— Сианул старше меня. Его родители погибли в последней битве Темных и Светлых эльфов. Возможно, это заставит его, если не образумиться, то хотя бы оттолкнет от орков. Смотреть тошно, в какое убожество он превратился. Короткая стрижка, орочьи тряпки… Позор.

Больше никто не проронил ни слова. Когда наставник ушел осмотреться, Райга решилась спросить у Ллавена:

— Что такое вторая форма тени? Что произошло с Чернышом?

Тот замялся:

— Ну… Он, вроде как, вырос. Развился в следующую форму.

Райтон задумчиво сказал:

— Ккажется, магистр Лин был этим очень удивлен.

— Я и сам удивился, — признался Ллавен. — Обычно, сила Тени растет с переходом темного эльфа на следующий уровень. Но со мной, точно, не случалось ничего подобного.

Райга подумала, а затем спросила:

— А напомни, когда он пропал?

Юный эльф ответил:

— Я перестал слышать его, когда мы вошли в пещеру Предела в Бегроторе.

— Возможно, он просто не смог добраться до тебя там, — сказал Миран. — И ушел.

— А что, хорошая версия, — согласилась Райга. — Ты же призвал его, чтобы защищать нас. В тот раз ты звал его, а он не смог пройти. Вероятно, решил, что ему нужно больше силы, чтобы защитить тебя. И решил ее обрести.

Ллавен покачал головой и с сомнением сказал:

— Не уверен… Я спрашивал его, но он не очень понятно объясняет такие сложные вещи. Или плохо понимает мой вопрос. Некому научить меня говорить с Тенью, как следует.

Миран ободряюще хлопнул его по плечу и сказал:

— По-моему, ты и сам неплохо справляешься. Я рад что твой пес вернулся.

— Я тоже, — с нежностью в голосе ответил Ллавен.

Каждое утро Райга первым делом смотрела на свою правую руку, в надежде, что лис исчез или вернулся на свое место. Но нарисованный зверь продолжал светиться на тыльной стороне ладони, вцепившись в одну из темных линий метки ёи. Когда до орочьей столицы осталось несколько часов езды, она, скрепя сердце, должна была признать, что избежать огласки не удастся. А тройняшек, все-таки, ждут новые проблемы. Им, конечно, не привыкать, но девушке было жалко эльфов.

В Мерцающий лес они вернулись днем. Райга с наслаждением вдохнула по-летнему теплый воздух Королевства Эльфов. После двух недель среди снегов зеленая трава и цветущие деревья казались особенно прекрасными. Слуги тут же увели взмыленных коней и унесли опустевшие сумки. Райга то и дело ловила на своей руке заинтересованные взгляды эльфов.

Друзьям пришлось проститься. Райтон, Миран и Ллавен отправлялись в Джубиран. Райге же предстояло вернуться в Хеллемилиоран, чтобы старшие эльфы решили, что делать с рисунком и меткой ёи. Магистр Лин проводил учеников до портала. Когда дверь комнаты с синим камнем закрылась, он набросил глушилку и повернулся к отбывающим. Многозначительно посмотрел на Мирана и сказал:

— По ночам присматривай за своим товарищем, а не развлекайся со служанками.

Темный сделал невинные глаза, но эльф продолжил:

— Не думай, что если меня нет в Джубиране, я не в курсе того, что там происходит. Марита и Карла во дворце уже не работают.

Миран насупился и недовольно засопел, но возразить не посмел.

Когда друзья скрылись в облаке синего дыма, Райга вздохнула. Магистр Лин коротко улыбнулся и спросил:

— Уже скучаешь?

Девушка неопределенно пожала плечами, а затем призналась:

— Не то что бы… Но жаль, что мы не можем здесь быть все вместе.

— Изгнанникам и темным не место в Мерцающем лесу — равнодушно ответил эльф. — Но Райтон может жить в гостевом доме, если ты захочешь позвать его в Хеллемилиоран.

Райга покачала головой:

— Он так редко видит отца и мать. Наверное, для него каждая минута каникул бесценна. А меня никто нигде не ждет.

— Только не повторяй это при Виниаритэле, Идрессиэль и Вэниаллиэле, — бесстрастно посоветовал магистр Лин. — Обиженные дети полезных подарков не дарят.

Райга не стала ничего отвечать на это. Магистр Лин снял глушилку и открыл портал во двор Обители Пламенных.

Первым, кого Райга увидела, оказалась Сил. Немая эльфийка торопливо прижала к себе девушку на пару мгновений, а затем опустилась на колени перед магистром Лином, с обожанием глядя на него.

Наставник положил ладонь на голову служанки и произнес несколько слов на эльфийском, значение которых Райга не знала. Затем эльф повернулся к ученице и безмятежно произнес:

— Встретимся в цветочной гостиной через час. Ты, как раз, успеешь переодеться и отдохнуть, а я — ввести мать и лаэ в курс дела.

Райга скрестила руки на груди, пытаясь спрятать приметный рисунок и пошла следом за Сил.

За час она успела наплаваться в теплой эльфийской купальне и проглотить плотный обед. Сил снова принесла самые любимые блюда Райги. Девушка поблагодарила ее, пытаясь на своем неуклюжем эльфийском выразить, что она тронута заботой. Сил в ответ только погладила ее по голове и начала плести косы. Это напомнило ей о прошлом визите Линьериссиэль, и о предстоящем. Настроение сразу упало.

В цветочную гостиную она шла, как на казнь. Но там ее ждали только трое — магистр Лин, Меллириссиэль и Линмэритэль. Глава Пламенных нахмурился и смерил Райгу недовольным взглядом. Меллириссиэль мягко напомнила:

— Она не просила их об этом, Линмэ.

Магистр Лин указал Райге на кресло рядом с ним, и она поспешно села. Линмэритэль сидел напротив и сверлил ее взглядом. Наставник, несмотря на это, казался расслабленным и спокойным. По ученической нити пришла короткая волна резонанса, а затем учитель безмятежно сказал:

— Клади руку на стол.

Райга сделала то, что он сказал. Линмэритэль склонился и стал рассматривать рисунок. Раздражение в его взгляде смешивалось с неподдельным интересом. Наконец, он откинулся на спинку кресла и признал:

— Даже не знаю, что сказать. Пока я вижу только два способа избавить ее от этого. Накачать рисунок силой, чтобы он смог справиться с меткой. Или развеять заклинание. Но я не уверен, что с заклинанием-татуировкой это можно сделать. Да, и, скорее всего, эти оболтусы понятия не имеют, как забрать обратно свое творение.

— Но я же не могу вернуться в школу с этим, — обеспокоенно сказала Райга.

— По-моему, за два года твоих одноклассников уже ничем не удивить, — с усмешкой заметил магистр Лин.

Меллириссиэль укоризненно посмотрела на сына и только хотела что-то сказать, как дверь распахнулась.

В гостиную ворвалась пылающая яростью Линьериссиэль. Она подлетела к столу и впилась взглядом в руку Райги. Девушка торопливо спрятала ее под стол, но было поздно. Яростный взгляд эльфийки не обещал ничего хорошего. Раскрасневшаяся, Линьериссиэль стояла у стола, грудь ее высоко вздымалась. Райга сжалась в ожидании того, что на нее снова изольют гнев, но эльфийка только бросила короткий взгляд в сторону наставника и распахнула веер. Глаза ее сузились, и взгляд поверх веера обещал Райге самые страшные кары.