class="p1">— Она очень быстро выполняет свою работу, у нее нагрузки больше, чем у других. Хорошо справляется с работой, умеет правильно распределять время.

— Больше нагрузки? А чем она еще занимается?

— Она взяла на себя ответственность за подготовку покоев гостей, немного руководитель в каком-то плане.

— Если она справляется, то безусловно достойна этой работы. А у вас были другие кандидаты?

— Полагаю, вы догадаетесь.

— Латифа? — воскликнула я. — Кто-то об этом знал?

— Только Фарин, я еженедельно обновляю рейтинг горничных. А подготовка в покоях — то, в курсе чего должен быть начальник охраны.

— То есть сама Ханилида была не в курсе?

— Нет.

— А какие у них были отношения? Между Латифой и Ханилидой?

— Спокойные, конфликтов не замечено. А у меня обычно нюх на это.

Ага, и нюх подозревать меня в том, что я не делала. Ну нет! Я твоему нюху не доверяю.

— Ладно, спасибо, Герберт.

— Могу идти?

— Да, конечно.

Распорядитель покоев как-то слишком глубоко мне поклонился и вышел. Ну и странный же он! То криво косо смотрит, то кланяется низко.

Я распечатала письмо, аккуратным почерком король писал следующее:

«Уважаемая моя Николетт!

Я знаю, что тебе нужно выбрать платье к приему. Готов составить тебе компанию в подборе наряда. Герберт оповестил меня, что услуги швеи ты не заказывала. Можем посетить несколько ателье Хэлии или магазинов. А вечером посетим любой бар на твой выбор.

Ваш король Идиот»

Уважаемая Николетт… Стоп! Что? Моя Николетт? Он свихнулся?! Посетить ателье! Лучше бы он штаб ассасинов посетил. У него есть дела поважнее, чем таскаться со мной по городу. Ну что за распределение приоритетов. Где видано, чтоб король ходил по магазинам? Что это за глупости?

Но внутри меня что-то трепетало, что-то вопреки голосу холодного разума. Та часть меня, что любит розовые ночнушки и разрисовывает потолок цветами. Со мной пойдут выбирать платье! Если эту часть отделить от меня, то уверена, эта девушка сейчас бы скакала по комнате. Но я спокойно стояла. Хорошо, что во мне все еще сильна рациональная часть.

«Могли бы и написать смс. Это же быстрее» — написала я королю, вспомнив его же слова.

«Письмо приятнее».

«А если его прочтут?»

«На нем печать, которую запрещено правилами вскрывать.»

Я бросила взгляд на конверт. Обычная печать, зеленый сургуч, сверху позолотили каким-то напылением. Что еще за печати?

«Ладно» — ответила я.

«До встречи!» — пришел мне ответ, и я слегка улыбнулась.

Я оделась в соответствии с правилами приличия. Свободная рубашка до бедер, и свободные брюки. У этой одежды были свои преимущества: можно спрятать незаметно очень много оружия.

Я вышла из дворца и заметила его величество в сопровождении охраны около машины. Шафран улыбнулся при виде меня и слегка кивнула. Он протянул мне свернутую лепешку с начинками.

— Это проверено, можешь поесть. Ты ведь не завтракала.

— Спасибо.

Я взяла в руки сверток, откусила и Шафран открыл дверь машины мне. Я удивленно приподняла брови, оглянувшись на охранников, но ничего не сказала.

— Я буду есть в машине?

— Тебя укачивает?

— Нет. Что за глупость? Просто могу замарать.

— Я уверен, что ты осторожная.

У меня в этот момент потек соус по губе, и я принялась его быстро вытирать. Как нелепо. Шафран достал из кармана платок и протянул его мне.

— Благодарю, — тихо сказала я.

— Ерунда. Не беспокойся, у меня хорошие специалисты по чистке машины.

Я продолжила жевать и кивнула. Мы сели в машину, сначала я, Шафран закрыл за мной дверь, обошел машину и сел с другой стороны. На переднем сидении разместился какой-то охранник размером со шкаф. Они все такие шкафы тут?

Машина тронулась, я оглянулась назад и увидела, что за нами едет еще одна.

— Сопровождение?

— Я, конечно, понимаю, что ты способна разобраться с любой опасностью, но попробуй расслабиться.

— Для той, кого утром пытались отравить, это не очень-то легко. Я в принципе не привыкла расслабляться.

— Тогда разреши сегодня мне о тебе позаботиться.

У меня опять потек соус из лепешки, и я яростно его вытерла.

— Немного не по-нашему договору, ваше величество.

— Многое может пойти не по договору, тебе ли не знать.

Я знала. И мое странно колотящееся сердце тоже, которому я велела быть потише.

Король поглядывал на меня с каким-то любопытством, этот взгляд меня смущал. То есть я не смущаюсь обычно, но зачем так пристально смотреть? Я разделалась с последним куском лепешки и спокойно выдохнула. Все! Больше интересных зрелищ нет. Но он продолжил смотреть на меня.

— Я как-то не так оделась? — спросила я.

— Нет. Ты выглядишь… — он выдержал паузу и прокашлялся. — Отлично.

— Тогда зачем вы так смотрите на меня? Это не помогает моему расслаблению.

— Извини, — ответил он, и в глазах отразилась легкая печаль. — Можешь выдохнуть. Хотя бы пока едем на машине.

Он повернулся к окну и стал рассматривать улица Хэлии. А я сжала руки в кулаки. Руки! Мои руки, твердые и уверенные, слегка дрожали. Я не хотела искать этому объяснение. Не хотела думать об этом. В голове звучал мой собственный же голос с советом, который я когда-то дала Рейни: «Если хочешь контролировать слабость — признайся себе в ней».

Судьба! Как Рейни не прихлопнула меня за такие советы? Я бы на ее месте стукнула меня по голове. Как можно вообще следовать моим советам? Хотя… я всегда им следовала. Все работало. Я поддавалась маленьким слабостям, так почему сейчас так сложно?

Ответом мне было лишь гулко бьющееся сердце, которое вдруг стало замирать от взгляда светло-зеленых глаз.

18 Глава. Я притворюсь, что сплю

Машина остановилась около начала улицы Гранатовой, Шафран вышел и открыл мне дверь, протянул руку. Я заколебалась, но вложила в нее свою ладонь и вышла, воспользовавшись жестом вежливости. Его рука была теплой, а пальцы цепкие.

Я оглянулась. Здесь располагались двухэтажные здания, стены были розовых и персиковых оттенков, чуть припыленные, спокойные и нераздражающие взгляд. С первого взгляда улица походила на рыночную, за счет ярко украшенных прилавков. С другой… Тут была чистая выложенная плиткой дорожка, вывести блестели так, словно их полировали каждый день. И никто не стоял на улице и не подзывал что-либо купить. Нет. Нужно заходить в магазины. Я присмотрелась внимательнее к вывескам. Здесь были магазины одежды, аксессуаров и ателье. Никаких продуктовых, нигде не висела чурчхелла и не стояло мешков со специями.

Гранатовая улица — улица мод, улица для богатых людей. Я вопросительно посмотрела на Шафрана.

— Куда пойдем?

— Ты хочешь готовое или чтоб сшили для тебя?

— Если честно, то даже не