– Ты мне не скажешь?.. – Сомов только сейчас обнаружил, что проводник смотался.

«А может, этот меч только меня и ждал? Кто еще достоин обладать столь великолепным клинком?» – Михаил всегда питал слабость к холодному оружию, а здесь ему попался один из лучших образцов. И, как капризный ребенок, увидевший красивую игрушку, он решил, что она должна принадлежать ему. Причем немедленно.

«Если вещь лежит без присмотра, без каких-либо предупредительных надписей, значит, она никому не нужна. Можно сказать, ничейная. – Парень начал придумывать себе оправдание, чтобы попросту украсть понравившуюся игрушку. – Непорядок. Оружие должно иметь хозяина, оно требует внимания и ухода».

Рука сама потянулась к мечу. Уже через секунду Мишка держал клинок, проверяя его баланс.

«Какой удобный. Прямо по моей руке! Словно для меня ковали!»

Сомов привычным движением вогнал меч в ножны и вышел из беседки.

И тут началось…

Сначала площадь вокруг беседки озарилась светом сотен факелов, неизвестно каким образом самопроизвольно воспламенившихся. Затем путь вору преградили несколько стражников.

– Положи меч на место! – грозно приказал один из них.

– Он твой?

– Нет.

– А чей?

– Ничей.

– Значит, мой! – Сомов обнажил оружие, всем своим видом давая понять, что не отдаст полюбившуюся игрушку.

– Этот меч проклятый, его нельзя выносить из беседки.

– Тот, кто выдумал подобную чушь, не отличался большим умом. Если хотите жить, лучше пропустите меня.

– С мечом ты отсюда не уйдешь.

– А вот это мы сейчас посмотрим.

Мишка первым бросился в атаку, и в течение минуты четверо воинов получили ранения.

«Да с таким оружием можно горы свернуть», – возрадовался вор. Он пропустил момент, когда перед ним появилась другая фигура, не похожая на противостоявших ему бойцов. Буквально в последний момент Сомов остановил занесенный клинок, определив в новом противнике женщину.

«Да что ж это со мной! – Парень выронил оружие. – Я же ее чуть не убил…»

– Взять его! – властно приказала дама. – В тюрьму!

Михаил даже не сопротивлялся. Он только сейчас осознал, что готов был убить ни в чем не повинных людей ради какой-то железки. Очарование мечом сразу улетучилось, а на его место пришло горькое чувство стыда.

– Твое дело будет рассматриваться через три дня, – строго сказала храбрая дама, когда Мишку заперли в просторную клетку.

Сомов избегал смотреть ей в глаза. Как он вообще мог поднять руку на женщину? Лишь после ухода стражников парень решил осмотреть подвал, в который его привели.

Его клетка оказалась здесь не единственной. Справа находились еще три, а через широкий проход располагался второй ряд решетчатых камер. Факелы горели только в двух – в его собственной и той, что стояла напротив. Там тоже оказался постоялец.

«Эх, грехи мои тяжкие! – Мишка взъерошил затылок. – До чего я докатился! До воровства… Неужели трудно было сообразить, что меч не просто так валялся? Да и этот парнишка… Здорово же он меня подставил! Нашел лоха, провернул свой бизнес – и был таков. А я… Купился, как пацан! И потом… Какая оса меня укусила? Мужики почти вежливо предложили вернуть краденое, а я… Нельзя же настолько распускаться! Никакая железяка не стоит человеческой жизни. Слава богу, все ушли с площади на своих двоих».

В тот момент у него словно помутились мозги, и отмеченный тенью действительно был готов уничтожить любого, кто силой попытался бы отобрать понравившийся меч.

«Она сказала, мое дело будет рассматриваться через три дня? Так не пойдет. Я, безусловно, виноват, но времени на судебные разбирательства у меня нет. В следующий раз как-нибудь».

Михаил прекрасно видел, что стражники повесили большую связку ключей от камер на гвозде, вбитом в дверной косяк выхода из подвала. Рядом болтался отобранный у него кинжал. Почему-то никому не пришло в голову оставить в каземате наблюдателя. Короче, имелись все условия для побега. Для его побега.

Мишка сосредоточил взгляд на ключах, ожидая, что те послушно приплывут к нему прямо по воздуху. Никакой реакции. Он сделал вторую, третью попытку. Опять безрезультатно. Сомов еще больше разозлился. Он решил проверить свои уникальные способности на табуретке, стоявшей в центре клетки. Та моментально разлетелась на куски. Но передвинуть даже маленькую щепку, отлетевшую к прутьям решетки, парень не смог.

«Неужели клетка волшебная?! – Михаила прошиб холодный пот. Он подошел к стенке вплотную. – Это не железо. Судя по зеленым оттенкам, прутья, скорее всего, медные». Чемпион кантилимских игр схватился за решетку и рванул что было сил. Она не шелохнулась.

– Зря стараетесь, молодой человек, – раздался скрипучий голос. – В старину умели ковать. Тут силой проблему не решить.

Заключенного из камеры напротив, видимо, разбудил треск ломающейся табуретки. Он вылез из-под лохмотьев и решил поговорить с новичком.

– Попробовать все равно стоит, – возразил парень. – С меня не убудет.

– Ну-ну, – усмехнулся старик. Когда Мишка закончил испытания на прочность своей камеры, сосед снова подал голос. – Убедился?

– Пожалуй. А вы давно тут отдыхаете?

– Годков десять, поди, будет.

– Так долго? И за что?

– Да поцапался как-то с чародеем здешнего князя, вот он меня и запер в сию дыру. Чтоб конкурентов не было.

– Так вы волшебник?

– Ага, – обреченно вздохнул узник.

– И не можете отсюда выбраться?

– Как видишь. Мой недруг позаботился. Вон сколько браслетов на меня нацепил. – Пленник поднял руки, показывая «украшения» на запястьях. На ногах и на шее были надеты такие же. – Так что чары мне практически недоступны. А тебя, молодой человек, каким ветром сюда надуло?

Признаваться, что его посадили в клетку за воровство, парню никак не хотелось.

– Да я здесь случайно. Гулял вечерком, увидел беседку с горящими факелами вокруг. Зашел, а там меч. Красавец!

– Никак выкрасть решил?

– Да просто подержал в руках, а они как навалились.

– Много народу положил?

– Ни одного. Только четверых поцарапал.

– Повезло тебе. Проклятый меч очень кровь любит.

– Что значит – проклятый? В чем это выражается?

– Это старая история. Один маг задумал создать оружие – такое, чтобы оно само врагов разило. Да, видать, перестарался. Стоит этому мечу пятерых недругов сразить, шестым оно обязательно хозяина прикончит.

– Даже так?!

– Поэтому его и стерегут шесть воинов.

– А женщина?