И сейчас у нового главы Просвещённых два выхода.

Он может принять навязываемый родом курс, и тем самым возобновить противостояние с Правящим домом и теперь уже Повелителями. Вот только во-первых это чревато повторением судьбы Менетнаша, как чётко дал ему понять А-атон. А во-вторых — не поможет приобрести собственный вес на политической арене Аша-Ирон.

Так что продуманный и умный Сэтору выбрал другой путь. Союз с бывшими врагами.

Всё это началось ещё позавчера. Сегодня утром, бегло просмотрев сводки новостей, я узнала, что все волнения уже почти улеглись. Ответственных за теракты вычислили и большую часть из них задержали и казнили. По крайней мере такую информацию сообщили общественности. Но от меня не укрылось, как скептично дёрнулась губа моего надзирателя-наставника. Так что я логично предположила, что общественности, как всегда, говорят далеко не всё.

Но как бы там ни было, ситуация начала разрешаться, а значит, мои сэ-аран могут скоро вернуться.

Я тоже эти дни не теряла времени даром. По нескольку часов каждый день занималась с рией Сорой, которая учила меня, как себя с кем вести, как ходить, кланяться, смотреть, говорить, даже как стоять. Естественно это большей частью касалось общественных мероприятий, на которых мне рано или поздно по её словам придётся присутствовать вместе со своими сэ-аран. На той же коронации, например, до которой остались считанные дни. А там уже, после неё, как А-атон и Са-оир скажут.

— Всё зависит от воли Повелителей. Будь вы дочерью одного из Высших домов, активное участие в жизни высшего общества империи, было бы вашей неотъемлемой обязанностью. И правом, — объяснила мне наставница. — Но поскольку несмотря на свой статус вы по-прежнему являетесь собственностью Повелителей, то и ваша судьба полностью в их руках. Им решать, быть вам публичной личностью, как большинство императорских супруг в истории Аша-Ирон, или вести закрытый образ жизни в стенах императорского дворца. Моя задача подготовить вас к любой возможной ситуации и любому их решению.

Иными словами — даже будучи императорской сэ-авин, я по-прежнему остаюсь рабыней и спросу с меня никакого. Не уверена, что меня сильно огорчает такое положение вещей. С одной стороны мне до сих пор тяжело свыкнуться с мыслью, что я чья-то собственность, даже несмотря на то, что я приняла это и сама выбрала такую судьбу. А с другой — так ли уж мне нужен свободный статус и соответствующие обязанности? Особенно сейчас, когда я лишь начинаю постигать реалии своей новой жизни.

Как мне и обещала рия Сора, огромное количество информации, я получила с помощью специальных устройств, тех самых ментальных излучателей. Они оказались похожи на обручи, которые надо надевать на голову так, чтобы дуга ложилась на затылок, а закруглённые концы касались висков.

Краткий курс истории империи, её политическое устройство, состав и особенности каждого из Высших домов, имена и беглая характеристика глав, их наследников, супруг и самых важных представителей каждой влиятельной семьи. Их силы, способности и возможности. Всё это буквально записали в мою память, создав нужные нейронные цепочки.

А когда уходила рия Сора, за меня брался Чотжар. Благодаря ему и тем же самым излучателям, я получила кучу других не менее важных знаний. Элементарное умение пользоваться всеми доступными мне благами ашарской цивилизации. Детальные инструкции, что мне надлежит делать, если вдруг случится нападение, пожар, отравление, воздушная атака, штурм дворца, похищение… и всякие прочие ужасы, которые со мной случиться не должны. Не должны, но готова я к ним быть обязана.

И ура! Мне, можно сказать, загрузили в память полный пакет знаний по фонетике общего для всей империи ашарского и их письменности. А когда я проглотила это всё и с лёгкостью смогла наконец читать и даже писать, то и других языков, распространённых в империи.

Порой мне казалось, что голова от обилия новых знаний просто лопнет. Но возможность больше не чувствовать себя слепым котёнком, который не понимает, что происходит вокруг, позволяла чувствовать иллюзию небеспомощности, верить, что я тоже что-то могу в своей жизни решать. Поэтому, сцепив зубы, я упрямо поглощала всё, что мне давали. И мой уже не совсем человеческий мозг сдался под моим напором, принимая и систематизируя всю полученную информацию, лишь иногда награждая меня в отместку ноющей головной болью.

В такие моменты Чотжар прекращал все занятия и вёл меня выгуливать.

Да, меня начали выпускать из личных императорских покоев. В личный и очень закрытый императорский сад. Под бдительной охраной не только самого Чотжара, но ещё и четырёх подчиняющихся ему амбалов, двоих на-агаров и двоих ашаров от одного взгляда на которых кровь стынет в жилах.

Вот и сейчас я бреду дорожкой выложенной прозрачным зеленоватым камнем, похожим на малахит. Утренние занятия с рией Сорой уже остались позади. Мой обеденный перерыв уже подходит к концу. Впереди пара часов очередного сеанса с излучателем — я выпросила у Чотжара информацию обо всех расах, известных имперцам. А потом отработка приёмов самообороны. Точнее способов дезориентировать врага, чтобы у меня была возможность унести ноги, в случае чего. Мой хранитель очень ответственно подходит к своим обязанностям.

Но пока что я могу расслабиться и не думать обо всём этом.

Взгляд рассеянно скользит по окаменелым стволам деревьев, белые ветви которых переплелись у нас над головами в довольно-таки плотный купол, тем не менее пропускающий рассеянный свет местного солнца. Порой мне так и хочется коснуться пальцами золотисто-персиковых соцветий, свисающих с этих самых ветвей. Послать волну по этому благоухающему облаку. Они колышутся над головой, слабо мерцая. А вечером так и вовсе начнут светиться. Это нереально красиво. Позавчера сама видела, когда у меня разболелась голова, и я попросилась погулять перед сном.

Но рядом скользит Чотжар. Впереди идут Ха-эчир и Тэ-атсур, мои охранники ашары, а позади Ланджит и Киморуш — на-агары. И выглядеть в глазах этих суровых воинов наивной девчонкой мне совсем не хочется. Хватит уже того, что один наглый змей меня таковой считает. Поэтому игнорирую свои неуместные порывы и молча иду дальше.

«Ты не знаешь, Повелители скоро вернутся?» — мысленно спрашиваю своего хранителя, даже не поворачивая головы.

За эти дни я уже привыкла к нашему необычному общению. Это оказалось очень удобным. Мы может говорить о чём угодно, и никто нас не слышит. И хоть Чотжар меня по-прежнему постоянно выводит своими язвительными подначками, не знаю, как бы я была без него. Не только потому, что он учит и охраняет. Это, конечно, очень важно и нужно. Но гораздо важнее и ценнее для меня то, что с ним я могу общаться почти свободно. Почти на равных.

«Повелитель Са-оир возможно сможет прилететь уже сегодня к ночи. Повелитель А-атон задерживается и будет не раньше, чем завтра», — получаю ответ от Чотжара.

«У них… всё хорошо?»

«Да. Насколько мне известно. Неужели волнуешься?» — чувствую на себе внимательный взгляд змея.

В ответ я лишь неопределённо пожимаю плечами. Я сама не знаю, что чувствую. Наверное… да… волнуюсь. И ещё… немножко скучаю.