Лавров открыл глаза и продолжил чтение:

«В настоящее время секта «Шаги дьявола» является официально запрещенной во всех странах мира, но, по последним данным, насчитывает не менее тысячи приверженцев. Сатанисты уверены, что могут и должны открыть ворота ада, чтобы дьявол мог навсегда вернуться на Землю, а это, по неподтвержденным источникам, может стать причиной болезней и катастроф на Земле.

Согласно легенде, открыть ворота ада специальным серебряным ключом может только белокурая девственница, потомок кровей Бискорне, кузнеца, который совершил сделку с дьяволом».

– Или во время смертоносного пожара, – пробормотал Артем, хватаясь за голову, – но об этом в Интернете еще не написано.

Теперь перед Лавровым сложились вся картина целиком: каким-то непостижимым образом его книга «Проклятие Бискорне» попала в руки к приверженцам секты «Шаги дьявола», которые, как известно, уже много веков подряд пытаются открыть ворота ада. Жан, теперь уже не возникало сомнений, принадлежал к этой секте, о чем говорит и татуировка на его руке, и маниакальное желание поджечь Нотр-Дам-де-Пари. Скорее всего, Жана, профессора теологии Сорбонны, точно так же завербовали в секту, как в нее попал и сам Артем Лавров. Сектанты очень умны, они могут и умеют играть на самых низменных страстях людей, на жажде денег, славы или признания. И если сам Артем попался на эту удочку, то, значит, и Жан мог угодить в ловушку таким же путем.

У Лаврова теперь сложилось понимание, почему именно он должен был поджечь собор. Во-первых, таким образом он бы отвлек внимание на себя, если бы его задержали. А во-вторых, именно он написал книгу «Проклятие Бискорне», а это значит, что его довольно легко можно было одурманить обещаниями о научных открытиях, о славе и успехе в литературе, ведь сам Артем именно этого и хотел.

Лоб покрылся испариной, он отложил телефон на диван и снова взял дневник Анни в свои руки.

Чаще всего девушка общалась с Жаном, Матье, каким-то Максом и лишь изредка с мужчиной под ником «Apôtre disciple du diable», что переводится как «Апостол, ученик дьявола». Лавров знал всего лишь об одном апостоле, который трижды отрекся от Христа, был учеником дьявола и звали его, кажется, Петр, но от этого Артему легче не стало.

Лавров, читая переписку Анни, все время балансировал на грани какого-то безумия, до него до сих пор не доходило, что он стал участником средневековой секты и едва не стал преступником, поджегшим собор Нотр-Дам-де-Пари. Однако теперь Артем понял, что Жан, Матье, Анни, неизвестный ему Максим и даже этот «Ученик дьявола», ну, например, его зовут Петр, – это представители одной секты, и ему, конечно, угрожает смертельная опасность.

Исходя из полученной информации, Жан, отправив ему письмо «Жди гостей», скорее хотел предупредить Артема об опасности, чем напугать. Да и в Россию он рвался, скорее всего, за своим спасением, желая скрыться от «Шагов дьявола», чем мечтая убить Артема из мести, как он неверно предположил.

Размышляя дальше, Лавров пришел к выводу, что кто-то из членов секты сейчас находится в России, хотя бы потому, что его домработница Валентина мертва. Быть может, это убийство было совершено для того, чтобы подставить Артема и упечь его в тюрьму. А может, для того, чтобы спровоцировать его бегство в Париж, где его сразу и встретила Анни.

– Но как они могли знать о моем местонахождении? – И тогда Артем взял в руки свой телефон. Да, в наш век развитых технологий отследить месторасположение интересующего человека при помощи сотового и спутника не представляет никакого труда.

Лавров открыл телефон, вытащил из него симку, сломал ее пополам и выбросил на пол, а затем продолжил изучать мессенджеры Анни.

С «Учеником дьявола» переписка была самой короткой, таинственный апостол скинул в общий чат Анни и неизвестного для Артема Макса паспортные данные и фото девушки из России. «Васильева Полина Викторовна», – прочитал Артем и долго вглядывался в ее фотографию. Лавров был уверен, что ее уже где-то точно видел, но вот где, он никак не мог вспомнить, как ни старался.

Понятно, что его землячка каким-то образом тоже оказалась затянута в секту «Шаги дьявола», но вот как узнать, что с ней стало и жива ли она до сих пор, Артем не знал.

Когда первоначальный шок от всего узнанного прошел, Лавров смог подняться на ноги и пройтись по квартире Анни. Конечно, совершенно понятно, что здесь он оставаться больше не может ни минуты, это слишком опасно. В любой момент сюда могут нагрянуть Матье или другие участники секты, которые захотят узнать, почему Анни не отвечает на их звонки.

Лавров сложил в свою сумку телефон Анни, который предусмотрительно выключил, ее электронную записную книжку и спешно покинул квартиру. Артем поймал такси и помчался в аэропорт, надо было как можно скорее вернуться в Россию и отыскать ту самую бабушку, которая была прапраправнучкой Рози. И если старуха еще жива, то, быть может, она сможет ему хоть что-то рассказать о секте «Шаги дьявола», Анни, которая умерла в подвале собора, и серебряном ключе с надписью АМАГКН, который может открывать ворота ада? Лавров не понимал, к кому ему обратиться теперь за защитой, быть может, только к Богу?

В любом случае Артем никогда в жизни еще не сталкивался с живыми, самыми настоящим сектантами, но по леденящим душу историям знал, что ничего хорошего от них ждать не стоит. Поэтому для того, чтобы понять, что от него еще хотят сатанисты, как выйти из этой препаршивой истории живым, он должен найти Васильеву Полину Викторовну, но сначала разыскать эту древнюю старушку, родственницу цыганки Рози.

Россия. Наши дни. Полина

Полина еще на какое-то время замерла, пристально вглядываясь в спину охранника, а затем медленно поползла в сторону калитки. Охранник стоял у ворот и пока не обращал на нее никакого внимания.

Когда до калитки оставалось метра три, Полина решила перевести дух, от волнения ее нещадно трясло, руки просто ходуном ходили и дышать было очень тяжело. Едва она села прямо на землю, как охранник повернулся и посмотрел прямо на нее.

– И куда ты собралась? – крикнул мужчина, бросившись к ней со всех ног. Полина сидела, не шелохнувшись, она уже поняла, что любое сопротивление бесполезно, и поэтому смиренно ждала своей участи.

Мужчина подскочил к ней и дернул за руку. – Вставай! – Он поднял ее на ноги. – Какого черта ты здесь делаешь?

– Я хочу выйти из коттеджа, – как можно спокойнее ответила ему Полина, все еще надеясь на чудо. – Я гостья вашего хозяина, его зовут Петр, я его дизайнер, и сейчас мне надо домой. Почему вы меня не отпускаете?

– Потому что был приказ тебя охранять! – рявкнул мужик. – А ну, пошли в дом!

Он толкнул ее в спину, и Полина вяло побрела назад с понурой головой. В дверях ее встретили Наталья и тот самый мужчина, который охранял ее комнату в коттедже.

– Как она выбралась? – спросила Наталья мужчину, смотря сквозь Полину. Сейчас она даже не пыталась сделать вид, что Полина у них просто гостья.