что можно было только гадать, насколько там высоко. Когда мы достигли места, после которого можно было пройти только по одному, Аркан развернулся и поднял руку:

— Стойте!

— Стоять?! — взвилась Греттель. — Да я что угодно отдам, чтобы поскорее выбраться из этой срани!

Она оттолкнула непися, пролезла мимо него и широким шагом пошла дальше.

— Греттель, стой! — окрикнул я ее. — Он бы не стал просто так…

Ведьмачка взвизгнула. Прямо перед ней в гору, выбивая град осколков, врезался громадный кусок скалы — и отскочил в пропасть. Я прыгнул мимо стоящего столбом Аркана, едва не свалившись вниз, и подбежал к девушке.

— Ты жива?

— Это что было? — дрожащим голосом спросила она, прижимаясь ко мне. Я обнял ее и оттащил назад, подальше от места обстрела огромными камнями.

— Аркан, это что за х**ня?

— Сами горы, — как всегда загадочно ответил северянин и указал наверх, на противоположную сторону ущелья. Я проследил взглядом за его рукой и различил сквозь облачную дымку движение.

— Это кто? Великаны? Элементали? — потрясенно произнесла Греттель.

Действительно, вдалеке, между горными пиками, двигались подобные человеческим фигуры. Подробностей различить было нельзя, но они совершенно точно были огромны! Если сравнивать с горами, они должны были быть метров двести роста, если не больше! Они двигались медленно-медленно, настолько, что, бросив беглый взгляд, было сложно различить движение. Но так казалось только из-за большого расстояния, а на самом деле исполинские руки горных великанов должны были двигаться со скоростью локомотива.

Коп нецензурно выругался.

— Это древние духи, сами Полуденные горы. — решил погрузить нас в местный лор Аркан. — Они старше смертных, старше старых богов. Они жили здесь изначально.

— Это все, конечно, очень интересно, — прервал Коп излияния непися, — но как мы теперь пройдем мимо них?

— И зачем ты нас повел здесь, если знал, что тут такое?

— Я не знал, — обезоруживающе ответил Аркан. Я даже не знал до этого момента, существуют ли духи на самом деле, или это лишь вымысел.

— Ну, теперь знаешь, — проворчала Греттель.

— Неужели нет способа миновать их?

— Мне такой неизвестен, иштаран.

— Ну все, приплыли, — протянул гном.

— Что будем делать? — всхлипнула девушка. — Я задолбалась тут идти уже! Обратно я не пойду!

— Обратно не пойдем, — задумчиво произнес я. Греттель удивленно подняла на меня глаза.

Похоже, тут много чего было завязано на крови и на плате за эпичности заработанным опытом. У меня стало закрадываться подозрение, что это какая-то недоработанная или, наоборот, недовырезанная механика, которой не должно было быть в релизе. Но пока лавочку не прикрыли, почему бы не попользоваться.

— У меня есть план, и я уверен, что он сработает… процентов на девяносто пять.

— Ну? — с надеждой посмотрела на меня Греттель.

— Что за план? — поддержал Коп.

Аркан же просто молча ждал, что я скажу.

— Это же древние жестокие сущности, живущие с незапамятных времен, так? Читали Лавкрафта? Что любят древние хтонические существа?

— Чего? — тупо переспросил гном.

— Человеческие жертвы, — ответила за меня Греттель. — Кровавые жертвоприношения.

— Именно.

— Э-э, и что вы предлагаете?

Мы трое, вместе с Арканом, одновременно посмотрели на Копперберда, так что это выглядело недвусмысленно.

— Э… Э-э-э, вы че задумали? — гном попятился от нас и потянулся под полу плаща, где у него висел арбалет.

— Да расслабься, чувак. Никого убивать не будем. Уверен, что можно обойтись без этого. Но жертву принести придется.

— Ну и как это сделать?

Хотя я и доверял своим спутником, червячок жадности в груди противился тому, чтобы раскрывать им узнанные секреты игры. Но иначе было не завершить этот путь.

— Кровью. При этом потеряется опыт. Может слететь уровень или даже несколько. Здесь это так работает.

— Как-то не прикольно.

— Это так ты того урода из Кровопускателей превратил в монстра? У тебя опыт потерялся?

— Тогда не у меня, а у него, — покачал головой я. — А вот вчера, когда я призвал нежить в долину, у меня было минус два уровня.

— Дороговато че-то, — хмыкнул Коп.

— Цена такого мощного закла для одного персонажа среднего уровня, — пожал плечами я. — Короче, надо решить, чей опыт будем сливать. Я, конечно, ни на что не намекаю, но я и так вчера поиздержался. Может быть, кто-нибудь пожертвует опытом ради общего блага, — я выразительно посмотрел на Копа.

— А че сразу я-то? — взвился гном. — Вон еще Греттель есть!

— Серьезно, подставишь девушку? — я крепче обнял ведьмачку, которая и не собиралась от меня отстраняться.

— Сговорились против меня, значит? — прищурился Коп. — О, а давайте Аркана е***м! — указал гном большим пальцем на мрачно сложившего руки на груди северянина. — Он же вообще непись, ему ничего не будет!

Я посмотрел на гнома, на Аркана.

— Слушай, я не знаю, как это работает с неписями. Если так же, как с игроками, то это, конечно, самый простой вариант. А вдруг он помрет, и фиг знает, куда мы без него зайдем в этих горах.

— Я так понимаю, вы уже все за меня решили, — кисло ответил гном. — Ну смотри, Филин! — погрозил он мне пальцем, — Ты уже моя самая дорогая инвестиция! Я в тебя столько вложил, что попробуй только обосраться со своими эпиками, легендарками или что там у тебя еще спрятано!

— Не обосрусь, — я достал нож для резки. — Давай руку.

— Это хоть не больно? — опасливо спросил Коп, выпростав руку из-под плаща и закатывая рукав.

— Как комарик укусит, — я полоснул гнома по запястью.

— Ай, блин! Больно!

— Духи, хозяева этого места! — проигнорировав жалобы гнома, я схватил его за кровоточащее запястье и вздернул вверх. — Приношу вам кровавую жертву! Прошу дать нам проход через ваши владенья! Заклинанию вас не причинять нам вреда!

Кровь текла по моей руке, по рукаву, и падала на снег крупными каплями.

— Ну же! — заорал я, встряхивая гнома.

— Фил, у меня уже уровень слетел, — пожаловался тот. — Сколько еще?

— Заклинаю вас, духи гор! Дайте знак, что приняли жертву!

— Уже минус два! — заизвивался в моей руке гном.

Я растерялся. Неужели просчитался? Но куда тогда утекали уровни Копперберда?

— Блуда Корва! Блуда Корвани! — ничего, кроме формулы использования крови для колдовства, в голову больше не пришло.

— Ну че там? — попытался вырваться Коп. — Уже три уровня снялось!

Оглушительный скрежет, шедший, казалось, со всех сторон, накрыл нас, заставив зажать уши. Великаны задвигались гораздо активенее, чем раньше, и они уходили!

— Получилось? — с надеждой спросила Греттель.

— Вроде, получилось.

— Духи насытились, — произнес Аркан, все время до этого неподвижно наблюдавший за моими манипуляциями. — Они довольны, но это ненадолго. Нам нужно спешить.

— Твоя жертва не будет забыта, — похлопал я по плечу Копа.

— Да уж очень надеюсь, — проворчал гном. — Три уровня