Осознание, что это может значить, меня настолько ошеломляет, что я даже невольно пропускаю мимо ушей, что должна сделать после визита этого самого лекаря.

Прихожу в себя лишь, когда Чотжар раздражённо цыкает языком, напоминая о себе. Приходится слушать дальше. И о наставнице, которая придёт со мной знакомиться и даст первые уроки. И о швее, которая будет снимать мерки для платья на коронацию и полного гардероба, и о том, чему я должна научиться у самого хвостатого надзирателя уже после обеда…

В общем скучать мне теперь и правда не придётся.

Как только я усаживаюсь в ванну, Чотжар разворачивает передо мной свой голографический экран и принимается учить. Этикету. Точнее общепринятым правилам поведения женщин империи Аша-Ирон в зависимости от их статуса и сословия.

Вскоре я узнаю, что даже будучи рабыней своих сэ-аран, я теперь выше по статусу любой высокородной рии. И абсолютно неприкосновенна для всех, кроме своих сэ-аран, по закону. Угроза жизни императорской сэ-авин карается смертью.

— А если вина не доказана? Или вину на себя взял кто-то… наподобие преданного раба? — поднимаю я взгляд на Чотжара.

Если в империи Аша-Ирон настолько преклоняются перед представителями Высоких домов, если есть рабы… Та даже слуги, которые приносят настолько жёсткие клятвы верности, что непослушание равно смерти. Разве не может кто-то послать убийцу, который всё возьмёт на себя, а настоящий виновник спокойно умоет руки.

Змей в ответ криво усмехается.

«Правильно мыслиш-шь, малыш-ш-шка. Потому к тебе приставили хранителя. Меня».

— А что будет, если меня убьют? Это сильно… навредит моим сэ-аран? — спрашиваю осторожно.

«Смерть сэ-авин их сильно ослабит, — особо не деликатничая объясняет на-агар. — Связь, установленная во время ритуала, будет наруш-ш-шена, поскольку исчезнет связующее звено. Если тебя убьют до их официальной коронации, взойти на трон братья не с-с-смогут. Им придётся искать другую сэ-авин. Но понадобится время, чтобы их с-с-сила её приняла. Твои сэ-аран уже полностью настроились на тебя».

При этом меня одаривают ну очень странным взглядом. Который мне почему-то кажется сожалеющим.

«Если тебя убьют пос-с-сле коронации, — продолжает нагнетать Чотжар, — им будет очень сложно удержать влас-с-сть. И опять же придётся ис-с-скать новую сэ-авин. Пока это возможно. Чем дольш-ш-ше длится ваш-ш-ш союз, тем сильнее вы втроём прорастаете энергетически друг в друга. И тем больш-ш-ше вероятность, что гибель кого-либо из вас-с-с троих убьёт остальных».

Чем больше я узнаю, тем сильнее у меня вытягивается лицо. Это что же получается? Не только моя жизнь зависит от моих мужчин, но и их жизни со временем будут зависеть от моей? А если… я случайно погибну… или состарюсь раньше?

— А сколько живут высшие ашары? — интересуюсь я шёпотом.

«Много. Раз в десять больше, чем представители твоей расы», — хитро ухмыляется Чотжар.

Если бы я не сидела, то наверняка бы упала.

— Но… а как же… а они знают об этом?

«Конечно. Но ты больше не человек, Лина. Сила Абсолюта меняет всех. Особенно существ со столь пластичной ДНК, как человеческая. Ритуал запустил в твоём организме необратимые процессы, что лишь подтверждают полученные мною вчера результаты твоего обследования. Ты постепенно меняешься, подстраиваясь под своих сэ-аран. И проживёшь столько же, сколько и они. Не больше и не меньше».

Шумно втянув воздух, я закрываю глаза. Откидываюсь на бортик ванны, пытаясь хоть как-то уложить в голове услышанное.

Не человек. Ох, мамочки.

Ещё вчера я была уверена, что умру во время ритуала. А сегодня узнаю… что, возможно, проживу сотни лет. Это мягко говоря оглушает.

«Вернёмся к твоему уроку, — слышу в голове невозмутимый голос своего хвостатого учителя. — Для представительниц Высоких домов, к которым ты теперь тоже принадлежишь, существует ряд правил, которых нужно придерживаться неукоснительно. Например, женщинам запрещено заплетать волосы в мужские косы…»

Женщинам империи Аша-Ирон, оказывается, очень много чего запрещено делать. Некоторые запреты мне понятны, некоторые не очень.

Нельзя заплетать косы. Нельзя коротко стричь волосы. Короткие могут носить только женщины низших рас. Нельзя делить пищу с кем-то кроме своих прямых родственников, своего супруга, или как в моём случае, своих сэ-аран.

Нельзя не подчиняться прямым приказам мужчин своего рода, стоящим выше во внутренней иерархии, если только их приказ не несёт прямой угрозы жизни, или глава рода не приказал иначе. Тут мне сразу вспомнилось, как взбешённая Танатрис беспрекословно подчинилась Сэтору.

Вышестоящим женщинам тоже нужно подчиняться и проявлять всяческое почтение, но тут есть свои оговорки. В моём случае с этим проще, потому что выше меня женщин в Правящем дому на данный момент нет никого. Сестёр у моих сэ-аран нет. А мать угасла и умерла после гибели отца. Младшие ветви рода соответственно стоят ниже.

Но это всё на словах. Как к императорской рабыне будут относиться высокородные рии на самом деле, покажет лишь время. Взять ту же Танатрис. Сомневаюсь, что она в себе хотя бы каплю почтительности ко мне наскребёт. Скорее убьёт при малейшей возможности. И наверняка не она одна такая.

И ещё очень много: «Нельзя… нельзя… нельзя…»

Впрочем, не только у женщин империи много запретов и правил. У мужчин полно своих. Как я поняла из слов Чотжара, в обществе Аша-Ирон вообще существует очень чёткое и жёсткое распределение обязанностей и прав в зависимости от социального и классового уровня. Весьма суровые нравы и обычаи. И чтобы разобраться во всём этом мне потребуется очень много времени. Уж точно не один короткий час, пока я в лечебной ванной лежу.

Но благодаря краткому вводному инструктажу от моего змеехвостого хранителя я теперь хотя бы буду знать, как мне себя вести со служанками и обещанной наставницей, которая сегодня придёт.

С первыми я получаю возможность познакомиться, когда возвращаюсь с Чотжаром из купален.

Те самые необычные для моего земного восприятия хвостатые и ушастые девушки, которые обслуживали нас с сэ-аран вчера, как раз закончили накрывать завтрак.

Увидев меня в сопровождении на-агара, эти кошко-лисицы склоняются в низких почтительных поклонах. Молча.

«Они безмолвные», — тут же объясняет мне Чотжар.

«А мысленно общаться умеют?» — интересуюсь у него. Мысленно. Привыкла уже немного за минувший час, что он меня читает.

«Нет. Их рас-с-са не обладает ментальными способностями. Из всех рас-с-с империи на это с-с-способны только на-агары, — тут же получаю ответ. — Знакомься. Это с-с-сёстры. Та, что справа и постарше, Жина. Вторая Нэоко. Они принадлежат к рас-с-се лайс-с-с. Тихие, кроткие, ис-с-сполнительные и обычно очень преданные. Как раз тебе под с-с-стать. Потом, как ос-своишься, добавлю тебе в штат кого-то более зубатого, чтобы училась быть жёс-с-стче. Если согласна с моим выбором, с-с-скажи им, что оценила их старания и принимаешь их с-с-служение».