Эльф оглянулся на адептов, развеял щит и скомандовал:

— Бежим!

Перед тем, как покинуть улицу, магистр Лин обернулся, и вода затопила поле сражения. Поток понесся вниз по улице, разбрасывая куски тел мроу как можно дальше друг от друга. После этого наставник вновь устремился вперед.

— Хороший способ, — пробормотал Миран.

Магистр бросил на него холодный взгляд и сказал:

— Серебряной Смертью меня прозвали не за то, что я сжигал нежить.

Несколько улиц они пробежали в тишине. Затем снова раздался вой умертвия — ближе и справа.

Миран ругнулся и сказал:

— Еще пятеро. Я могу прикрыть Райтона.

Магистр Лин кивнул на ходу и добавил:

— Ллавен, амулет.

Юному эльфу не пришлось долго объяснять. Он тут же активировал воздушный щит из связки на своем запястье. Райга стиснула зубы от досады и потеребила свою, готовясь использовать свой амулет, как только воздушный щит погаснет.

Их снова предупредил Дарел. Призрачный огонек метнулся перед лицами адептов, и Миран снова взмахнул рукой. Темная кровь разлеталась странной траекторией, будто сама жаждала показать им чудовищных зверей. Выхватывала из тьмы вытянутые плоские челюсти, собакоподобные тела, окрашивая их в серые тени. Миран встал позади принца и чертил в дыму короткие росчерки. Стоило мроу попытаться схватить Райтона огромными клыками, как черный росчерк отбрасывал зверя прочь.

Райга нервно вонзила ногти в ладони, не зная, за кем следить. За Райтона было страшнее, но и оторвать взгляд от наставника почему-то было невозможно, скорость его движений гипнотизировала. И на фоне этого все ее попытки обучиться искусству боя на хаотаки казались особенно жалкими.

На левом предплечье Райтона мелькнула кровь, и теперь девушка следила только за ним. Несмотря на отсутствие магии, принц двигался быстро. Не так быстро, как учитель, но их одноклассникам было далеко до его уровня. Уроки оружного боя, которые вел магистр Лихту в первом классе, казались просто детским лепетом на фоне того, что сейчас показывал принц. Вот, он уже снес голову первому мроу, отрубил лапу второму, пинком отбросил голову зверя в сторону…

Миран стоял сзади и успешно отражал атаки существ. Но в ярком свете пламенных светлячков Райга видела, что по виску его уже катится струйка пота. Сосредоточенность и отражение атак давалось ему тяжело. Воздушный щит начал гаснуть. Ллавен наложил стрелу на тетиву и сказал:

— Дай мне секунду, прежде, чем использовать амулет.

Райга кивнула и положила пальцы на голубоватый камешек.

Щит погас, и стрела ушла почти мгновенно. Мроу дернулся, когда в его глазницу вошел серебряный наконечник. Райга замешкалась всего на миг, прежде чем активировать амулет. Миран резко обернулся и крикнул:

— Сзади!

Прежде, чем девушка успела обернуться, победный рык мроу за спиной сменился жалобным всхлипом. А над ее ухом раздался радостный крик Ллавена:

— Черныш!

Райга обернулась и невольно отшатнулась. Может, это и был Черныш, но выглядел он гораздо внушительнее, чем прежде. Вдоль его спины струился гребень из белого пламени, клыки, казалось, стали еще больше, хвост стал белым и тоже казался сотканным из призрачного огня. Зверь прыгнул вперед, сбивая с ног последнего из стоящих на ногах мроу, который пытался достать магистра Лина. Клыки Черныша вонзились в горло твари. Магистр Лин тут же отпрянул, позволяя псу уничтожить остальных мроу, бьющихся в агонии на земле, а потом прийти на помощь Райтону.

Когда тела тварей начали осыпаться прахом, Ллавен подскочил к псу и обнял его. Черный язык, как будто ставший более материальным, прошелся по лицу темного эльфа.

Райга в этот момент подняла взгляд на магистра Лина. И увидела его бледное лицо, плотно сжатые губы, бешеный взгляд и вспыхивающее на пальцах пламя. Тогда она поняла, что эльф вовсе не освобождал дорогу псу. Он разрывал дистанцию с новым, потенциально опасным противником.

— Невозможно, — одними губами произнес учитель.

Прежде, чем он успел закончить заклинание, Райга решительно загородила Ллавена и Черныша собой. Райтон тут же оказался рядом и спросил:

— Что происходит?

Но магистр Лин смотрел только в ее глаза.

— Уйди, — сказал эльф.

— Это же Черныш, и он нам помог, — укоризненно сказала Райга.

— Это вторая форма Тени, — яростно произнес наставник. — Он опасен. Уйди.

Девушка кожей чувствовала страх и отчаяние Ллавена. Она грустно улыбнулась и сказала:

— Вы же знаете, что не уйду.

Ярость магистра вызывала почти болезненные ощущения внутри опустевшего источника. Миран, было, открыл рот, чтоб заговорить, но принц торопливо ткнул его в бок. Сам он не произносил ни слова — понимал, что если кого-то наставник и послушает, то только Райгу.

Несколько минут они смотрели друг на друга, не отрываясь. А затем эльф, с досадой, развеял неоконченное заклинание, развернулся и пошел прочь. Адепты поспешили за ним. Замыкал шествие, весело виляющий белым огненным хвостом, огромный пес.

Они снова шагали по заснеженным улицам. Черныш носился туда-сюда вокруг отряда, как верный сторожевой пес. Райга бдительно шагала за плечом магистра Лина, надеясь, что если эльф передумает и решит уничтожить Тень, сумеет его остановить. Наставник, кажется, это прекрасно понимал, что его злило еще больше.

Миран ругнулся и сказал:

— Еще мроу. Окружают. Много.

Магистр Лин бросил короткий взгляд на Ллавена и процедил:

— Твой… питомец… поможет?

Юный эльф интенсивно закивал, боясь даже взглянуть в глаза учителя. Дарэл и Хайран одновременно вылетели с двух сторон улицы, предупреждая о нападении. Кровь Мирана веером понеслась по воздуху, снова делая существ видимыми. На этот раз серых теней было много. Твари то ли поумнели, то ли получили приказ своего хозяина, и навалились на отряд всем скопом. Черныш прикрывал Райгу и Ллавена, пока юный эльф одну за другой всаживал стрелы в серые тела. Райга один за другим использовала все амулеты: малый водный таран отбросил часть теней прочь, давая принцу пространство для маневра. Чуть в стороне магистр Лин вернется ужом, отбиваясь не меньше, чем от десятка мроу. Райге на мгновение показалось, что на его руке мелькнула кровь, но разобрать что-то в танце стали и пламени было невозможно. Тяжелее всего приходилось Мирану и Райтону. Ллавен и Райга старались помогать друзьям, пока об их защите заботился верный Черныш.

Внезапно сверху их накрыла тень. Райга вскинула голову и поняла, что на них стремительно падает темный привратник. Ллавен попытался отогнать его стрелами. Но тот, похоже, атаковать и не собирался. В его пасти сиял и переливался коричнево-зеленый камень. Зверь сбросил его на Райгу и был таков. Пара взмахов мощных крыльев вознесла его на недосягаемую высоту, и привратник растворился в темноте.