- Что-то узнал? Учти, у меня нет времени на пустые разговоры.

- Ты прав, охотник. Разговоры нам ни к чему, - заслышав низкий голос, Банни дернулся, не успев увернуться от меткого удара Глеба. Но для охотника было уже поздно. Он слишком полагался на страх низшего, и теперь придется за это заплатить.

- Как нехорошо бить маленьких, - в голосе говорившего послышалась насмешка, из тени появились пятеро высших, и стали окружать охотника, - спасибо, Барни, ты нам очень помог.

- Меня зовут Банни! - с каким-то внутренним торжеством существо, выпрямившись и сплюнув кровь, посмотрело на говорившего: высоченного темнокожего демона с горящими алым цветом глазами и неожиданно белыми волосами, больше похожими на торчащие прямо из головы пружины, - надеюсь, твой господин не забудет, что я оказал ему услугу?

Темнокожий демон схватил низшего за шею, и без каких-либо трудов легко отделил его голову от тела. Хрустнули кости, голова отошла с неприятным хлюпающим звуком. Струя крови ударила ему в лицо, запачкала одежду, упала на светлые туфли. Не обращая никакого внимания на кровь, демон небрежно отбросил разорванное тело падальщика по разные стороны от себя, уставившись на Глеба:

- Не люблю, когда шумят, - пояснил он с любезной улыбкой. - А теперь вернемся к нашему разговору. Мой господин ждет тебя. Ты можешь выбирать - идти с нами добровольно, избавив себя от ненужной боли и страданий, или же...

Демон не договорил, но судя по его тону, у охотника было мало альтернатив. Окружавшие его высшие не скрывали предвкушения от неминуемой схватки. У них был приказ - доставить охотника живым. Но никто ведь не запрещал немного с ним поиграть.

Глеб атаковал первым, дав очередь из MP7 . Град пуль свалил двоих нападавших, но охотник знал, что это лишь на время. Оставались еще трое, выстоять против которых ему вряд ли удастся. Первый же выпад темнокожего отправил Глеба в ближайшую кирпичную стену, оставшуюся от когда-то небольшого одноэтажного строения. Кладка выдержала, приняв удар охотника, практически выбив из него дух. Что-то хрустнуло в плече, и рука повисла бесполезной плетью, кровь из рассеченной брови заливала глаза, все тело болело от столкновения с препятствием. Его пистолет-пулемёт упал в нескольких шагах от него, но Глеб быстро понял, что не успеет его схватить. Темнокожий приближался. В его темных, полностью лишенных белков глазах читалось удовольствие.

- Рад, что ты решил поиграть, охотник. Всегда любил выбивать дурь из таких как ты. Надеюсь, после всего господин отдаст тебя мне.

Сплюнув кровь, Глеб поднялся, держась за стену, чтобы встретить противника стоя. Его удар достиг цели, не причинив темнолицему существенного ущерба, однако, заставив того отступить на пару шагов. Этого хватило, чтобы охотник выхватил из кармана один из блестящих металлических кружочков, и, бросившись на одного из высших, засунул ему его за шиворот, и, перескочив через сильно удивленного демона, поспешил залечь на землю. Грохот, раздавшийся через секунду, вызвал легкую панику у тех высших, что оставались вдалеке. На месте их собрата стоял остов, с выдернутыми по локоть руками, практически отделенной от тела головой и громадной дырой в районе груди. Качнувшись на ногах, высший упал за землю, все еще продолжая дымиться.

- Зря ты так, - с печальной улыбкой констатировал темнокожий. Оставшиеся трое подручных, явно находящихся у него в подчинении, надвигались плотным кольцом, однако, держась на безопасном расстоянии. Двое из них, еще не полностью восстановившиеся после ранений, не спешили рваться вперед. Пулевое отверстие на лбу одного из высших еще не успело затянуться, кровь на груди продолжала выливаться с каждым ударом сердца. Второй лишился правого глаза. Никому из них не хотелось повторить судьбу своего товарища. Вся эта группа выглядела как оживший кошмар, и была уместнее ночью, где-нибудь в темном переулке, а не в предрассветные часы, озаряемая ранними лучами солнца, на пустыре.

- Не хотелось прибегать к крайности, но ты сам меня на это вынудил, - темнокожий выставил перед собой ладонь, которая неожиданно превратилась в щупальце с крошечными шипами на концах. Оно рванулось к охотнику, и тому едва удалось увернуться. Практически сбив с ног безглазого высшего, он бросился бежать, понимая, что теперь ему точно конец. Падая, безглазый схватил его за ногу, и повалил на землю. Дыхание Глеба с шумным хрипом вырвалось из груди, и он почувствовал, как в его шею впиваются десятки тонких игл. Он сделал попытку оттолкнуть от себя мерзкое щупальце, но тут же вырубился.

- Значит, это и есть тот самый легендарный Глеб? Гроза нашего рода? Интересно... - темнокожий внимательно осмотрел бессознательного пленника, потом бросил презрительный взгляд на своих подчиненных, и, закинув тело охотника себе на плечо, скрылся в сером мареве Перехода.

Его ждали, это было видно по лихорадочному блеску темных глаз хозяина. В каменном мешке, куда темнолицый переместился с пленником на плече, было темно и сыро, но его хозяину было не привыкать к подобным местам. Не так давно он сам выполнял работу, которая сейчас была доверена темнолицему. Свалив пленника на каменный пол, он надел на того ошейник, приковав цепями к толстому кольцу, намертво вмурованному в стену.

- Ты не спешил, Абаддон , - темнолицый выпрямился и низко склонив голову в знак раскаяния, подошел к своему хозяину поближе.

- Мессир Родгар, прошу меня простить. С этим, - он кивнул на пленника, - пришлось повозиться.

- Неужели этот жалкий человечишка создал проблемы моему новому Палачу? - губы Родгара скривились в презрительной улыбке.

- На его счету много жизней, - это не было оправдаем. Абаддон просто констатировал то, что знал, то, чему стал свидетелем. Человек значительно уступал им по силе, однако же, боролся практически на равных. Он привык убивать, хорошо умел это делать, к тому же, знал, что попав в плен к демонам, никогда не выберется оттуда живым. Если бы Палач не взял своих подчиненных, неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, -когда-то он объявил войну нашему клану, и, если мне не изменяет память, смог доставить всем несколько неприятных минут.

Тон Абаддона был спокойным, голос мягок и тих, но почему-то Родгара не покидала мысль, что Палач над ним насмехается. Еще раз, внимательно посмотрев на своего подчиненного, и не увидев на его лице ни тени эмоции, он снова повернулся к пленнику.

- Как продвигаются поиски Тилы? - будто бы невзначай поинтересовался он, подходя к охотнику поближе.

- Ее нигде нет. Возможно, ее последняя жертва оказалась ей не по зубам, - Родгар стремительно обернулся к темнолицему. Он не мог ничего знать. Разумеется, он намекал лишь на то, что демоница могла стать жертвой одного из тех, у кого намеревалась забрать душу. Никто из демонов не был посвящен в тайну Родгара, а, значит, за это можно было не беспокоиться. Однако этот демон что-то слишком много на себя берет. Не совершил ли он ошибки, сделав темнолицего Палачом? Решив отложить подозрения на потом, он снова обратил внимание на пленника. Волосы охотника слиплись от крови, лица было практически не видно. Внезапно, человек вздрогнул всем телом, и с трудом подняв ставшую невероятно тяжелой голову, осмотрелся. Полностью не придя в себя после действия яда, охотник невольно застонал, когда в его тело вернулась чувствительность, а с нею нахлынула боль.