– Что думаете, господа офицеры? – спросил Максим, после того как все командиры полков и ключевых подразделений воспользовались услугами телескопа и поглазели на противника.

– Так что тут делать? – пожал плечами командир штурмовиков. – В лоб их атаковать нельзя. Без подготовки. Мы там все поляжем. Нужно повыбить для начала им стволы.

– Согласен, – кивнул командир лейб-гвардии Гусарского полка. – Нужно пушками утюжить.

– А снаряды для этого у нас есть? – скептически возразил командир Отдельного артиллерийского полка. – Мин к миномётам – масса. Снарядов для гаубиц – тоже. А вот по пушечным снарядам мы поиздержались там, под Софией. Вон сколько долбили. Нет у нас снарядов ломать им оборону 75‐мм.

– А если гаубицами? А потом подтянуть ещё и 90‐мм миномёты.

– Гаубицы так далеко не бьют. Местность открытая: вон – едва заметная холмистость. Тут гаубицы без проблем не подвести на нужную дистанцию. А ещё хочу ваше внимание обратить вон на те два аэростата. Вы видите их? Вон там. Вот. Судя по всему, это обычные тепловые аэростаты. Один опускается. Второй поднимается. С них неплохо должна просматриваться местность в округе. Могу держать пари, они там не просто любопытствуют, но и батареи свои наводят. И скрытно мы сможем подойти только ночью. Но как ночью корректировать огонь? А уже утром нас накроют как на полигоне. И, возможно, мы даже ответить не сможем из-за дальности.

– Может, по старинке? – мрачно спросил командир лейб-гвардии Его Императорского Величества Кирасирского полка. – Развёрнутым строем. У них, как я заметил, пулемётов не очень много.

– Зато у них много пехоты, – заметил командир лейб-гвардии Её Императорского Величества Кирасирского полка. – И плотность огня они создадут – дай боже. Максим Иванович – не пройти нам тут.

– Верно, – кивнул Меншиков. – Не пройти. Поэтому лейб-гвардии Механизированный полк собирает свои пожитки, берёт с собой штурмовиков и идёт севернее. Вон какая плотность войск. Не думаю, что они успели несколько корпусов вывезти с Суэцкого фронта. Так что фронт обороны не широкий.

– Предлагаете обойти их?

– Да. Конечно. Оборона у них ориентирована по ходу нашего движения. У вас весь полк на хороших грузовиках, на «Витязях» и «Новиках». Они по тем полям пройдут, в отличие от большей части техники корпуса. Тут у нас страшный сыр-бор и сборная солянка. Кто-то сможет, кто-то нет. Нам дорога нужна. Османы о том, видимо, знают.

– Они могут знать, что «Витязи» и «Новики» хорошо идут по бездорожью.

– Могут. Но, насколько мне известно – это всё на уровне слухов. В тех же США писали о битве при Флоренции, что наши тяжёлые бронеавтомобили остановились на гребне холма из-за невысокой проходимости. Они боялись снова лезть в рыхлую пашню. И даже ссылались на кого-то из моих командиров: мы-де оставили застрявшими в пашне массу грузовиков и бронеавтомобилей в том сражении. А потом их вытаскивали. В британской прессе эта история тоже фигурирует. Так что я не уверен, что османы ожидают такого шага. Тем более что мы почти всегда действуем только вдоль дорог.

– Ясно, – кивнул командир лейб-гвардии Механизированного полка.

– Вам надлежит сделать со своим полком скрытный обход, нащупать край оборонительных позиций, обогнуть их и выйти в тыл османских позиций. После чего провести визуальную разведку и выйти на связь.

– Слушаю, – произнёс командир полка и повторил приказ.

– Выполняйте. Немедля.

После чего он развернулся и покинул этот особый наблюдательный пост. А Меншиков занялся с остальными командирами проработкой остальных задач предстоящей войсковой операции.

Медлить было нельзя.

Да, болгарская армия была деморализована после двух последовательных поражений, бегства Царя и падения столицы. Однако она всё ещё оставалась действующей. И сейчас, скорее всего, выводилась из Северной Македонии с тем, чтобы прикрыть совершенно беззащитную столицу. Сербы вряд ли смогли бы повторить столь же успешно битву при Софии. Поэтому у болгар очень скоро появятся свободные силы, которыми они смогут попытаться его зажать, подпирая с тыла. То есть отработать с османами как молот и наковальня. А сил у болгар хватало. У них ещё оставалось больше дюжины пехотных дивизий: представительная сила. Если бы у Максима был неограниченный доступ к боеприпасам – не проблема. Но у него и после Софии всё было тускло. Увлёкся. Заигрался. И всё – теперь сухой паек.

Опять же османы могли подтягивать подкрепления, переведя Суэцкий фронт к обороне. Да, англичанам и французам станет легче. Им. Не ему. Его здесь в лепешку раздавят. Всё-таки такой жидкий корпус хоть и сила, но против массива линейных масс пехотных – ничто, особенно при ограниченном количестве боеприпасов.

Через час пришла радиограмма от лейб-гвардии Механизированного полка. Оказалось, что османские позиции тянутся одной сплошной линией от реки Марица до реки Тунджа. Мост через Тунджу взорван и охраняется хорошо укреплённым блокпостом на левом берегу реки. С одним полевым орудием, пятёркой малокалиберных «пукалок» и станковым пулемётом. Берега реки заболочены и малопригодны для быстрого форсирования в стороне от полка.

Можно было, конечно, завязать бой и огнём миномётов подавить блокпост. Особой сложности в этом не имелось. Но тогда противнику станет известно о попытке русских их обойти. Поэтому, немного помедлив, Меншиков приказал полку двигаться дальше вдоль реки в поисках более подходящей переправы.

Ещё через два часа от полка радировали – переправа у деревушки Дегирменьени тоже взорвана, как и у Йолюстю. А вот к северу от Хатип – нет. По ней полк и проходил в это время.

Передовой дозор проскочил мост и устремился в саму деревню, дабы как можно скорее уничтожить телеграфный пост, если там такой имелся. А следом за ними пошли тяжёлые бронеавтомобили, занимающие плацдарм. Ну и дальше вся остальная техника. Крюк более чем в двадцать километров – где по грунтовым дорожкам, где по пашне – оправдал себя.

Особой стрельбы в Хатипе не было. Ни одного пушечного выстрела. Даже пулемёт не пришлось применять. Телеграфного поста не было. А перепуганные жители прятались по домам и носа не показывали оттуда.

Каждый час промедления был дорог, поэтому Меншиков приказал продолжать наступление на Эдирне. И полк продолжил. Рывок вперёд. Форсирование мелкой речки – притока Тунджи – по деревянному мосту, который пришлось подпирать и укреплять. И вот – Эдирне, где находилось командование этого пехотного корпуса, развёрнутого в поле перед русскими.

Вечерело.

Бронеавтомобили оказались настолько неожиданным сюрпризом, что османы даже растерялись. Город не был прифронтовым. Даже то, что поблизости от него разместили целый корпус, а у самой окраины, на левом берегу Тунджи, – две батареи тяжёлых немецких пушек 10 cm Kanone 04 для контрбатарейной борьбы, ничего не меняло.

Два бронеавтомобиля «Новик», вылетевшие на позиции артиллеристов, открыли пулемётный огонь, выкашивая всех, кого наблюдали. Артиллерист не артиллерист… Не важно. Главное – возле орудий.