Я мог только предполагать, что там началось в информационном пространстве Республики, но сам факт того, что в течение еще одного часа у всей драконовской системы пассивного и активного наблюдения за пространством сменились коды системы опознания «свой – чужой», говорил о том, что и здесь с большим интересом смотрят выпуски новостей.

Наверное, кажется, что при повествовании о таких эпических событиях, что происходили в окрестностях звездной системы Орка, нужно было красочно описывать красоты космоса, завораживающие виды разворачивающихся в боевые порядки эскадр, вспышки ядерных и плазменных зарядов, монолитную, молчаливую громаду астероидного облака, ощетинившегося рваными краями огромных каменных исполинов. Но нет, мне, если честно, до этого было как до Парижа пешком. Все эти красоты космоса отошли на дальний план, и в голове набатом тикал импровизированный таймер, отмеряющий катастрофически уходящее – время.

Меня даже не отвлекали вонь и грязь старательского корабля, на котором, похоже, парково-хозяйственный день не проводился со времен его выхода из монтажного дока. Но при взгляде на своих собеседников что-то мне говорило, что это очередная картинка, которая должна была только подчеркивать образ шизанутых старателей и не стараться искать второе и третье дно, что как раз и было особым искусством профессионального разведчика – не выходить из образа. Ведь именно на мелочах, как правило, засыпаются, а тут по особому заданию работала элита разведки конфедерации Таран-Хо.

Я рассматривал карту, вертел ее, увеличивал масштаб в интересующих местах, попутно, если честно, восхищаясь детализацией и проработанностью. Явно ведь поработали профессиональные военные картографы.

– Хорошо, – после десяти минут работы с информацией я поднял голову и посмотрел на терпеливо стоящих рядом офицеров-разведчиков. – Судя по карте, драконы прошли по четырем основным крупным туннелям, которые, как я понял, были расчищены для захода крупнотоннажных транспортов. На военных картах и у нас и у противника этого нет. Поэтому сразу назревает серия вопросов…

– Слушаю, – кивнул старший из моих собеседников, нисколько не смутившись и не показывая гонор.

– Такие подробные карты только у вас или у всех старателей? Насколько я знаю, каждый старатель что найдет, накопает или получит дополнительную информацию – все сразу шифрует, и точно ни с кем не будет делиться.

– Такая подробная – только у нас. Мы по-тихому уже несколько лет по облаку гоняем картографические автоматические зонды. Простые старатели такого себе позволить не могут. Да и кентарийская госбезопасность и полицейское управление изучили верхние слои, где прятались контрабандисты, и глубже не лезли.

– Но драконы все-таки завели линкоры. Сюда, в облако… Значит, знали куда шли. Старые карты Ушедших, если они есть, вряд ли могли помочь – внутренний дрейф астероидов с таким количеством переменных трудно просчитать на столько тысячелетий вперед. Поэтому – если вы здесь так тщательно все копали, значит, либо у вас утечка, либо в облаке кто-то еще так тщательно работает или на драконов, или на тех, кто ими управляет, если вы понимаете, о чем я.

Мой собеседник задумался на мгновение, но видимо, этот вопрос и он отрабатывал и был готов ответить.

– Ну, если у нас утечка, то мы тут все покойники. Включая даже те силы, которые сейчас штурмуют оборонительные укрепления планеты.

– Согласен.

– По второму варианту – в течение последних лет странным образом пропали несколько десятков старательских бригад.

– Ну, у вас тут в облаке это обычное явление.

– Да режут друг друга, но в пределах разумного, на нас пытались гавкать, но заставили уважать. Есть определенная статистика, и эти события по количеству далеко выходят за средние показатели.

– Корреляцию проводили?

– Да. По районам, по времени, по возможным пересечениям с другими группами. Все на уровне предположений – если б начали глубже копать, то сразу были бы заподозрены в сотрудничестве с силовыми ведомствами.

– Результаты расследования?

– Работали вахтами несколько групп. Доставлялись транспортами контрабандистов.

– Выдавали себя за старателей или ученых, а реально занимались левыми делами, не имеющими отношения ни к контрабанде, ни к добыче полезных ископаемых?

– Да. Во многих случаях либо наемники, либо военные. Отличались подготовкой, слаженностью, дорогим оборудованием.

– Зонды?

– Несколько раз фиксировали применение картографических зондов.

– Идентифицировали?

– Многих – да. Имперцы, проследили связь с некоторыми Великими Домами.

– Бартоньелла?

Он чуть удивленно кивнул головой.

«Эти пакостники и здесь побывали».

– Имперская госбезопасность, кентарийцы, но не госструктуры, а разведчики одного из холдингов.

– Сенатор Мальдерка?

И опять согласительный кивок.

– Это все?

– Нет, было несколько неопознанных групп, работали вообще автономно. Обнаружили случайно, когда они умудрились взломать управление несколькими нашими «пробками».

– «Пробками»?

– Крупный астероид. В нем вырезаются полости и маскируются реактор, двигатели и система автономного управления. Такими импровизированными кораблями мы закрываем основные проходы, где могут пройти неопознанные корабли. Когда нам нужно пройти, дается команда и «пробки» просто расходятся в стороны и позже снова возвращаются на свои места. В случае нападения они могут становиться и импровизированными минами или брандерами.

– Хорошее изобретение.

– Это не мы, Ушедшие придумали.

– Ушедшие? И много таких пробок Ушедших вы нашли?

– Шесть штук. В основном ими мы и занимаемся.

– А док и корабли?

– Да про них многие, кому положено, знают. Лет двести пытаются взломать систему защиты, но технологии Ушедших слишком превосходят наш уровень. А силой – потеряем много и в итоге получим запуск механизма самоликвидации, как на всех других кораблях и объектах Ушедших.

– Но драконы полезли. Вы мониторите, что они там делают?

– Да. Был обмен информацией с объектами, достаточно длительный, после чего вроде как была снята защита, но чуть позже подошедшие корабли драконов были расстреляны.

– Такое было раньше?

– В том то и дело, что нет. Тут у драконов или у тех, кто за ними стоит, явно есть инсайдерская информация, но что-то там не срослось. То ли коды не совпали, то ли еще что-то, но объект Ушедших снова запустил все системы защиты.

– Хорошо. Это понятно. Тут нужно будет потом создавать совместную комиссию спецслужб и разбираться, но это уже не мое дело, пусть там наверху разбираются. Вопрос в другом, насколько у драконов подробные карты, отличаются ли они детализацией от вашей.