У меня даже челюсть отвисает от этого его откровения. Он… он что бы сделал? Не только клыки? И я при нём голой периодически вынуждена ходить? О божечки!

— Понравилась? И поэтому ты пытался меня убить? — сузив глаза, шиплю не хуже него.

«Нет. Не пыталс-с-ся, — качает головой с циничной усмешкой. — Я всего лиш-ш-шь не мешал тебе умереть. Хозяин с тобой вёл себя с-с-транно. Меня на тебя повело. И ты мне казалась с-с-странной. С-с-слиш — шком мягкая, добрая, сочувствующая. Таких не бывает. Если кто-то так умело играет, он опасен. Ес-с-сли не играет — жалко. Высокие дома империи таких наивных глупыш-ш-шек, ставших временными игрушками высших, пережёвывают и ломают, превращая в искалеченных пустых кукол. Хотя должен признать, ты далеко не так глупа, как я подумал вначале. И характер под вс-с-сей этой нежной мякотью есть».

И он буквально облизывается, щуря свои змеиные глаза. Гад хвостатый. Ещё и смеяться начинает, видя моё потрясение.

Наверное с минуту я просто таращусь на него, хватая ртом воздух. Слова не подбираются, да и мысли скачут, как безумные. Что за бред вообще? Он меня из жалости на смерть обрёк? И открыто признаёт, что поимел бы с удовольствием? А мои сэ-аран знают, кого они моим хранителем сделали?

«Знают, — щерится клыкастой ухмылкой змей. — Повелитель А-атон одним ударом и надёжного хранителя тебе обес-с-спечил, и меня наказал, привязав к той, на которую с-с-сделали стойку мои инстинкты. Поэтому можеш-ш-шь не волноваться, земная крошка. По законам на-агаров между хранителем, давш-ш-шим кровную клятву, и объектом его охраны не может быть ничего плотс-с-ского. Никогда. Ты теперь для меня… как младшая бестолковая сестрёнка. Которую очш-ш-шень забавно дразнить. Может, даже что-то стоящее из тебя вос-с-спитаю».

Я в принципе очень спокойный и неконфликтный человек. Меня сложно разозлить и довести до агрессии. Но сейчас мне ну о-о-очень хочется кое-кого стукнуть. И попинать для острастки. Вот только он это знает — сложно по-другому интерпретировать картинки, вертящиеся у меня в голове. Ещё и забавляется за мой счёт. Гад несносный! Воспитатель хренов!

«Отдохнула. Отвлеклась, — кивает удовлетворённо. — Теперь поднимайс-с-ся. Сейчас к тебе придёт рия Сора. Я пос-с-считал её самой подходящей кандидатурой на роль твоей наставницы. Повелители одобрили. Она тоже принадлежит к правящему дому, но к побочной линии младш-ш-шей ветви. Состоит в брачном союзе с ри-одо Шо-иджи. Её супруг предан Повелителям, лоялен к Императорскому дому, и весьма полезен. Рия Сора сдержанна, очень умна, хорош-ш-ший дипломат, обладает идеальной репутацией и немалым влиянием в кругу выс-с-сокородных рий…»

Он ещё много чего говорит, зачитывая мне список достоинств этой самой рии Соры. Даёт рекомендации, как себя с ней вести. И мне приходится обуздать свои эмоции и действительно подняться с кровати, чтобы подготовиться к новому знакомству. Метод отвлечения от змея хорошо сработал. О предстоящем зачатии и врагах, желающих моей крови, я действительно на время забываю.

И с головой погружаюсь во все те дела, которыми меня обеспечил мой воспитатель-надзиратель-гад змеехвостый.

День пролетает, как одно мгновение.

Рия Сора, прибывшая к назначенному времени, на первый взгляд производит на меня довольно хорошее впечатление. Это высокая и невероятно-красивая блондинка с алебастровой кожей и серебристыми глазами, в которых читается недюжинный ум и неожиданная заинтересованность мною. Она сразу же обрисовывает мне общий принцип обучения, объясняет, что часть информации, знаний и навыков можно будет получить с помощью ментальных излучателей, одобренных Повелителями. И сообщает, что приходить будет каждый день, пока я буду нуждаться в её услугах.

Первые уроки неожиданно касаются того, как мне следует одеваться. Тут тоже много правил всплывает и нюансов. Рия Сора остаётся со мной, когда приходит швея, и, к моему облегчению, помогает выбрать и ткани, и фасоны, и всё остальное.

Собственно, этим мы занимаемся почти весь день с перерывом на обед. Никогда не думала, что шопиться, не выходя из спальни, можно так долго и основательно. Но статус, как оказывается, сильно обязывает.

А вечером я ужинаю одна. Мои сэ-аран куда-то улетели по своим важным императорским делам ещё утром и не успевают вернуться сегодня. Поэтому, выпроводив Чотжара из спальни, ложусь спать. Тоже одна. Кутаясь в простыню, сворачиваюсь клубочком. Невольно вспоминаю, как тепло и уютно было спать между двух больших мужских тел. И чувствовать объятия своих сэ-аран тоже было приятно. И остальное мне понравилось…

Удивляясь тому, как быстро привыкла к своим хозяевам и их присутствию рядом, я и провалилась в глубокий сон без сновидений. Завтра Чотжар опять грозился завалить меня делами и занятиями.

Не вернулись мои хозяева и на второй день. И на третий. И даже на четвёртый.

Чотжар на мои расспросы сначала отвечал, что они заняты упрочнением своих позиций перед коронацией, которая состоится очень скоро. А потом на одной из планет империи случился теракт с захватом шахт какого-то очень редкого металла. Была череда взрывов, пострадали рабочие. Начались волнения…

Мне удалось уговорить на-агара показать репортажи в инфосети. С замиранием сердца я следила за тем, как разворачивались события на отдалённой но очень важной для экономики империи Аша-Ирон планетарной системе Мондаар. Видела пожары и, как проводится эвакуация населения с опасных зон. Вместе со всей империей смотрела на то, как молча плачет неизвестная женщина-ашара с красноватой кожей и вишнёвыми волосами, прижимая к себе растерянного зарёванного ребёнка, когда один из спасателей подходит к ней и что-то отдаёт, мрачно качая головой.

Как снова что-то взорвалось, сея панику вокруг.

И на то, как А-атон и Са-оир, прибывшие на место трагедии, как два титана, пошли на стену огня. А вокруг них иссиня-чёрными и слепяще-белыми вихрями закружились потоки силы, сметая и подчиняя всё на своём пути. И огонь сдался, отступил. Подчинился.

Как подчинилась своим истинным Повелителям и утихла немного позже взволнованная толпа, требующая справедливости.

А дальше пришло время ликвидировать последствия. А ещё искать и карать виновных…

Ну и конечно же, для некоторых случившееся стало удобным поводом раздуть шумиху. Пошли слухи, что всему виной неправильный выбор Повелителей, которые пошли против воли Абсолюта, сделав своей сэ-авин низшую чужачку.

Но тут сторону моих сэ-аран неожиданно принял ри-одо Сэтору, возглавивший дом Просвещённых после ареста Менетнаша. Новый глас Абсолюта во всеуслышание на Совете заявил, что высшие силы благосклонно приняли избранницу близнецов-правителей. А виновных возможно нужно искать среди тех, кто слишком привык к тому, что империей правит Совет, а не её истинные императоры.

Меня слегка удивил тот факт, что столь ярый противник моих сэ-аран и, по сути, сын врага, сейчас выступил на их стороне. Но Чотжар с циничной усмешкой заявил мне, что ничего странного в этом нет. Сэтору пришлось принять власть в семье при живом отце, влияние которого до ареста было всеобъемлющим.