с этим миром и благодарит его за все. А еще видно, что ему очень и очень больно. Глаз тигра не видно, зато его мышцы так напряжены, что их видно через шерсть. Он уже знает, что победил, остается только закончить и как следует полакомиться.

Через две минуты буйвол все же сдался и замертво упал на землю. Тигр удостоверился, что он не притворяется, и уже был готов приступить к трапезе, как раздался выстрел. Затем еще один и еще. От испуга эта большая хищная кошка убежала в гущу леса, бросив свою добычу. Другая камера показала, как несколько мужчин на джипе с открытым верхом подъехали к туше буйвола, погрузили в багажник машины и привязали какую-то бирку на его разодранную шею. Камера приблизилась и показала крупным планом надпись на бирке – «Кости. Чикаго».

Видео закончилось, официант выключил телевизор, а двое других поставили нам на стол тарелки с большим и сочным бифштексом. По виду это напоминало мясо… буйвола. И только теперь я поняла, почему нам показали это видео. Я смотрела на тарелку, потом посмотрела в сторону выключенного телевизора, потом на Бена и снова на блюдо.

– Да, ты правильно поняла. Это тот самый бизон, – сказал Бен, взяв в руки нож.

– Когда было сделано видео? – спросила я.

– Сегодня утром. Все хорошо?

– Хм, – я задумалась ненадолго. – Да. Выглядит это аппетитно. Но я в замешательстве.

– Давай так: ты попробуй, а потом я тебе все объясню. Хорошо?

– Хорошо. Я жутко голодная, – сказала я, и это было правдой. Я действительно проголодалась.

– Приятного аппетита, – сказал Бен и вонзил острый нож в мясо.

Я, все еще пребывая в шоке, взяла нож и вилку в руки, воткнула вилку в мясо и отрезала ножом кусочек стейка. В месте разреза немного потекла кровь.

В моей памяти тут же вспыхнуло видео, что я только что посмотрела, а также воспоминания о том, как я вонзала нож в своих жертв. Правда, когда я это делала с ними, кровь хлестала гораздо сильнее. А тут был стейк, моей любимой средней прожарки. Я незамедлительно отправила кусочек себе в рот и, не удержавшись, застонала. Это было чертовски вкусно. Гармония и такое удовлетворение, словно когда ты примеряешь новое платье и оно тебе везде впору. Это безграничное гастрономическое удовольствие меня так оглушило, что я не сразу услышала вопрос Бена.

– Что, прости? – переспросила я.

– Тебе нравится?

– О! Еще как! – я проглотила кусочек и, наконец, смогла говорить. – Словно повар знал меня всю жизнь. Это нереальное что-то.

– Поверь мне, ты можешь искать всю жизнь, но лучше не найдешь, – произнес Бен и подлил мне вина.

– А теперь рассказывай, – сказала я и вновь отрезала себе кусочек. На этот раз побольше.

– Ну, я думаю, о многом ты догадалась. Но если подробнее, то происходит все следующим образом: охотники следят за тигром. Они смотрят за тем, как он выслеживает добычу. Затем он на эту добычу нападает и убивает ее. После этого, как ты видела, хищника спугивают, и туша жертвы остается. Ее погружают в машину, засовывают в холодильник и, в зависимости от заказчика, доставляют частным самолетом в любую точку земли. Затем ее тут готовят на усмотрение шеф-повара. Этого места нет ни на карте, ни где-либо еще. С улицы сюда никак не попасть. Но если ты в узком кругу, то ты уже заочно почетный гость. Или, как в твоем случае, тебя пригласили.

– А тут обсуждают секретные тайны? Политические перевороты? Тут обедает президент? – я подмигиваю ему.

– Боюсь, что нет. Думаю, он не прошел кастинг.

– Как жаль. И даже знаменитости?

– Ким, философия этого места очень проста. Тут есть два главных аспекта. Первый – это то, что главное тут – еда. Сюда приходят именно поесть, а не пощеголять нарядами, машинами, любовницами, закрытыми сделками и прочим. Этот узкий круг людей, в котором мне посчастливилось оказаться, иногда хочет просто вкусно поесть. Без лишней шумихи и доставучих разговоров.

– Но, думаю, убитый двенадцать часов назад буйвол – это немного больше чем закусочная.

– Это второй аспект. Люди в этом кругу очень богаты и за свою жизнь повидали уже столько вещей, что ты их ничем не удивишь. И им необходима кое-какая встряска. Плюс качество, конечно же. Поэтому все это шоу, которое абсолютно правдиво, и устраивается. Ты заметила, как проголодалась, пока смотрела фильм?

– Ну, я и до этого не была сыта, но да, такое чувство было. Внезапный голод.

– Так вот, это оттого, что ты видела жизнь и смерть этого бедного животного. А главное, ты увидела, кто и как его убил. Это не был охотник с супермощной винтовкой, который находился от жертвы за километр. Это сама природа распорядилась так, кому суждено жить, а кому умереть. Это дикий животный мир стал палачом того, кто сейчас у нас на тарелке. Это натуральный животный инстинкт. И подсознательно тебе кажется, что ты сама, своими зубами загрызла этого огромного несчастного буйвола.

Бен говорил, что-то еще, но я его уже не слушала. Я ушла куда-то в абстракцию, где я – это тигр. А все мои жертвы, которые пали от моей руки, – это напуганные несчастные буйволы. Я вспоминала фильм и понимала, что я как хищник, затаиваясь в гуще травы, оценивала ситуацию, все тщательно рассчитывала, затем выпрыгивала из своего убежища и наносила смертельный удар. Без жалости. Без сочувствия. Без колебаний. Правда, я никогда не ела своих жертв. Но думаю, только потому, что они были отвратительными людьми. Да и вообще людьми. Но если бы мне удалось убить какое-нибудь животное своими руками, я бы его тут же съела.