Бразерс» и «Юнайтед Артистс», за которую Элвис должен был получить 600 тысяч долларов плюс 50 процентов от прибыли, с чем явно не мог тягаться Хэл Уоллис, имевший право первого выбора на Элвиса. Впервые группу сопровождал девятнадцатилетний Билли Смит, двоюродный брат Элвиса, а Полковник устроил чествование достижений Элвиса в шоу — бизнесе в последнее воскресенье месяца в местечке Уики — Уочи — Спринг.

На импровизированном шоу собралось свыше трех тысяч горожан, включая членов спешно созванного подводного фан — клуба Элвиса Пресли, которые устроили представление в открытом бассейне, на что Элвис и парни, одинаково одетые в легкие темные европейские костюмы, с одобрением поглядывали. Элвис был тут со своей партнершей по фильму Энни Хелм, а также с отцом и мачехой (которые приехали навестить его со своими детьми), пока Полковник принимал во всем происходящем вокруг самое деятельное и несколько сверхъестественное участие. Это была давно исхоженная земля для Полковника, и он безостановочно возобновлял знакомства, — на протяжении всего его пребывания во Флориде к нему то и дело заглядывали старые друзья по дням работы в карнавалах и инспекции по отлову собак, чтобы поприветствовать его и пожелать ему удачи. В какой — то момент он даже навестил слона из «Ройэл Америкэн Шоуз», ставшего слишком старым для участия в карнавалах, которого Полковник покормил, дурачась и пытаясь заставить вспомнить его.

Элвис наслаждался катанием на катере по реке, часто катался на водных лыжах и с удовольствием играл комическую роль idiot savant[19] (и инстинктивного морального судьи) Тоби Куимпера. На этот раз были сносный сценарий, хороший состав исполнителей вторых ролей и обычные трения среди парней: Джо был на короткое время уволен за то, что сговорился с Полковником избавиться от новичка компании Рея Ситтона, известного под кличкой Шеф, который поначалу никому особенно не нравился, но после восстановления Джо стал одним из группы. Режиссер картины Гордон Дуглас однажды вечером пригласил Элвиса на ужин, повергнув того в состояние испуга, пока Полковник не предложил, чтобы он взял с собой всех парней, объяснив потом Дугласу, что Элвис чувствует себя комфортно только в своем собственном кругу.

Энни Хелм, игравшая роль инженю, наблюдала за всем этим с нескрываемым удивлением. Ей было двадцать два года, она успела поработать в течение семи лет на телевидении, в модельном бизнесе, танцевала в балете, снялась в одной картине, но съемки в этом фильме были ее большим прорывом. «Я на самом деле не была поклонницей Элвиса, я была так занята своей карьерой, что в своих взглядах на него напоминала пожилую даму, однако мне понравилась роль. Я познакомилась с ним во время съемок на натуре. Он подошел к моей кабинке в тот же день, как я приехала, и преподнес цветок. Возможно, он сорвал этот цветок по пути к кабинке, — как знать? Но мы поехали прокатиться на его машине и включили радиоприемник — и там звучал его голос. Это было очень странное свидание. Знаете, я чувствовала себя так, словно я была маленькой девочкой, живущей в маленьком городке, которая в юбочке и теннисных туфлях идет на свидание со своим мальчиком в молочный бар. Но мы сразу же понравились друг другу. Он был такой забавный, а там было совершенно нечего делать, кроме как играть в карты по вечерам и кататься на лодке, — я хочу сказать, что нам всем было очень скучно».

У них быстро завязался роман, который казался ей в некотором смысле странно безликим. «Он любил все свое время проводить с парнями. Они во всем ему потакали. Никто не оспаривал желаний Элвиса. Не то чтобы его требования были чрезмерными, просто он не желал мириться ни с какой бессмыслицей. Он был очень терпелив, всегда очень вежлив, но он желал, чтобы все обстояло так, а не иначе. Через некоторое время я не испытывала большого удовольствия от наших свиданий. Вокруг всегда были его парни. Довольно странный способ проводить вечера с человеком, который тебе дорог.

Мне всегда было весело с Полковником. Он любил пошутить, и именно такие отношения я наблюдала между Элвисом и Полковником. Мне кажется, Полковник был по — настоящему дорог Элвису. Я помню, какая разница была в отношениях Элвиса с Полковником и с его отцом. В отношениях с отцом было как бы больше натянутости. Он держался очень вежливо, но я была шокирована, когда узнала, что это отец Элвиса.

Во время этих выездных съемок мы все принимали декседрин. Знаете, в те дни он не считался наркотиком, мне уже с четырнадцати лет врачи прописывали время от времени декседриновую диету, поскольку из меня хотели сделать модель. Мы обычно засиживались допоздна, играли в карты и дурачились до часу ночи, а наутро нам нужно было рано вставать, и потому, чтобы заснуть, мы пользовались валиумом, а днем жили на стимуляторах. Меня по — настоящему удивлял его талант, о чем я ему не раз говорила. Не помню, чтобы он много говорил о своих чувствах, но помню, что он поделился со мной тем, что ему предложили роль в фильме «The Fugitive Kind» по пьесе Теннесси Уильямса с Илаей Кэзаном в качестве режиссера. Это был замечательный фильм, думаю, он был создан почти под Элвиса. Он не говорил, что он жалел, но, по моим ощущениям, у него были сожаления.

Меня никогда не устраивала такая ситуация, я хочу сказать, ненормально иметь отношения с семью или восемью парнями. Естественно, они исчезли, когда у нас начался роман, но потом они снова вернулись. В те дни мы были очень неразборчивы, и, разумеется, я знала, что у него были всевозможные интрижки с женщинами, но мы действительно любили друг друга, по крайней мере, я любила его по — настоящему. Я просто чувствовала, что его жизнь поделена на несколько разных жизней».

Студийные съемки проходили в Голливуде. Элвис и Энни продолжали встречаться еще какое — то время, однако она инстинктивно знала, что все кончено. Большая часть сентября была проведена в Лас — Вегасе в «Сахаре» — казино, которым владел друг Полковника Мильтон Прелл. Каждый вечер Элвис и парни ходили на шоу, одинаково одетые в темные очки и темные мохеровые костюмы. Полковник шутил, что они похожи на выводок стариков, однако мемфисская мафия приобрела почти такую же известность в городе, как и банда Фрэнка Синатры. Они жили на стимуляторах и транквилизаторах; для Джо, который любил изображать себя перед Элвисом пресыщенным светским человеком, «это была одна сплошная вечеринка, которую себе сложно