обращенной внутренней частью к суше. Была надежда только на то, что разработчики не настолько уж звери, чтобы заставлять игроков лезть в ледяную воду для битвы с боссом.

— Не полезем. Попробую достать отсюда. Все помнят, что надо делать? Греттель, Аркан, вы прикрываете меня, пока я читаю заклинания, Пушку командуй перехватывать мобов из свиты, которые прорвались. Коп, ты следи за теми, кого не перехватил волк.

— Да помним мы все, — проворчала Греттель, нетерпеливо поводя обнаженным мечом. — Давай уже вызывай босса.

Я смотрел несколько секунд на черную воду, собираясь с мыслями, потом тряхнул головой, воткнул меч у ног между камней и крепко взялся за посох обеими руками.

— Марати Иштари. Мулаэаш, — нараспев, тщательно проговаривая слова, произнес я, вонзая посох в кромку воды.

В считанные секунды небо заволокло черными тучами, поднялся ветер. Море взволновалось, волны поднялись до колен, вода моментально затекла в сапоги.

— Марати Иштари! Мулаэаш! — громче произнес я, концентрируясь на заклинании. — Марати иштари! Мулаэаш!

С третьим произнесением волны забили так яростно, что я едва мог удержаться на ногах. Из воды показались лысые головы утопленников, а следом из воды поднялся мегаутопленник.

Черномор, 50 уровня. Видно, кто-то из русскоязычных дизайнеров так пошутил.

Босс был четырех метров роста и походил на обросшую водорослями и ракушками помесь человека с тюленем. Длинные обломанные бивни свисали под черными провалами глаз, разрывая рыхлую мертвую плоть.

— Что за хрень? — воскликнула Греттель, схватившаяся слева от меня с первым вышедшим мертвяком. — У меня здоровье падает!

Не прекращая читать заклинание Изгнания, я скосил глаза на хитбар. Точно, у меня также здоровье медленно, но неумолимо ползло вниз.

— На мне висит «Аура смерти»! Это босс накладывает ДОТ!

Видимо, назывался так босс не от слова «море», а от слова «мор».

— Народ, кто может меня подхилить?! — на одном дыханье крикнул я между скандированием заклинания.

Мимо меня просвистел арбалетный болт и вонзился в пустой глаз Черномора. Над его головой появился хитбар, но попадание не подвинуло его даже на одно деление. Босс задрал уродливую жирную башку и заревел.

К счастью, он продолжил приближаться все так же неспешно, дав нам возможность разобраться со своей свитой. Но оптимизма это все равно не внушало. Мана заканчивалась, здоровья тоже утекла уже почти половина. Я в очередной раз сделал себе заметку при случае обзавестись джентльменским набором простейших заклинаний, по крайней мере, самой простой лечилкой!

Утопленник развалился надвое от могучего удара ведьмачки, и, пользуясь передышкой, она выбросила в мою сторону руку со сложенными хитрой фигурой пальцами. Тускло сверкнуло, на секунду по телу разлилось тепло, и четверть здоровья восстановилась.

— Спасибо, — бросил я, перед тем как добить ману последним заклинанием Упокоения.

— Что мне твое спасибо?! — зло крикнула девушка, рассекая еще одного мертвяка. — У меня маны еще на три лечения! Как мы будем валить этого урода?!

Вопрос был, конечно, к месту. Я воткнул посох между камней, схватил меч и, увернувшись от подошедшего утопленника, сблизился с Черномором и, сопровождая Изгнанием на последнюю ману, резанул его по гнилому животу.

Поступил я, прямо скажем, не слишком разумно. Я забыл, что чем выше уровень нежити, тем слабее работает Изгнание, так что Черномор, вместо того, чтобы застаниться на полторы-две секунды, залип едва ли на пол. К тому же я был по пояс в бушующем море, так что как бы ни был неуклюж удар когтистой то ли лапы, то ли ласты, увернуться от него я не смог.

Меня будто огрели бревном по затылку. Я ничком свалился в бушующее море, выронив меч. Выносливость просела от удара, я глотнул ледяной соленой воды, тут же сковавшей грудь. Вообще-то я хорошо плавал, и всегда чувствовал себя в воде уверенно. В спокойном море в реале. Сейчас же закономерно запаниковал.

Ничего не соображая, я стал барахтаться и бултыхаться, желая только одного: глотнуть воздуха.

Воистину, виртуальная реальность позволяет пережить опыт, который едва ли переживешь в реале. Только иногда такой опыт даром не нужен.

До спасительной поверхности воды оставалось совсем чуть-чуть, я почти дотянулся. Но в этот момент перед моим лицом возникли пустые рыбьи бельма. Утопленник вцепился мне в горло когтистыми лапами и навалился всем весом, погружая меня обратно в свинцовую черноту воды.

Вы когда-нибудь захлебывались насмерть? Желаю всем мужчинам это пройти. Это не дизлайк, это п****ц.

Появившись на круге возрождения, я по инерции свернулся калачиком, судорожно вдыхая благословенный воздух сквозь кашель. Перед глазами было темно, а грудь до сих пор наливалась тяжестью.

Пришел в себя я, наверно, только минуты через две. Медленно поднялся на четвереньки, а потом тяжело уселся на плиту респауна. Перед глазами до сих пор стояло уродливое рыбье лицо моего убийцы. Неприятно, однако!

Я потряс головой, отгоняя наваждение, проверил свое состояние. Обычное посмертное десятипроцентное снижение статов и потеря опыта, ничего необычного, кроме моральной травмы. К тому же я был совсем сухой и по скорой ревизии инвентаря, не потерял ничего ценного, кроме меча и посоха, которые остались у моих соратников.

Но надо было спешить им на помощь, иначе не светило нам поднять экспы. Осталось только понять, в какую сторону идти.

К счастью, точка возрождения оказалась почти на самом морском берегу. Я слез со скальных осыпей и оказался над черными водами, бьющими в уходящие вниз скалы. Вдалеке по правую руку небо было затянуто черными тучами. Очевидно, мне туда.

Я не ошибся. После пяти минут трусцы я различил рыбацкие домики, а потом и суетящиеся на берегу фигуры моих товарищей.

— Ну что, некромант? Донекромантился? — Греттель наехала на меня, стоило мне только приблизиться.

Мои спутники отступили на берег и отражали без конца прущие из воды волны нежити. Сам Черномор, к счастью, из воды вылезать не спешил, так что мы были вне зоны действия его губительной ауры. Но утопленников он призывал с завидным постоянством, к тому же щеголял почти полной полоской хитов.

— Что делать-то будем, кастун хренов? — не унималась ведьмачка. — По старой схеме, только теперь точно сливаемся?

Мана у меня восстановилась, пока я бежал с респа, так что можно было попробовать взять босса измором: закидывать Изгнаниями на всю ману и отступать, дожидаясь восстановления. Но нежить все равно продолжит лезть, а ребята уже были на грани. К тому же неизвестно, какие у босса могут быть абилки.

— Эй, Нергаш, что мне делать? — от отчаяния обратился я к молчаливому последнее время духу великого некроманта.

На этот раз череп, на удивление, снизошел до ответа.

— Нужна жертва. Жизнь за жизнь, смерть за