– Можете идти, господин Альминт, – доброжелательно улыбнулась женщина, которой на вид было лет тридцать пять, может, немного больше. – Я позабочусь о девочках.

Она поднялась и подошла к нам вплотную. Хм, высокая. Я ей максимум по плечо буду.

– Спасибо, госпожа Аймира, – облегченно заулыбался маг. – Вы меня очень обяжете! – И, склонившись к моему уху, шепотом проговорил: – Мне надо срочно бежать. Экипаж я вам оставлю – закончите, возвращайтесь в мой особняк.

Я молча кивнула, принимая информацию к сведению, и Альминт ушел.

Некоторое время в кабинете активно играли в гляделки. Ну то есть мы с Нельсой с во все глаза рассматривали главу гильдии, а она, в свою очередь, с не меньшим интересом рассматривала нас.

Аймира э’Кассен, на мой вкус, была весьма интересной женщиной. Из тех, кого годы лишь украшают. Худощавая фигура, изящные кисти с длинными пальцами пианистки, великолепная осанка. Узкое лицо, на котором глаза казались просто огромными. Мягкая полуулыбка на устах. Образ дополняли собранные в аккуратный хвост темно-русые волосы, по которым серебристой паутинкой пробегала седина. Мне показалось, что она должна быть добрым человеком. Не знаю почему. И, кстати, одета директриса была в черные узкие брюки и бледно-зеленую рубашку с коротким рукавом, на воротнике которой был прикреплен серебристый круглый значок.

Ох, если и медсестры ходят в штанах – я уже к ним хочу!

– Ну что ж, – Аймира нарушила тишину и улыбнулась еще шире. – С тобой, девочка… Нельса, да? – все и так понятно. Дар сильный, более того – в наше время редкий. Мы с радостью примем тебя в свои ряды. Если есть вопросы – можешь задать их, с этого дня я – твой куратор.

– Есть, – кивнула подруга и торопливо выпалила: – У меня есть дар травника, это я знаю точно! Можно и его как-то развивать.

– Само собой. – Глава гильдии ободряюще улыбнулась. – Многие из нас совмещают оба дара, так что конечно же травничеству ты тоже будешь учиться. Еще вопросы?

Нельса тоскливо вздохнула, нехотя подошла к столу и положила на него карточку, которую ей всучил Дейн.

– Вот как, – моментально посуровела Аймира. – Этот Дейн… Я так понимаю, ты не в восторге от такого блестящего будущего? – Она бросила на Нельсу любопытный взгляд.

Та лишь кивнула. И правда, что тут скажешь?

– Вот и мне не хочется тебя этому гаду отдавать. – Женщина нахмурилась, отчего на ее лбу пролегла вертикальная складка. – Впрочем, тебе учиться семь лет. Да, практику придется проходить в гильдии наемников, но мало ли что за это время может случиться, не так ли? – И она озорно подмигнула.

Определенно она мне с каждой минутой нравилась все больше!

– Теперь с тобой, Алиса. – Директриса повернулась ко мне. – Очень жаль, что у тебя нет дара – это упростило бы дело… – Она замерла, а потом хитро прищурилась. – Впрочем, надо проверить еще один вариант… Пойдемте.

И решительно пошла на выход.

Мы с Нельсой недоуменно переглянулись, но все же поспешили следом.

Хм, интересно, что эта восхитительная женщина задумала?

Аймира вывела нас из корпуса, только через другой, задний выход, и по широкой утоптанной тропке устремилась куда-то вперед. Мы едва за ней успевали.

Поля… поля… поля… По ним, как муравьи, ползали ученики и, я так поняла, преподаватели тоже. Изредка госпожа э’Кассен останавливалась и перебрасывалась несколькими словами со встречными. Наконец поля сменились небольшими рощами, а потом мы вышли к теплицам.

– Сюда. – Директриса решительно свернула к одной из них, а когда мы подошли вплотную, негромко проговорила: – Значит, так, Алиса… Зайдешь и побудешь там минут пять, больше не стоит.

И все?!

– А что делать нужно? – решила все-таки уточнить я на всякий случай.

– Могу сказать, чего тебе не делать, – усмехнулась директриса, гостеприимно распахивая стеклянную дверь. – Ничего не рвать.

Вот спасибо, объяснила, называется.

– Хорошо, – неуверенно дернула плечом я, но все же вошла в теплицу.

Не могу сказать, что я любитель покопаться в земле. Покажите мне хоть кого-то из городской молодежи, кто это любит! Но так сложилось, что у меня была легкая рука. Из разряда «палку в землю воткну, она и зацветет». Это быстро просекла сначала бабушка, а потом взяла на вооружение мама. Да, стоять в позе зю под солнцепеком с тяпкой или лопатой наперевес я отказывалась категорически, но от посева отвертеться не удавалось. И действительно, те всходы, к которым я приложила руку, шустро стремились к солнцу на радость матери. Но при этом растения я всегда любила. Мне нравилось осторожно касаться пальцами бархатистых или жестких листьев, вдыхать аромат разнотравья и цветов. И, конечно, самый кайф – это погулять по летнему лесу! Правда, предварительно надо намазаться репеллентом, ибо комары этот самый кайф ну очень ломают.

Так и теперь, стоило мне увидеть разнообразную зелень по обе стороны от дорожки, и я блаженно заулыбалась. Вдохнула полной грудью и заулыбалась еще шире – а пахнет-то как! С интересом присмотрелась к питомцам сего парника. Знакомого ничего не видать, но это и неудивительно – другой же мир. Но попадались очень интересные экземпляры. Например, прямо рядом с дорожкой, огражденный от остальных невысоким заборчиком, мягко покачивался на высоком стебле с мелкими листочками нежно-сиреневый цветок, сердцевина которого очень напоминала спящее личико ребенка – пухлые губы, носик пуговкой, а глазки закрыты. Я присела рядом и, немного подумав, осторожно коснулась лепестков. Внезапно глаза цветка открылись, и он потянулся за моей рукой, а в воздухе разлилось едва слышное мурлыканье. Я отшатнулась, едва не свалившись на растения по другую сторону дорожки. Ничего себе! Впрочем, кажется, оно неагрессивное… Ладно, рискну! Дрожащими пальцами еще раз погладила странный цветок. Тот в ответ зажмурился и замурчал еще громче, а потом сменил цвет на голубой. Я облегченно рассмеялась. Какой милый цветочек! Если возьмут, обязательно буду забегать.

Любопытно, а что еще интересного есть? Надеюсь, опасных представителей фауны здесь не держат. Впрочем, думаю, директриса предупредила бы. Напоследок еще раз провела по нежным лепесткам и поднялась.

Что и сказать… Коллекция подобралась занимательная. И, похоже, в этой теплице все растения были с характером. Например, один цветок, похожий на ромашку, только с разноцветными лепестками, спрятался, когда я подошла. Мне пришлось добрых пять минут его уговаривать, пока он застенчиво не выглянул из земли.

Но больше всего меня заинтересовало растение в самом конце дорожки. На голом стебле висел крупный бутон, настолько тяжелый, что почти касался земли. И этот гигант светился изнутри мягким серебристым светом. Как же жаль, что он еще не распустился! Наверное, там внутри покоится цветок дивной красоты… Легонько пробежала пальцами по бутону и с удивлением поняла, что он теплый.

– Ладно, расти, цветочек, – прошептала я и поднялась. – Вот зацветешь – обязательно приду посмотреть, – а затем мечтательно добавила: – Ты, наверное, такой красивый…