- Быстро он, - заметил Абаддон, - обычно они в отключке несколько часов.

- Он сможет говорить? - поинтересовался Родгар, с удовлетворениям отметив, как у пленника сузились глаза, стоило тому услышать голос демона.

- Все зависит от того, как долго вы планируете сохранять ему жизнь.

- Недолго, - Родгар присел на корточки рядом с охотником, и совершенно не боясь испачкаться в крови, откинул его голову назад. Несколько секунд всматривался в его лицо, затем, недоверчиво хмыкнув, покачал головой, - не могу поверить своей удаче. Ну, здравствуй, охотник. Вижу, ты тоже меня узнал. Не думал, что еще увидимся? Значит, именно ты интересовался Валафаром? Уж не знаю, что тебе понадобилось от этой шестерки Совета. Может, ты меня просветишь?

Увидев выражение глаз охотника, в которых смешалось столько эмоций, Родгар удовлетворенно улыбнулся. Он знал, что рано или поздно пленник заговорит. Весь вопрос в том, успеет ли он что-либо рассказать до того, как его человеческий организм не выдержит пыток.

* * *

Утро выдалось солнечным, но морозным. Набросив теплый и мягкий свитер Валара, хранивший запах его одеколона, я любовалась видом, открывавшимся мне с террасы. Замок полукровки был практически вмурован в гору, полностью слившись с ней, и мне казалось, что я стою на вершине мира. Душа рвалась ввысь, чтобы снова ощутить себя свободной, но, я больше не решалась этого делать. После нашего с ним полета что-то в настроении Валара изменилось, как будто он о чем-то сожалел, в чем-то раскаивался. Не знаю, что вызвало у него подобное настроение, но я бы не хотела омрачать этим нашу встречу.

- Здесь так красиво, правда? - веселый голос прервал поток мыслей, заставив оторваться от созерцания верхушек деревьев, чуть подернутых туманной дымкой. Я сфокусировала взгляд на высоком молодом человеке, одетом, несмотря на сырость и мороз в светлые джинсы и черную майку, и пославшем мне шутливый поклон. Что-то в нем было знакомо, но я не мола его вспомнить.

- Миледи, вы меня просто убиваете! - он поднес руку к сердцу, и обреченно закатил глаза, - не ожидал, что вы так быстро забудете своего верного пажа.

- Артем? - недоверчиво переспросила я, невольно сравнивая молодого человека с воспоминанием о своем старом друге, которого я знала почти мальчишкой.

- Ну да, - он снова улыбнулся. И немного смутился, когда внезапно оказался в моих объятиях. На краткий миг, прижав меня к себе, внезапно слегка покраснел, и неловко отстранившись, опустился на одно колено, и, взяв мою руку, церемонно коснулся ее губами, - прочел в одном романе, что именно так раньше пажи приветствовали свою госпожу.

- Вставай уже, паж, - шутливо бросила я, и беззаботно потянув Артема к каменным перилам, забралась на них, приглашая молодого демона занять место рядом. - Давай без церемоний. Рассказывай, что я пропустила.

- Немного, - Артем пожал плечами, - без тебя наша жизнь была скучной и неинтересной. А, главное, совершенно лишенной приключений.

- Я знаю, что Родгар доставлял вам неприятности, - осторожно начала я.

- У Валара все под контролем, - беспечно отмахнулся демон, и я поняла, что он мне лжет. Не знаю, что было тому причиной - забота обо мне, нежелание тревожить или что-то другое, но сейчас Артем явно что-то от меня скрывал.

- Артем, - нежно позвала я, не сводя взгляда с молодого демона. Он повернулся ко мне с невинным выражением лица.

- Артем, - протянула я уже настойчивее.

- О'Кей, - сдавшись, сказал демон, - твой братец полностью съехал с катушек и все это время пытался добраться до твоей колыбельки, чтобы тебя прикончить.

- Валар меня уже просветил, - я кивнула, - только не понимаю, чем мое бессознательное тело могло ему помешать?

- Боюсь, что не помешать, а смутить, - демон потупился, и легко соскочив с перил, протянул мне руку. Мы зашагали к двери с тонированным стеклом - видимо, новшество полукровки и оказались в широком длинном коридоре, - хозяин сейчас занят. Он просил показать тебе твой новый дом.

- Надеюсь, в этом замке нет комнаты, где он хранит тела своих предыдущих жен? - неудачно пошутила я и запнулась, увидев, как изменилось выражение лица Артема.

- Нет. Ты была единственной, - парировал демон, и увлек меня за собой.

Экскурсия заняла больше двух часов, но я понимала, что мне успели показать еще не все. Замок казался бесконечным, и я была уверена - окажись здесь одна, наверняка бы заблудилась.

Наконец, Артем услужливо открыл передо мной тяжелую дубовую дверь, и мы оказались в огромном кабинете. Высокие стены были скрыты полками с книгами. Вдоль них тянулись многоярусные переходы, позволявшие беспрепятственно добраться до нужной полке. В дальнем углу, сбоку от окна стоял громадный письменный стол, за которым я обнаружила своего полукровку.

- Доброе утро, - поприветствовал он меня с улыбкой, - не знал, когда ты проснешься, и не хотел будить. Как тебе замок?

- Это что-то невероятное, - улыбнувшись, я плюхнулась напротив него и проводила взглядом Артема, поспешившего покинуть кабинет, - чтобы в нем ориентироваться, нужна карта.

Валар встал и, обойдя стол, склонился к моему лицу, коснувшись губами уголка рта, провел ими вдоль губ и нежно поцеловал в другой уголок. Я почувствовала аромат кофе и коньяка. Он отстранился с явной неохотой, а я поймала себя на мысли, что совершенно не против продолжить. Да что со мной такое? Неужели я настолько распутна, что при малейшем прикосновении готова отдаться полукровке? Почему он на меня так действует? Постаравшись, чтобы он ничего не смог прочесть на моем лице, я машинально расстегнула куртку и откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее. Валар прислонился к столу, выжидательно глядя на меня. Несколько минут я старалась избегать его взгляда, но, наконец, справедливо рассудив, что дальше тянуть нельзя подняла на него взгляд.

- Что тебя мучает? - тихо спросил он, и я поняла, что настало время вопросов и ответов. Не уверена, что наш разговор выйдет содержательным.

- Неужели я выгляжу измученной? - лукаво спросила я.

Валар усмехнулся, не отрывая взгляда от моих губ. Мне внезапно захотелось их облизнуть, но я сдержалась, понимая, что надолго, таким образом, его все равно не отвлечешь.

- Ты чего-то боишься. Я это чувствую. Если тебе что-то угрожает, я должен это знать.

- Ты ошибаешься, - я напряженно улыбнулась. Этот разговор был мне неприятен. Я понимала, что полукровка хочет меня защитить, вот только боялась, что против того, с чем он может столкнуться, защиты нет.

- Не лги мне, - он скрестил руки на груди, и я поняла, что вернулся прежний Валар - хваткий, подозрительный и опасный. Не для меня, а ради меня. Но от этого не становилось легче.

- Есть вещи, о которых я не могу говорить, - я смотрела на него, не сводя взгляд, стараясь, чтобы он понял мою решительность. Напрасно. В этой битве он имел куда больший опыт, чем я.