- Неужели это конец? - решился заговорить первым Рогозин.

- Нет, - коротко ответил Глеб, поворачиваясь к товарищу, - я в это не верю.

* * *

Тила с удовлетворением посмотрела на дело своих рук. Еще недавно эта комната была в жутком состоянии: стены пошли трещинами, на полу валялась штукатурка, грязные, чудом сохранившиеся стекла едва пропускали солнечный свет. Но, трезво рассудив, что неизвестно сколько ей еще предстоит здесь пробыть, демоница засучила рукава и принялась за уборку. Уже через пару часов комната больше не напоминала мечту бомжей. Кое-как удалось освободить пол от покрывавшей его грязи, вымыть окна и, найдя старый матрац, обустроить себе постель.

Несмотря на то, в каком ужасом месте она оказалась, и что ей пришлось пережить в последнее время, демоница чувствовала странный прилив сил, бодрость и... радость. Она толком не отдавала себе отчета в причине подобных перемен, но, почему-то в тот момент ей казалось, что все самое ужасное в ее жизни уже произошло. И теперь, когда ей вернули душу, она хотела наслаждаться каждым моментом. Единственное, что ее сейчас беспокоило - долгое отсутствие Регины. Почему она не пришла к ней, как обещала?

Демоница улыбнулась, понимая, что напоминает ребенка, с нетерпением ждущего прихода Деда Мороза. Она остро чувствовала связь с Искупителем, и ее совершенно это не пугало.

* * *

Не желая тратить время зря, Глеб поспешил домой, и, достал из схрона свой обычный арсенал. Выбрав то, что сегодня ему могло пригодиться, выключил свет и запер дверь. Вот уже несколько дней его не покидала тревога. Он никогда не был безрассуден, всегда демонстрируя холодную сдержанность и хитрость. Но сейчас, возможно, этого было слишком мало.

Через полчаса Глеб уже был в нужном месте. В такое время переулок был пуст. Единственный тусклый фонарь бросал узкую полоску света на разбитый асфальт. Пахло ужасно, но охотник в силу своей профессии давно научился не замечать подобных вещей. Тот, кого он ждал, не отличался пунктуальностью. Но охотник уже несколько лет пользовался услугами этого информатора, и до сих пор тот еще и разу его не подводил. Заслышав шорох, мужчина повернулся к источнику звука, следя за появлением из ближайших кустов невысокого субтильного типа с маленькими хитрыми глазками, подозрительно оглядывавшими местность. На его голове была вязаная шапочка, скрывавшая рожки. Тип кутался в слишком просторное для него пальто, хотя ночь была довольно теплой.

- А ты не спешил, - заметил Глеб, нависая над тощим субъектом. Он знал, что вся это хрупкость и слабость напускное. Демон по имени Банни был одним из низших, падальщиком. Он легко мог справиться с взрослым человеком, но против охотника у него шансов не было. Видимо, именно поэтому, трезво рассудив, что жизнь дороже преданности кланам, которые считают таких как он вторым, а то и третьим сортом, он заключил нечто вроде договора с Глебом. Банни больше не охотился на людей, утоляя свой голод на бойне, куда устроился ночным сторожем, и взамен спокойной и сытой жизни делился с охотником кое-какой информацией. Широко улыбнувшись Глебу, демонстрируя при этом ряд мелких и очень острых зубов, низший лишь пожал плечами:

- Вы же знаете - работа и все такое.

- Мне плевать какое несчастное животное ты жрал на этот раз, - тон охотника был жестким. Он знал, что с такими тварями церемониться не стоит. Уловив настроение охотника, Банни пригорюнился, и спрятал свою шикарную улыбку.

- Чего вы хотите? - с трепетом спросил он.

- Мне нужен демон. Высший. Имя - Валафар. Когда-то работал на Совет.

- Такого не знаю, - усиленно замотал головой Банни, и, увидев холодный взгляд охотника, тут же продолжал, - но я постараюсь что-нибудь разузнать. Вы же знаете, что можете полостью на меня положиться.

- Знаю, - усмехнулся Глеб, и низший невольно почувствовал, как по его заскорузлой коже прошла нервная дрожь.

* * *

Я чувствовала себя измотанной, выбитой из колеи. Я знала, что после того, как умерла и возродилась в образе Ангела, Михаэль позаботился о том, чтобы паника, страх и ужас, что испытала умирая, не могли причинять боль. Через это проходили все, кто когда-то были людьми, и которых избрали для службы Небу. Воскрешая меня в образе Карины Ждановой, архангел наложил печать, скрывавшую мою истинную сущность от мира. Но теперь, когда я лишилась этой оболочки, вернувшись в свою истинную, стали возвращаться воспоминания о той, другой жизни. Не просто воспоминания... Эмоции, чувства, страхи, неуверенность. Все то, от чего я была когда-то надежно защищена. Мое тело стало для меня ловушкой. Ловушкой прежней жизни. И кто знает, чем мне это будет грозить. В любом случае, если я не найду способ покидать замок, не навлекая на себя преследование Родгара, мне придется туго.

Скрипнула тяжелая дверь, и в комнату тихонько вошел Валар. Я претворилась спящей, не уверенная, что у меня есть силы о чем-то с ним говорить. Нужно выждать время, чтобы... Чтобы что? Я все равно никогда не смогу посвятить его в то, что намереваюсь делать. Слишком много правил я уже успела нарушить.

Я почувствовала, как полукровка лег рядом со мной, и, поправив сползшее одеяло, положил руку мне на живот. От руки шло тепло, и я легонько вздохнула, признаваясь самой себе, что мне приятно быть здесь сейчас рядом с ним. И все же, не могла чувствовать себя счастливой, пока между нами было столько тайн. Я надеялась, что Валар никогда не станет заставлять меня рассказать все, что произошло со мной за эти пять лет, но он будет ждать, что я сама захочу это сделать.

- Устала? - раздался в темноте его шепот.

- У меня было время отдохнуть, - я не сочла более нужным притворяться, и, повернувшись к нему, устроилась поудобнее. Его руки тут же оказались на моей спине, крепко прижимая к себе. - Как тебе удалось сохранить мое тело?

Он коснулся губами виска, и тяжело вздохнул:

- Я успел вынести тебя из Холодного огня за мгновение до того, как твое тело погибло. Тогда еще не понял, что они тебя забрали. Но я надеялся и ждал, когда ты ко мне вернешься.

- Просто невероятно,- я сглотнула, чувствуя, как на глаза накатывают слезы.

- Нет ничего невероятного для того, кто любит, - шепнул Андрес, - спи. Тебе нужны силы.

Я закрыла глаза, согреваемая его теплом и заботой, стараясь не думать о том, что он только что сказал. Когда-то я призналась, что люблю его. Но теперь... имею ли я право повторить те же слова?

* * *

Глеб снова посмотрел на часы. Было довольно необычно встречаться с Банни на рассвете. Падальщики ночные существа, и не стремятся, чтобы их видели при свете дня Видимо, этому существу удалось что-то узнать. Заслышав знакомый шорох, охотник обернулся, разглядев в неясных предрассветных сумерках очертания низшего. На этот раз тот не улыбался, его глаза не бегали, озирая окружающую местность. Охотник посмотрел на тщедушную фигурку, с трудом сдерживая себя в руках: