— Без разницы, тут платья представлены в единственном экземпляре. Даже если купишь готовое, то можешь не переживать, что кто-то появится в таком же.

Не то, чтобы меня это волновало сильно… Но мне было бы не очень приятно, окажись я в такой ситуации.

— Тогда… начнем по порядку.

Телохранители за нашей спиной переговаривались в рацию и внимательно оглядывали каждый камешек. Но я еще раз бросила взгляд на улицу и поняла, что на самом деле в этом не было острой необходимости. Тут весьма безлюдно. Редкие пары где-то ходили вдалеке.

— Как обычно ведут себя подданные в вашем присутствии?

— Кланяются, я улыбаюсь. Я не особо прячусь в таких местах. В первые месяцы правления я даже посещал обычный рынок. Но из-за огромного количества задача меня не хватает на простую жизнь, чтоб быть ближе к подданным. Плюс опасность усилилась.

— Будет попроще, когда вы женитесь и заведете наследника.

— Возможно, — уклончиво ответил Шафран.

Первое место, куда мы зашли был магазин-ателье Атез, названный в честь фамилии его хозяйки. Нас встретили молодая девушка и женщина в возрасте.

— Ваше величество, — поклонились они.

Шафран перемолвился с ними парой слов, спросил, как идет дело, они вспомнили платье его сестре, которые здесь отшивали. Он обозначил какая задача предстоит. Молодая девушка подошла ко мне.

— Меня зовут Азайя.

— Николетт, — кивнула я.

— Госпожа Николетт, что вы предпочитаете обычно?

— Брюки, — пожала я плечами. — Но, кажется, мне нужно платье.

Азайя задумчиво закусила губу и закивала, в ее глазах зажегся интерес, такой обычно разгорается у Рейни, когда она смотрит в свой микроскоп, или у Лоренса, когда ему говорят, что нужно пробраться в хорошо охраняемое здание.

В мыслях промелькнуло, что такой же взгляд у короля, когда он смотрит на меня. Ну и чепуха мне пришла в голову! Я криво усмехнулась. Но Азайя тут же перебросила свои завитые светлые волосы за спину и деловито продолжила меня допрашивать:

— А по цветам? Что предпочитаете? Какой цвет любимый?

— Кроме черного? — иронично спросила я.

— Вы не похожи на ту, у кого любимый цвет черный. Извините, — тут же спохватилась она. — Не хотела быть бестактной. Но…

— Продолжайте. Мы обе заинтересованы в том, чтоб вы хорошо выполнили свою работу. Я готова отвечать на вопросы и слушать ваше мнение.

В зеленых глазах Азайи исчезла тревога и она радушно улыбнулась. Мы присели на диван, она положила в руки каталог с образцами тканей и схемами фасонов.

— Вы похожи скорее на ту, кто считает черный практичным цветом. Уважаете его, предпочитаете. Но я уверена, что любите другие цвета. В чем вы спите?

А она зрит в корень. Мне понравилась хватка работницы ателье. Ее более возрастная напарница уже показывала Шафрану книгу учета доходов и расходов и что-то увлеченно рассказывала. Азайя проследила за моим взглядом и улыбнулась.

— Госпожа Атез обожает рассказывать внутренние подробности об ателье. Вы тоже хотите послушать?

— Нет-нет. Продолжаем, а то вдруг ваша начальница будет недовольна вами. Не хочется вас подставлять.

— Моя матушка, конечно, не самая добрая начальница, но дочь же не выпрет с работы, — улыбнулась она.

— Ах, матушка!

— Да-да. Семейный бизнес. Так что? В чем вы спите?

— В пижаме.

— Цвет?

— Розовый, — ответила я удрученно. Так будто признавалась в том, что ловлю маленьких беззащитных лягушек и препарирую их на столе. Я таким не занималась, но ощущения схожи.

— О! — ее губы удивленно округлились, а затем в глазах стало больше понимания. — Но я полагаю вы не захотите в нем при всех расхаживать. Раз уж этот цвет для сна.

— Верно.

— Что еще носите кроме черного?

— Синий.

— К вашим глазам он подходит идеально, плюс оттенит ваши волосы. Хммм…

Она стала листать каталог, открыла страницу с несколькими оттенками и показала мне, а сама смотрела с задумчивостью на меня.

— Но это не что-то особенное будет, если честно. — Азайя пожала плечами и один палец ее нервно барабанил по странице каталога, точно она хотела уже перевернуть страницу. — Я бы предложила… зеленый. Но вам подойдет насыщенный, почти изумрудный. А на приемах он слишком символичен.

— Символичен?

— На балах его обычно носят представители королевской семьи. А на таких приемах девушки, которых представляют королю как претенденток в будущие жены. А вы — почетная гостья, не претендентка в жены.

— Не претендентка.

Я подтвердила ее слова и мельком бросила взгляд на Шарфна, он с интересом разговаривал с госпожой Атез, его взгляд был обращен к ней, но мне показалось, что на этих словах было движение зрачков в нашу сторону. Ну что за глупости опять мне лезут в голову? Кажется, надо выбрать вечер и подумать над всем хорошенько. Только этого мне не хватало! Думать о том, почему я часто думаю о короле. У меня и без него загадок во дворце хватает.

— Я могла бы предложить светлые оттенки зеленого, — продолжила Азайя. — Они допустимы, и никто не подумает лишнего о вас… Но, я думаю светлые пастельные тона не для вас. Разве что…

— М-м?

— Небесно-голубой?

— Что? — из меня вырвался смешок. Вообще, сама ситуация начала казаться мне абсурдной. Я сижу в ателье и на полном серьезе обсуждаю цвет платья, будто от него зависит что-то. Какая разница? — Где я и где небесно-голубой?

— Где-то в глубине вашей души.

— Ну нет.

— Красный?

— Это… слишком… привлечет внимание.

— Вы не похожи на девушку, которую пугает внимание.

— Верно, не похожа. — Пришлось согласиться.

— Оранжевый не подойдет, желтый тоже. Остается синий, красный, голубой. Может быть… конечно можем рассмотреть цвета-хамелеоны.

— То есть?

— Ткань вроде бежевая или шоколадная, но при движении от игры света будет отливать и голубым, и зеленым, и розовым. Можем померить. Идемте в примерочную.

— Хорошо.

Я стояла за шторкой, снимала часть оружия и одежду. Оставила один кинжал на бедре и браслет с иглами.

— Могу зайти? — раздался голос Азайи.

— Да.

Она юркнула ко мне за шторку, деликатно промолчала об оружии на мне, но я видела, что глазами она за него зацепилась. Девушка стала снимать мерки, записывать что-то в блокнот.

— Хорошие данные.

— Э-э, спасибо.

— Будет сложно правда с верхними параметрами, они больше стандартного относительно ваших нижних параметров, — сказала она будничным тоном.

— Я в курсе, что у меня нет плавного перехода к талии от бедер. Есть лишь это. — Я выразительно указала руками на грудь.

— Не мое дело, конечно, но вам бы пересмотреть свой взгляд на фигуру.

— Это не удобно, — парировала я.

Она еще раз глянула на мой кинжал на бедре и опустила глаза.

— Возможно, но тем, кто… ведет более… эммм… спокойный образ