class="p1">Подскочив к паладину чуть ли не вплотную, проклятый попытался дотянуться до того скьявоной. Стремительный и неожиданный удар снизу вверх, своего рода апперкот в мире мечного боя, прервался столь же быстро, сколь и начался. Наом просто схватил оружие за лезвие, сказал что-то… но проклятый не слышал ничего кроме размеренных щелчков, эхом отдающихся в сознании, и потому попытался дотянуться до мужчины голыми руками — и крыльями, опасность которых сложно было недооценить. Впрочем, паладин хоть и нахмурился, но защитился, сначала отбив часть ударов, а после контратаковав и отправив Виктора в не самый короткий полёт. Вот только в этот раз за спиной «святого» не было деревьев, да и взлетел он на добрый десяток метров, точно попавшая в шторм пушинка.

Краем сознания заметив, как его противник говорит что-то Аннет, заставив ту засуетиться, Виктор сгруппировался и кое-как развернулся в воздухе. Он осознавал, что с секунды на секунду полетит вниз, но самого падения не опасался: с крыльями ему в принципе сложно навредить чем-то подобным. Вот только одной лишь собственной сохранности было мало, ибо он хотел вновь завладеть инициативой. А для этого надо было атаковать, что без опоры было едва ли возможно. Не раз и не два что от Клариссы, что от Грата, что от Аннет он слышал об опасности разного рода прыжков. Особенно — длительных, когда тело теряет всякую непредсказуемость, ведомое гравитацией. И о способе этому противостоять парень тоже слышал, и даже пробовал это воплотить. Небезуспешно, в общем-то.

Во многом по этой причине сейчас Виктор прямо в воздухе принял наиболее удобную «стойку», выставив перед собой меч и частично расслабившись. Остальное было за парой крыльев крыльев, которым предстояло послужить своего рода реактивным двигателем.

Раз — и череда мелких взрывов за спиной толкает Виктора вперёд.

Два — и замечающий это паладин тяжко вздыхает… и за его спиной раскрываются шикарные белоснежные, с лёгким небесным отливом крылья.

Три — и проклятый скрещивает с оппонентом мечи… и одновременно наносит удар в незащищённый бок мужчины. Паладин изворачивается, отбивает сначала один меч, а после и второй, но в битву вмешивается третий клинок, под натиском которого Артур Наом вынужденно закрывается крыльями. Оглушительный хлопок настиг сражающихся раньше, чем взрыв, вызванный столкновением отчего-то начавших относиться друг к другу крайне агрессивно потоков маны, так что Викторы, — все три штуки, — успели подобраться и устоять на месте. Но продолжить бой им было не суждено, ибо спустя секунду на полянке остался лишь один Виктор ван Бельвиос — и один Артур Наом.

Проклятый покачнулся и закрутил головой, пытаясь избавиться от пятен перед глазами и чертовски непонятными воспоминаниями, вгрызшимися ему в голову на манер шахтёрского бура. И у него это получилось, хоть и ценой чрезвычайного напряжения сил и внимания. Заметно помог свежий опыт поглощения доктрины, ибо процесс был чем-то схож. Вот только эта «пища для ума» была его собственными воспоминаниями, но с другого ракурса.

— Ну наконец-то. — Артур Наом, вернув меч в ножны, улыбался и довольно хлопал в ладоши. — Как себя ощущаешь? Тяжесть в голове? Желание лечь и отключиться?

— Что-то вроде. — Виктор поморщился. — И я бы не отказался от объяснений. Только не очень громко…

Чем-то состояние походило на страшное похмелье, но не столь обширное, касающееся только и непосредственно разума, и куда как более глубокое. Неожиданно оказалось, что воспоминания об одних и тех же событиях от трёх действующих лиц, которые одновременно являются тобой — это чертовски тяжёлый «информационный пакет». А ведь они просуществовали всего несколько секунд! И, опять же, пока проклятому было неясно, откуда вылезли эти клоны.

«Пальцами что-то отчекрыжил? Так вселенная явно не та…».

— Ты, Виктор, изначально был избран несколько необычным образом. — Паладин усмехнулся. — И вместо того, чтобы пробудить основную часть дара Святого, пробудил лишь вторичный. Это крылья, которые являются нашим неотъемлемым атрибутом…

Виктор с большим запозданием понял, что кроме Артура Наома поблизости никого нет, а вокруг причудливо переливается отрезающая все звуки извне и наоборот полусфера. Вернее, это была как раз-таки сфера, но под землёй её видно не было, да и не переливалась она там.

— Изначально я решил подождать, но результатов не было. Неполноценное пробуждение… оно было бы первым за всю историю церкви, что обязательно вызвало бы множество вопросов. А так как я — твой куратор, то и проблемы свалились бы на мои плечи.

— А сказать об этом, чтобы я попытался воспользоваться этой силой?..

— Ты или владеешь силой Бога, или нет, Виктор. Её нельзя отточить, ибо Святой с первых секунд знает, как с ней управляться. Можно адаптировать подо что-то, но сам процесс использования ничего от таких как мы не требует. И если ты не знал о клонах, то и пробудить их своими усилиями, скорее всего, не смог бы. — Пояснил паладин, присев на ствол поваленного дерева. — Быть может, я и ошибаюсь, но это маловероятно. Всё-таки моя теория касательно того, что близость недружелюбной силы другого Бога подтолкнёт пробуждение подтвердилась безо всяких «но».

Тут-то проклятый и задумался бы, но мужчина не дал ему времени на построение каких-либо догадок.

— Об этом особо не распространяются, но что по общедоступным писаниям, что по сведениям из архивов церкви можно узнать о том, что Тэмпус Многоликий и Актион друг друга… недолюбливают, если можно так сказать. Так что нам, Виктор, нежелательно работать в паре до момента обретения тобой полного контроля над маной. Ты и сам должен помнить свою реакцию на мою силу.

Виктор тяжко вздохнул. Не потому, что не помнил, а как раз-таки наоборот. Меньше всего он хотел терять над собой контроль, а теперь оказалось, что для этого достаточно просто маны, принадлежащей Святому Актиона.

— А ещё такие, кхм-кхм, «красные тряпки» для меня есть?

— Тряпки? — Мужчина вздёрнул бровь. — Впрочем, суть вопроса я, надеюсь, понял. И — нет, помимо силы моего Бога тебя из себя ничего не выведет. По крайней мере, не должно…

— Не должно⁈

— Повторюсь: твой случай уникален, и предсказывать я не возьмусь.

— Всё это, конечно, замечательно, но в чём всё-таки суть моей силы? И как клоны относятся к Тэмпусу Многоликому? — Виктор был практически уверен в том, что у Артура есть вся необходимая информация. Мало того, что такие вещи, вероятнее всего, не скрывали от высокоранговых последователей церкви, так ещё и паладин был куратором своего младшего во всех смыслах товарища. Да и как он определил бы наличие основной части дара, не зная, что ему искать?

— Предположение очень оригинальное, но к клонам твой дар не имеет никакого отношения. — Паладин откровенно усмехнулся и замолчал, явно предлагая Виктору самому до всего додуматься. Вот только думалось парню откровенно плохо, так как голове всё ещё было нехорошо, да и в плане запасов маны он изрядно поиздержался. Крылья и всплески «жрали» ещё по-божески, но вот клоны урвали по трети его резерва каждый. И это на несколько секунд!

Тем не менее, Виктор смог мобилизовать свой разум, достаточно быстро придя к неожиданному и пугающему выводу. Его сила и правда не имела никакого отношения к клонам…

— Время? Я могу управлять временем?

— В каком-то смысле так оно и есть. — Артур кивнул. — Но твои воздействия, насколько мне известно, сильно ограничены доступным объёмом маны.

— Даже так это — колоссальная сила. Но прошлое я изменять не смогу, верно? — Что-то внутри проклятого было в этом уверено, но вот что именно парень понять никак не мог. Говорила ли об этом его сила, или же это был глас разума, для которого концепция обратного движения по нити времени была вещью нереальной?

— Подробной справки по твоим силам мне, увы, не выдали. — Мужчина похлопал Виктора по плечу, а после подтолкнул в сторону каравана. — Тебе нужно отдохнуть. Быть может, и осознание пределов твоей силы придёт во сне, кто знает?..

— После такого будет чудом, если мне приснится хоть что-то…

— А кто говорит про сны, м?..

Так, переговариваясь ни о чём, Виктор и Артур последовали к каравану, разбив одноразовый купол в дребезги. Ещё какое-то время на них не пялился только ленивый, но спустя половину часа людям сие действо наскучило, так как ничего необычного за паладином и его подопечным никто не заметил. А после Виктор ван Бельвиос, вымывшись и сменив одежду, забрался в недра одной из повозок и единоментно отключился…

*