– Что дальше будем делать? – спросила подруга, когда мы уселись.

– А не знаю, – безмятежно протянула я, с наслаждением откидываясь на мягкую спинку кресла. – Придет Ал – будем думать…

– Кстати, Алиса, – встрепенулась она. – Ты говорила, что будешь жить у мага?

– Ну, мы так думали, – вскинула брови я. – А что?

– Корявый план, – честно признала Нельса и торопливо пояснила свою точку зрения: – Думаешь, Сфинксу будет сложно выяснить, где и с кем обретается его игрушка? Даже с учетом того, что Альминт чует его за версту.

Я замерла. А ведь действительно, об этом мы с Альминтом не подумали. Видимо, посчитали, что заклинаний его будет достаточно. Но ведь против простых зевак они не действуют! А те в два счета засекут меня и растреплют на всю округу. М-да… И что хочешь, то и делай.

– В любом случае надо дождаться Альминта, – вздохнула я наконец.

Подруга согласно кивнула. А потом принесли чай. Когда мрачный маг присоединился к нам в гостиной, мы как раз лениво обсуждали, съесть два последних пирожных или это будет перебор.

– Этот Дейн!.. – выдохнул Альминт, без сил свалившись в одно из кресел. – Как же он меня достал!

– А что он хотел? – рискнула спросить я.

– Все то же самое. – Он махнул рукой. – Впрочем, это не важно… Может, представишь подругу? Заодно поведаешь, где вы познакомились. Потому что, насколько я помню, в прошлую нашу встречу ты была одна.

Я даже восхитилась. Как осторожно он обошел все острые углы! На случай, если девушка со мной не в курсе моей настоящей истории, не упомянул ничего лишнего.

– Альминт, это Нельса. – На высокий стиль меня после встречи с Дейном не хватало. – Она из мира Айфир.

– Как? – сразу напрягся тот. – Перекресток же в данный момент не пройти!

– Я со Сфинксом сделку заключила, – честно созналась я, исподтишка показав едва не хихикающей Нельсе кулак. – Он перенес ее в Этсель вместе со мной, а я обязалась по первому требованию расчесывать ему волосы.

– Приемлемо, – сразу же расслабился Альминт и погрозил мне пальцем. – Но ты бы поосмотрительнее! А то от Сфинкса можно ждать любых гадостей.

– Думаешь, я этого не понимаю? – негромко произнесла я и метнула в мага укоризненный взгляд.

Он вздохнул и повернулся к Нельсе:

– И чем вы намерены заняться в нашем мире?

– Еще толком не знаю, – осторожно ответила она. – Ваш этот… Дейн сказал, что у меня есть способности к целительству. Наверное, пойду учиться.

Альминт изумленно вскинул брови, а затем начал пристально рассматривать мою нервничающую подругу.

– Действительно, целительство, – наконец пробормотал он. – Причем способности очень яркие. Но мне больше интересно, как это Дейн рассмотрел – он же не маг!

Мы с Нельсой переглянулись и синхронно пожали плечами. У нас точно можно не спрашивать.

– Ну тогда с тобой все понятно, коллега, – уже намного теплее улыбнулся моей подруге Альминт. – Сегодня же свожу тебя на встречу с главой гильдии целителей и травников. Думаю, такой яркий талант она примет в школу вне конкурса и несмотря на то что учебный год уже месяц как начался. – Он повернулся ко мне и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Теперь с тобой, Алиса…

– Жить у тебя я не могу, – торопливо перебила его я. – Потому что…

– Сплетни? – продолжил за меня маг. – У меня было время подумать, и я нашел, что наш план никуда не годится. Но вот что теперь с тобой делать – ума не приложу, – и грустно вздохнул.

– А может, я с Нельсой в эту школу напрошусь? – робко выдала я неожиданно пришедшую в голову мысль. – Или там без дара не берут?

В ответ мне достался хмурый взгляд и задумчивое потирание подбородка.

– Хм, неплохая идея, – наконец медленно произнес он. – Конкретно в школу целителей и травников без дара не берут. Но глава гильдии курирует также школу медсестер, которая находится в двух кварталах от целительской. Там дар точно не понадобится. Так что решено! – Он поднялся. – Немедленно нанесем визит госпоже Аймире.

И опять мы катили в открытом экипаже, но на этот раз в более приятной компании. Альминт поставил вокруг нас антипрослушку и сначала внимательно слушал о втором туре моей игры, а потом расспрашивал Нельсу об Айфире. Надо ли говорить, что на дорогу я не обращала внимания? Было дело поинтереснее. Так что не знаю, как подруга, а я сильно удивилась, когда карета резко затормозила.

– Надо же, приехали! – удивленно протянул Альминт и лукаво подмигнул нам. – За приятным разговором и время бежит быстрее. Ну, идемте, найдем госпожу главу самой дружной и сплоченной гильдии Адельслана.

Я обозрела окрестности и даже присвистнула – ничего себе территория! Всю левую сторону улицы, где мы и остановились, занимал высокий каменный забор.

– Ал, – я дернула мага за рукав, – что – всё это она, гильдия?

– Конечно, – улыбнулся он. – Несколько учебных и административных корпусов, общежитие, а все остальное занимают поля и теплицы. Почти все нужные растения гильдия выращивает сама. Пойдемте. – И, подхватив нас под руки, увлек к небольшой калитке.

Главный корпус гильдии находился недалеко от входа. И с первого взгляда мне понравился. Небольшой аккуратный особняк без вычурности и помпезности. К нему вела дорожка, выложенная светло-бежевой плиткой, по обеим сторонам которой располагались весьма удобные на вид скамеечки. И почти все были заняты, я так понимаю, учениками. В сторону нашей троицы поглядывали, но интерес был довольно вежливым. По крайней мере, у меня от этих взглядов не оставалось мерзкого ощущения липкости. Хм, что-то я уже заранее прониклась симпатией к местному контингенту. Не разочарует ли?

У кабинета с красивой серебристой табличкой «Глава гильдии целителей и травников, директор школы целительства, мастер-целитель пятой категории, мастер-травник четвертой категории Аймира э’Кассен» Альминт сурово наказал нам не двигаться с места. А затем, коротко постучав, вошел внутрь.

– Что-то мне страшно, – громким шепотом сообщила мне Нельса, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Думаешь, тебе одной? – Я иронично вскинула бровь и зябко повела плечами. – Тебя-то точно возьмут… А вот со мной – большой вопрос…

Дверь кабинета открылась, заставив нас вздрогнуть, и Альминт махнул рукой:

– Входите!

Я оробела окончательно. Мимолетный взгляд на Нельсу дал понять – не одна я. Но не подпирать же стенку вечно?

Кабинет главы гильдии поразил меня в самое сердце. Первый раз в жизни, несмотря на события последних недель, я почувствовала себя в самой настоящей сказке!

Вместо ковра – бархатная зеленая трава. Стены увиты каким-то плетущимся растением с изумительными нежно-голубыми цветами. В таком антураже окно смотрелось настолько дико, что хотелось его попросту убрать! Сама, если повезет, будущая начальница обнаружилась у дальней стенки. Она сидела в деревянном кресле за столом, стилизованным под кусок камня.