– Через окно! – пожал плечами мужик.

– Почему вы меня не выпускаете? Это же противозаконно! Вас посадят в тюрьму! – крикнула Полина в лицо Наталье и тотчас поняла, что все бесполезно. Какая полиция? Какая тюрьма? Кто вообще знает, что она здесь? Да никто… Убей ее, закопай на территории коттеджа, и ни одна собака не найдет.

– Видимо, мало я вам препаратов в воду добавила, – с тоской протянула Наталья, – раз вы так быстро пришли в себя, да еще и сбежать попытались.

– Каких препаратов? – Полина замерла в дверях, а потом поняла, о чем говорит эта странная женщина. Конечно же, вот в чем была причина ее такого плохого самочувствия! Наталья добавляла ей в воду наркотическое вещество, чтобы она не смогла убежать до приезда Петра.

– Заприте ее в подвале, пока Петр не вернется, – приказала Наташа охранникам. – Ситуация вышла из-под контроля, и уже делать вид, что она наша гостья, незачем.

– Что? – пробормотала Полина дрожащим голосом. – Но кто вы? И зачем вам я? У меня же ничего нет…

– Петр вернется и все тебе объяснит, – буркнула Наталья и ушла в свою комнату, а охранники потащили упирающуюся Полину, бросили в подвал и закрыли двери.

Россия. Наши дни. Артем

Вернувшись из Парижа, Артем даже не стал уезжать из аэропорта, да и ехать-то ему было некуда, поэтому он купил билет до Новосибирска, а оттуда еще двое суток на поезде, и вот он уже в деревеньке Бокуево. Именно там, в «Боках», и жила раньше прапрапра-внучка Рози, Степанова Алевтина Николаевна, которая, может быть, могла ему как-то помочь.

Лавров решил, что если Алевтина Николаевна в силу своего преклонного возраста уже отошла в мир иной или у нее старческая деменция и все разговоры бесполезны, то он вернется домой и попытается разыскать Васильеву Полину. Ту самую девушку, о которой он узнал из переписки Анни с Максимом, может быть, тогда она сможет ему хоть как-то помочь и объяснит, что происходит. Ну а если и этот вариант не сработает, Артем решил, что ему придется самому идти в следственный комитет и все объяснять. Он передаст в СК и телефон Анни, и ее электронную записную книжку, конечно, придется рассказать и о Жане. Но Лавров уже решил, что повернет историю так, что ни о каким поджоге собора они и речи не вели, просто Жан пытался завербовать его в секту, а Артем отчаянно сопротивлялся. Лавров понимал, что в следственном комитете у него выпьют всю кровь и вымотают кучу нервов, но всю жизнь провести в бегах он не хотел. Тем более что скрываться и от полиции, и от участников секты «Шаги дьявола» одновременно было бы не под силу даже самому Индиане Джонсу, а уже тем более ему, простому смертному.

В Новосибирск самолет прилетел ровно по расписанию. Лавров уже совершенно очумел от перелетов, поэтому когда сел в поезд до станции «Криши», то сразу уснул. Он проспал двое суток, лишь пару раз вставая выпить воды и сходить в туалет, а когда за окнами вагона показалась серая и невзрачная платформа Кришей, проснулся окончательно.

От Кришей до Бокуево еще надо было ехать несколько часов на машине, но в этом забытом богом месте ничего не знали о прокате автомобилей, да и такси не было. Артем попытался найти попутку, но автомобилей здесь почти не было, а те развалюхи, что были, мирно стояли у серых покосившихся двухэтажных домов.

Лавров еще некоторое время метался по Кришам, пытаясь найти выход из положения: нанять автомобиль, вызвать такси, найти трактор, но все бесполезно. Поэтому он плюнул и собрался пойти пешком до Бокуево – деревеньки на пять домов, в одном из которых и жила Алевтина Николаевна.

Прилетев из Парижа, естественно, Артем был не готов к суровому переходу через сибирскую тайгу и одет был по-городскому просто: легкая куртка, светлые брюки, кроссовки, рубашка и шарф. Именно поэтому сейчас, глядя на ухабистую дорогу, вернее, на полное ее отсутствие – в конце апреля она превратилась в смесь грязи и воды, – Артем очень сомневался, а сможет ли он пройти по ней 20 километров? Но деваться ему было некуда, и поэтому он перекинул сумку через плечо и пошел по дороге, выбирая участки, где не было луж.

Уже через час, когда Криши давно скрылись у него за спиной, Лавров начисто промочил ноги, к тому же он поскользнулся и упал, после чего его светлые брюки стали грязными и мокрыми. Но Лавров не останавливался, он шел быстро, так как хотел добраться до Бокуево до наступления темноты. Только при одной мысли о том, что он может остаться в тайге ночью один, Лаврову становилось дурно. Вот тебе и Индиана Джонс, думал он с усмешкой, едва переставляя ноги по колено в грязи, все испытания, которые на него сваливаются в последнее время, он позорно проигрывает. Сбежал из Парижа, убежал из дома, оставив в квартире труп, и вот теперь очередное испытание, которое он не уверен, что выполнит.

Впереди ждала развилка: одна дорога уходила налево, а другая продолжала идти прямо, и Лавров совершенно не знал, какая из них ведет до Бокуево. Он остановился, вытер пот со лба, достал сигареты и закурил. Снова предстояло сделать выбор, и Артем опять был к этому не готов. Потерять половину дня и не дойти до деревни к сумеркам означало, что ночь ему придется провести в тайге, а значит, ошибиться ему было нельзя. Но как угадать правильное направление пути, Лавров не знал.

Сигарета закончилась довольно быстро, Артем едва почувствовал вкус табака, хотел было закурить снова, но передумал. В пачке оставалось сигарет десять, а идти ему еще неизвестно сколько времени.

Он немного поколебался и пошел прямо. В любом случае его выбор был чисто произвольным, а это значит, что можно было надеяться только на удачу. Дальше дорога совсем раскисла, огромные комья грязи буквально утопали в серой талой ледяной воде. В лесу снега уже не было, но земля до сих пор была настолько замерзшей, что вода уходила с трудом, и Артем уже едва шел. Он боялся, что, в очередной раз поднимая ногу из грязевой каши, обнаружит, что кроссовок остался на дне лужи, и как тогда идти дальше, непонятно.

Через пару часов, когда Лавров уже окончательно выбился из сил и присел закурить, на небо неожиданно набежали серые тучи и пошел дождь. Курточка Артема отлично подходила для необременительной и легкой поездки в Париж, но была совершенно неуместна в тайге, даже капюшона и того не было.

Артем открыл сумку и попытался найти там хоть что-то, что поможет ему укрыться от дождя: смена белья, несколько футболок, туалетные принадлежности, носки – ничего такого, что ему могло бы пригодиться весной в тайге. Да и кто же знал, что он здесь окажется…

Лавров покрутил головой в поисках укрытия, дождь становился все сильнее и сильнее, но вокруг него были лишь черные, голые после зимы березы да высокие сосны, которые сейчас грозно шумели и раскачивались на ветру.

Лавров спрятал сигареты во внутренний карман куртки и пошел дальше, смысла в том, чтобы оставаться на месте и мокнуть, он не видел.

Еще через несколько часов, когда дождь наконец-то закончился, Артем все еще брел по дороге, а впереди даже не вырисовывалась хоть какая-то деревенька. Он все чаще и чаще думал, что выбрал не то направление пути, но гнал от себя эти мысли и упрямо продолжал идти вперед.