– Почерк красивый? – Убийца поднял на меня взгляд и отложил ручку. – Не хочу, чтобы Дэна снова жаловалась, как трудно читать мои каракули.

– Прикончи ее! – рявкнул несостоявшийся ухажер моей бабушки. – Поживее!

– Главное правило нашей гильдии – мы делаем работу, а не наслаждаемся процессом, иначе следующую лицензию выдадут на одного из нас. Поэтому мы всегда убиваем быстро и по возможности безболезненно для жертвы. Единственный способ потянуть время – заполнить заранее документы. Так что? Действуем?

Толстяк подошел ближе, а его подручный крепче перехватил мою руку, выкручивая ее в локте. Почему мой дар не огненные шары? Молнии? Невидимость, как у бабушки? Хоть что-то, что помогло бы сбежать?

– Невена зря украла мое сердце, – скривился толстяк. – Теперь в груди пустота и ничто не мешает приказать лишить тебя жизни.

– Но сердце нельзя украсть. – Я все же поймала его за руку и попыталась воздействовать своей магией. – Можно только сделать очень и очень больно, тогда оно зачерствеет. Его еще можно исцелить, правда. Для этого всего-то и нужно, что позволить прошлому уйти, впустить в жизнь новое, открыться для новых чувств!

– Сама доброта и очарование, вся в бабку. А вот искусство болтать у тебя приобретенное. Слишком долго общалась с Рейгалем, кошечка. – Он погладил меня по щеке, затем отвесил пощечину. – Садись и пиши отчет. Вдруг в процессе вспомнишь что-то об артефакте.

Боли почти не было, но от страха и обиды по моим щекам потекли слезы. Так и знала, что все закончится плохо! С того самого момента, как меня схватил ловчий.

Убийца учтиво протянул мне платок, я взяла его и вытерла слезы, а здоровяк за спиной пихнул меня за стол и дал ручку.

– В левом верхнем углу пиши дату и приблизительное время.

Я прилежно вывела цифры и буквы, украшая их завитками и мелкими цветами в начале строки. Оттягивать неизбежное глупо, но что я могу еще кроме как заниматься каллиграфией? Глупая, бестолковая и бесполезная кукла!

– Жертва: женщина, лет двадцати на вид, волосы светлые, согласно официальным источникам, не имеет детей. Имя и местоположение мужа неизвестны. Кстати, это точно? Не хотелось бы, чтобы он вломился сюда и попытался меня прикончить ради защиты своей супруги.

– Точно. – Я снова вытерла слезы.

Винсент не придет, за столько дней уже пора бы с этим смириться. Наша неудавшаяся брачная ночь – такая мелочь по сравнению с тем, что происходит сейчас, поэтому я понимаю и прощаю его. Как и Рейгаля, даже если эти двое – один человек. Вот так, да. Уйду в сады безымянных богов с чистой душой.

Кого я обманываю? Сейчас бы задушила обоих! И трусливого женишка, и болтуна-ворона, и Драммонда комплектом с ними, ведь это он подсунул мне бабушкин кулон!

– Бросил тебя? – Убийца подсел поближе и сочувствующе погладил меня по плечу.

– Скорее, это я сбежала.

– И правильно. Такая молодая и красивая, зачем тебе муж? Еще и тот, который догонять не стал!

– Просто скажи, где амулет, и разойдемся! – Толстяк налетел на меня и больно сжал руку. – Нельзя быть такой упрямой! Если не у тебя, подумай, кому его могла отдать Невена.

– Джефу.

– Думай еще!

От боли хотелось кричать, а кости уже похрустывали. Мужчина же склонился еще ниже, а из-под его маски безобидного толстячка вдруг проявился зверь с клыками и пятнистой шкурой.

– Кому она могла отдать артефакт?

– Моей сестре, Бренде. Но ее никто не видел в Дагре: пропала почти сразу, как прошла через ворота.

– Проверь. – Он кивнул одному из приспешников, и тот сразу же выскочил в коридор.

Там споткнулся обо что-то и с грохотом полетел на пол. Все повернулись к двери, а я вырвалась из хватки и спрыгнула на пол уже кошкой. Сама не понимаю, как смогла превратиться и зачем, потому что в таком облике была еще слабее, чем в человеческом.

Меня попытались поймать, но смогли только перегородить путь к подоконнику и загнать на верх шкафа, на который я спрыгнула со шторы и теперь прикидывала, как прорваться к двери. Окно все же высоковато, судя по тому, что я видела только верхушки деревьев. Хотя, если не останется другого выхода, крохотный шанс на спасение лучше никакого.

– Эй парни, – на пороге появился незнакомый мне темноволосый мужчина. – У меня тут кошечка потерялась, не видели?

Кажется, он был местной знаменитостью с не самой лучшей репутацией, потому что все в комнате разом замерли и напряглись.

– Как ты здесь оказался? – Толстяк размял плечи, затем снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула.

– Говорю же, кошечку искал. Мелкую такую, светленькую.

Убийца перегородил ему дорогу и взмахнул лицензией, но незнакомец пихнул ему под нос нечто, заставившее раскланяться, разорвать бумагу и уйти.

– А вот и моя Бэкки. – Он подошел совсем близко к шкафу и уже протянул руки, как толстяк размахнулся и прыгнул на него, на лету превращаясь в ягуара, а двое из его громил разом набросились, отрезая путь к бегству.

Незнакомец подсечкой вывел из равновесия одного из нападающих и отгородился им от большой кошки, затем перехватил руку второго и вывихнул ему плечо, затем и второе. Я забилась в самый угол и дальше не видела ничего, только слышала потасовку. Выглянуть же решилась, только когда все стихло. Незнакомец никого не убил, зато обезвредил качественно: мужчины лежали на полу, стонали и слабо шевелились.

– Я же говорил, – он снял меня со шкафа и усадил к себе на плечо, – ты еще пожалеешь, что так поспешила с замужеством.

Дальше подмигнул и улыбнулся углом рта. Рейгаль! Неужели это он? Но я представляла его совсем иначе: моложе, смазливее… хитрее, что ли. В реальности же его взгляд был очень серьезным и напряженным, нос – обычным прямым, не похожим на птичий клюв. Короткие темные волосы только придавали ему серьезности, но я уже видела, что там, где пряди длиннее, они начинают складываться в завитки. Вроде бы ничего знакомого, но чем дольше на него смотрела, тем тревожнее становилось на сердце.

Рей практически бежал к выходу, а когда вышел на улицу, набросил на голову капюшон плаща и прижал меня, чтобы спрятать под полой.

– Ты такая легкая, как котенок. Невена была крупнее.

И этот туда же! Еще бы рассказал, при каких обстоятельствах носил мою бабушку! Хотя пусть болтает, Рейгаль сегодня мой герой.

– Только не превращайся обратно, тебя могут искать, а новость о моем обороте пока еще не успела расползтись по Дагре. Надо успеть спрятаться в безопасном месте.

Он шагал быстро и размеренно, постоянно оглядывался по сторонам и словно уже не был тем Рейгалем, к которому я привыкла. Где бесконечная болтовня? Рассказы о своей несравненной красоте? Жалобы на тяжелую жизнь?