— Это дояркой, что ли?.. — нахмурилась Светлана. Перекатила во рту жвачку, чавкнула. — А почему Валентина, а не мама?

Полина подавила вздох, прижала детей, не решавшихся подойти к незнакомке.

— Это тебе она мама, мне — чужая с тех пор, как выгнала на улицу. Кстати, знакомься, это твои племянники, Анна и Аркадий.

Светка присмотрелась, хитро прищурилась. Можно бы предположить, что у Поли родились двойняшки. Но уж больно у мальчика яркая внешность.

— А ты, смотрю, без мужа времени не теряла, — хихикнула сестренка.

— Света! — осадила ее Поля. — Придерживай свой язык или уедешь, не успев распаковать чемоданы.

Сестра задумалась. Надула новый пузырь из жвачки — такой большой, что, лопнув, он заклеил чуть ли не половину лица девушки.

— Мама предупреждала, что ты можешь повести себя так, — сообщила Светлана. — Потому просила напомнить, что мы с ней знаем твою тайну.

Светка, наконец, справилась с жвачкой, засунула обратно в рот и самодовольно улыбнулась.

— Говорите, что хотите и кому хотите, — не испугалась Полина. — Мне уже все равно. Пять лет назад боялась, не хотела портить Роману репутацию. Сейчас о нем все забыли, никому нет дела ни до него, ни тем более до его детей. Всем, кроме меня.

Такой ответ заставил Светку сдуться, как совсем недавно пузырь жвачки.

— Так что, какую должность выберешь? Или прямо сейчас уедешь?

Светлана стала похожей на мышку, которую случайно облили розовой краской и выставили перед всеми на обозрение. Коварный план провалился, не успев осуществиться.

Придумать новый так быстро Света не умела. Надеялась пожить у сестры, покупаться в роскоши. Отдохнуть от городской суеты — так описывала поездку мама. А, оказалось, придется батрачить и терпеть сестру-тираншу.

— А ты изменилась… — заметила Светка. — Раньше была доброй, скромной.

— Жизнь заставила, — согласилась Поля. — Так что, остаешься?

— Попробую, — решилась Светка. — Показывай, какая комната в этом шикарном домишке моя?

Вообще-то Поля надеялась поселить Светлану в одной из комнат небольшого общежития, построенного специально для наемных работников. Там тепло, светло, есть общая кухня.

Вот только мужчин слишком много. Валентина не простит, если ее любимая дочка будет постоянно находиться в обществе мужчин. Да и Поля этого не допустит. О последствиях внебрачных связей знает не понаслышке.

— Идем, найдем тебе местечко, — пообещала Поля.

После серьезного разговора Светка больше не пыталась шантажировать сестру. Вела себя на удивление тихо и мирно. Согласилась работать в столовой, а свободное время проводила в доме Полины. Попросилась присматривать за детьми.

— Мы уже большие, нам не нужна нянька, — ворчала первое время Анна.

— Раз большая, присмотри за Светланой, чтоб не наделала глупостей, — посоветовала Полина.

На этом разговор закончился. И все же дети недолюбливали тетку. Не хотели с ней сидеть, а Анна все чаще вспоминала Гриппу. Вот с кем было действительно весело.

Жизнь вошла в привычное русло, и Степан вспомнил об обещании. Полине пришлось согласиться на свидание. Купить вечернее платье, сделать прическу и даже нанести макияж. С последним помогала Светлана — получилось очень мило и совсем не вульгарно.

— Везет тебе на клевых мужиков, — заметила сестренка. — Был полковник, теперь вот бизнесмен. И как тебе удается?

— Почему же был?! — возмутилась Поля. — Роман есть, я все еще замужем.

— А на свидание зачем идешь? — не согласилась Светка. — Не парь мне мозги, я, может, и младшая, но далеко не дура. Не упускай этого Степана, огонь-мужик.

— Вот и бери себе, если хочешь, — посоветовала Поля.

Из всех предложенных Степаном вариантов свиданий, Полина выбрала поход в кино. Тем более что в этот день состоялась премьера нового фильма.

— Люблю мелодрамы и наших актеров, — оправдала свой выбор Полина. — И еще ни разу не была на премьере.

О том, что во время сеанса не обязательно разговаривать и смотреть друг на друга, она умолчала.

— Прямо так и никогда? — удивился Степан.

— В юности не было денег, потом времени, — разъяснила Полина. — Только однажды выбрались с Романом в кинотеатр, но тут было не до выбора. Еле успели на последний сеанс.

На самом деле ей было все равно, что смотреть и где находиться, главное, рядом с мужем. Они ели попкорн, держались за руки. Фильм оказался ужастиком, и Полина почти весь сеанс провела, уткнувшись носом в грудь Романа. Он успокаивал, называл глупышкой и обещал избавить от всех страхов на свете.

Сейчас Полина боялась только одного — что муж не вернется.

— Выберем последние ряды? — намекнул Степан.

— О поцелуях даже не думай, — предупредила Полина. — Я обещала сходить на свидание, но не обещала вести себя как школьница.

Степан придирчиво осмотрел изящную фигурку спутницы. Улыбнулся.

— Ты и сейчас выглядишь почти как школьница. Боюсь, на твоем фоне я кажусь стариком.

— Неправда, — заметила Поля. — Ты мужчина в полном расцвете сил. И если бы мое сердце не было отдано мужу, я бы непременно влюбилась.

Степан заметно погрустнел. Посмотрел Поле в глаза и поинтересовался:

— Ты все еще ждешь? Когда же тебе надоест?

— Никогда! — уверенно заявила Полина. — Свидание ничего не изменит. Давай останемся друзьями. Вокруг тебя полно женщин, выбирай — не хочу. Кстати, моя сестренка положила на тебя глаз.

— Это чудо с розовыми волосами? — рассмеялся Степан. — Ну, уж нет, я консерватор и не понимаю модных тенденций.

Фильм они все же посмотрели. Даже обсудили увиденное в кофейне. Степан всячески старался убедить Полю, что может стать для нее кем-то большим, чем друг. Она отпиралась.

— Ты хороший человек, успешный бизнесмен и приятный мужчина, но я люблю мужа, — в тысячный раз повторила Полина. — Не хочу, чтобы наши с тобой отношения испортились из-за моего отказа. Но если ты продолжишь настаивать, мы не сможем вести дела.

Степану ничего другого не оставалось, как сдаться. Как же он завидовал полковнику Казанцеву. Не у каждого военного есть такая верная и любящая жена.

У Полины зазвонил сотовый, и она ответила на вызов. Незнакомый номер не удивил — довольно часто звонили клиенты и работники, даже в позднее время.

— Полина, это ты? — спросил смутно знакомый женский голос.

— Да, это я. С кем имею честь?.. — поинтересовалась Полина.

— Это Марина, медсестра из госпиталя, — представился оппонент. — Простите, что так поздно…

Полина почувствовала, как кровь отхлынула от щек. Сердце пропустило удар, а кончики пальцев занемели.