– Вот прохвост! – бросила ему вслед Ава, усмехнувшись.

К девушке тут же подъехал Гивен и обеспокоенно спросил:

– Что он хотел? Опять обвинял во всех бедах?

– Как раз-таки наоборот, – ответила Лисса. – Прощения просил за свою выходку.

– Ну, поздравляю! – слегка удивившись, проговорил Гив. – Ты первая, перед кем Дам извинился. Все-таки ты перешла в категорию «друг» для него.

– Да это, скорее всего, из-за твоей реакции. Он не ожидал, что ты кинешься меня так рьяно защищать! – отмахнулась Лисса, разглядывая дорогу впереди.

Они как раз выезжали на опушку леса. И где-то в километре далее виднелись башни заставы иверрумцев.

– Нет, Лисса, ты не понимаешь! Дамьен упрям, как баран! Если он что-то решил, то считает это единственно правильным. Даже я удостоился просьбы о прощении, только когда по его вине мы угодили в логово октозавров[1] и меня наградили вот этим, – Гивен прикоснулся к еле заметному шраму на переносице. – Так что Дамьен действительно хорошо к тебе относится.

– Понятно, Овен значит! – понимающе хмыкнула девушка в ответ.

– Что овен? – недоуменно спросил Мастер.

– Ведет себя как упертый баран, значит, Овен по гороскопу! – сказала Лисса.

– Ой, не начинай! – раздосадовано отмахнулся Гив. – Не говори, что ты веришь в характеристику человека, основывающуюся на положении звезд в момент его рождения?!

– О, а ты получается Водолей! – тут же поставила диагноз девушка.

– Да чтоб тебя! – деланно разозлился парень.

Отряд уже двигался по равнине в направлении крепости. К спору о гороскопах и их влиянии на характеры людей подключились и Макс с Румией. Дамьен же абстрагировался от не интересной ему темы и что-то обдумывал.

– Я не знаю, что такое этот ваш гороскоп, – произнесла магичка. – У нас здесь нечто похожее рассчитывают по предрасположенности магов к определенным сферам деятельности. Вот я огневик, и характер у меня соответствующий. Так и с остальными видами магии.

– А чаровников вы тоже к какому-то типу характера относите? – поинтересовался Макс.

– Конечно, «куртизанки обыкновенные»! – не моргнув глазом, припечатала Румия. – Всех, кто умеет манипулировать чувствами и эмоциями, наша братия не любит, слишком уж они опасны. Благо этот дар крайне редок.

Так, за неспешным разговором, компания добралась до стен крепости, ворота которой были гостеприимно распахнуты. По обеим сторонам от дороги стояли два стражника-мага, лениво беседующих между собой. Заметив приближающийся отряд, охрана подобралась и настороженно наблюдала за друзьями.

– Дуглас! Какими судьбами? – радостно прокричала Румия, узнав своего старого знакомого.

– Ру? Да, сожри меня глубинщик [2], ты-то как здесь оказалась? Я думал тебя из твоего Порта можно вытащить только, если предварительно оглушить и связать! – широко улыбаясь в ответ, сказал один из стражников, высокий крепкосложенный блондин.

– Это откуда у него такие глубокие познания о ее пристрастиях? – недовольно буркнул Дамьен.

Услышавший эту фразу Макс засиял как начищенный таз. У парня появился новый повод подшучивать над невозмутимым воякой.

– Ребята, знакомьтесь! Это Дуглас, мой товарищ по обучению в Магической Академии и наш допуск к ночлегу в комфортных условиях! – безостановочно улыбаясь, проговорила магичка.

– То есть как обычно? Пользуешься моей добротой? – ухмыльнулся маг и обнял подошедшую девушку. – Ну, раз вы друзья этой неугомонной воительницы, прошу в нашу скромную обитель.

И парень отвесил приглашающий поклон. Скрип стиснутых зубов Дамьена, казалось, услышал даже Гивен, уже въезжающий во внутренний двор заставы. Макса, открывшего было рот для очередной подначки, остановил предупреждающий взгляд Лиссы.

– А этот-то чего у вас на привязи шагает? – указывая на Робина, спросил Дуглас.

– А это наш подарок твоему командиру, – объяснила магичка. – Мы пока лесом шли чуток местную шваль проредили.

– Это дело хорошее! – довольно потирая руки, произнес мужчина. – Мартас! Отведи малоуважаемого товарища в казематы. А я пока доложу о вашем прибытии Элиасу, он у нас командующий.

– А у них все имена на «ас» заканчиваются? – полюбопытствовала Лисса, когда они сдали Робина подошедшему солдату.

– Не знаю как имена, но они точно те еще «ассы»[3] – зло пробурчал Дамьен. – Нам обязательно здесь оставаться? Раньше выйдем, быстрее дойдем!

Гивен снисходительно посмотрел на друга.

– Дам, включи логику! Переться среди ночи, рискуя столкнуться либо с новой партией разбойников, либо с теми же аморфами, или спокойно выспаться под надежной крышей и охраной?

– Я остаюсь! – первым завопил Макс, а девушки согласно закивали.

– Вот видишь, практически единогласное решение! – Гивен хлопнул Дамьена по плечу. – Давайте дождемся нашего провожатого и посмотрим, что он нам предложит.

Дам недовольно поджал губы, но спорить не стал и отправился за друзьями пристраивать кангов в стойла. Вскоре вернулся Дуглас и проводил компанию в приемную к командиру. Элиас оказался среднего роста мужчиной в летах. Седые короткостриженные волосы обрамляли волевое лицо с множеством мелких шрамов и еле заметных следов от ожогов. Как говорится, боевое прошлое командира было налицо. Внимательно выслушав от Гивена информацию о битве за Порт и узнав цель их путешествия, мужчина дал разрешение переночевать всему отряду в крепости.

– Девушек ваших разместим в гостевой комнате, у нас есть такая на случай приезда проверяющих. А вам, парни, придется ночевать в казарме с остальными бойцами – сказал Элиас, вставая и закладывая руки за спиной в замок. – Можете идти, мне еще предстоит доложиться в Иверрум.

– А как он собирается связываться со своим начальством? – полюбопытствовала Лисса, когда все вышли в коридор и двинулись за Дугласом.

– Почтовые магкристаллы, – ответила Румия. – Проговариваешь на такой сообщение, и оно отправляется на сонастроенный кристалл. Я так понимаю, в нашем случае приемник находится в замке Иверрума. Раньше, до ссоры между магами и кузнецами, таких кристаллов было «попой жуй». А сейчас их сложно раздобыть – ведь основу делают наши мастера на все руки, а вот передающую составляющую «крепят» уже маги-конструкторы. Так что такие передатчики теперь стоят только в пограничных крепостях, да в домах особо богатых людей.

Пока Румия проводила свой ликбез, компания успела миновать служебные помещения внутри основного здания крепости и выйти на улицу.

– Так, лягушата-путешественники, – обратился к друзьям Дуглас. – Казарма направо, столовая налево. Комната для девушек на том же этаже, что и приемная Элиаса. Спросите адъютанта, он вас проводит. А мне пора возобновлять дежурство, я и так с вами знатно устав нарушил.

– Благодарю, Дуг! С меня причитается! – Румия размашисто пожала протянутую руку мага.