Лавров в панике бегал по квартире: в коридоре нет, на кухне тоже, звук раздавался из комнаты. Тогда Артем начал перетряхивать плед, одеяло, пока, наконец не сообразил и не открыл сумочку Анни, которую ему отдали в больнице. Да, это звонил ее сотовый, но пока Артем метался, вызов прекратился.

Лавров сел на диван, он спросонья все еще крутил в руках телефон Анни, когда в мессенджер пришло сообщение. Артем чисто автоматически открыл его и прочитал: «Почему не берешь телефон? Как он? Спит? Позвони мне!» Лавров перечитал его несколько раз, и наконец до него дошел смысл: кто-то интересуется у Анни, как обстоят дела с пока загадочным для Артема человеком под названием «он». Но сердце уже сжалось в предчувствии дурного, Лавров почему-то сразу понял, что речь идет о нем.

Он высыпал все содержимое сумочки Анни на диван: кошелек, жвачка, сигареты, зажигалка, какие-то ключи, электронная записная книжка и пачка виагры, в которой не хватало двух таблеток. И как-то само собой все сложилось: вот они с Анни пьют вино в кафе, а потом у него возникает непреодолимое сексуальное влечение, а в пачке виагры не хватает парочки пилюль.

– Но зачем? – Артем все еще не мог поверить в то, что Анни его специально опоила лекарством, чтобы… чтобы… видимо, чтобы привести его домой.

Артем оглянулся, встал с дивана и пошел на кухню. Он открывал все шкафчики, пока не нашел то, что искал. Пачка сильнодействующего снотворного, бутылка вина… нетрудно догадаться, что бы его ожидало после умопомрачительного секса с Анни, если бы она не оступилась на лестнице.

Лавров вернулся в комнату и снова взял в руки телефон, теперь ему пришло в голову посмотреть, от кого пришло это сообщение. Артем порылся в настройках и нашел адресата – «Матье» и его фото в мессенджере. Да, это был тот самый Матье, к которому он прилетел и которого, по ее утверждению, Анни не знала.

Россия. Наши дни. Полина

Она не спала, просто сидела на диване и смотрела в стену. Да, теперь Полина поняла, что мальчик Андрей, который так загадочно исчез, говорил ей правду. Она действительно попала в беду, и эти люди, Петр и Наташа, ему не родители. Но тогда кто они и зачем весь этот спектакль? Разве для того, чтобы разыграть для Полины картинку счастливой семейной жизни и чтобы она действительно поверила и спокойно осталась жить в этом доме? Конечно, они могли ее сразу запереть в комнате, как только Петр ее привез в коттедж, но почему-то этого делать не стали, может быть, тянули время или ждали кого-то?

Полина понимала одно: Петр ее заманил в этот дом для дурных целей, но какие у мужчины могут быть мотивы, она не догадывалась. Ни единой версии, зачем она им здесь нужна и для чего ее держать словно пленницу, она не придумала, как ни старалась. Наконец оцепенение прошло, и Полина встала с дивана и подошла к окну. В ее комнате свет был выключен, и охранник (откуда он взялся?) на улице не видел, что она за ним наблюдает. Мужчина во дворе спокойно курил, и его можно было даже принять за обычного сторожа или садовника, если бы не автомат (Полина не разбиралась в марках), который висел у него на спине. Она довольно долго стояла у окна, так долго, что отчетливо поняла, что все изменилось, и живой ее, скорее всего, завтра отсюда не выпустят, потому что время «светских разговоров» и игры в счастливую семью безвозвратно прошло. Если они решились запереть ее в комнате, хотя она и сама закрылась на все засовы, значит, они (кем бы они ни были) не постесняются пойти и дальше. Но вот насколько «дальше» и что под этим подразумевается, Полина узнавать не собиралась. Сейчас даже перспектива попасть в СИЗО к Синичкину казалась ей намного привлекательнее, чем заточение в этом жутком доме под охраной вооруженного автоматом мужчины.

– Ох, недаром мне Петр не нравился, недаром, – пробормотала Полина, отходя о окна. Она взглянула на часы, висящие на стене, – полвторого ночи, а затем еще раз оглядела комнату. В лунном свете ее временное пристанище выглядело несколько иначе, и Полина поняла, что именно ее так смутило в первый раз: вся обстановка здесь была не обжитая, а только что, видимо, специально купленная в магазине. Это был бутафорский спектакль, и Полина сейчас это осознала особенно четко.

Надо было бежать отсюда, и как можно скорее, исчезнуть из коттеджа до утра, пока не вернется этот странный и жуткий Петр. Но куда бежать? Ответ пришел сам собой: идти в следственный комитет и сдаваться на милость Синичкину, быть может, пока она в страхе пряталась от правосудия, настоящий убийца уже найден? Да если даже она до сих пор остается главной подозреваемой, то в СИЗО есть хотя бы шанс остаться в живых.

Полина снова подошла к окну и осторожно приоткрыла его, первый этаж, можно легко выбраться наружу, а затем через калитку прямо в лес, но как миновать охранника с автоматом? Она огляделась, в поисках чего-то такого, что помогло бы ей сбежать, но ничего не нашла. Тогда Полина глубоко вздохнула, осторожно приоткрыла окно и, дождавшись, когда охранник повернется к ней спиной, выбралась из комнаты. Холодный ветер остудил ее горящее лицо. Полина сидела на корточках, от страха не могла заставить себя даже пошевелиться и не сводила с широкой спины мужчины испуганных глаз.

Париж. Наши дни. Артем

Электронную записную книжку Анни Артем изучал довольно долго, так долго, что успел по несколько раз перечитать все ее заметки и сообщения, и все равно не верил своим глазам. В записях девушки довольно часто упоминалось «Les pas du diable».

Лавров, конечно, прекрасно владеющий французским языком, прочитал как «Шаги дьявола», но никак не мог понять эти слова в контексте всех заметок Анни. Поэтому он воспользовался Интернетом у себя в телефоне и загуглил: «Шаги дьявола».

«Les pas du diable».

Сатанинская секта «Шаги дьявола» была создана во Франции в XII веке. Приверженцы секты носили на теле рисунки химер, которые были их покровителями, так как переносили умерших людей в преисподнюю.

Согласно легенде, секта «Шаги дьявола» в свое время была достаточно крупной организацией, и под ее контролем в XII веке находилась большая часть Парижа. Считалось, что руководителем секты был сам Сатана, который раз в несколько лет посещал приверженцев лично.

Своих жертв сатанисты из «Шагов дьявола» отмечали детскими башмачками, которые вручали или подбрасывали людям, как бы предупреждая их о том, что ангел смерти приближается к ним маленькими шагами.

Дальше Артем читать просто не мог, он едва не выронил телефон из рук, а потом откинулся на диван и закрыл глаза. Да, он написал в своей книге о том, как нищий приносит башмачки месье Карлу, но у Лаврова и в мыслях не было, что это как-то связано с сатанинской сектой. Просто в одном из архивных документов, которых он за время написания книги перечитал сотни, ему попалось упоминание о детском ботиночке, найденном на ступеньках дома, и Артем решил, что это удачный образ тревоги и одиночества. Будь он немного умнее и начни копать дальше, без труда мог бы выйти на информацию о том, что еще в XII веке во Франции детский башмачок, подкинутый к жилищу человека, означал «легкие шаги ангела смерти» и имел отношение к таинственной и жуткой секте.