– Тогда вариантов – нет. Надо делать то, что и делали, только вот озадачить наших «ушастиков», чтоб покрутились на большом удалении в поисках укрытых групп кораблей такими же судами радиоэлектронной разведки.

– Так у драконов вроде таких нет…

– Ага. А у Ротолло откуда трофейный был? А если реальные режиссеры всего это цирка расщедрились и ввели в дело хоть какую-то техническую помощь, помимо закулисной манипуляции, раз ручные дракончики не справляются уже стандартными средствами. Мы как раз и обыгрываем их вследствие преимущества в информационных технологиях и пользуемся этим вовсю, значит, это превосходство нужно как-то нивелировать, и все снова вернется в плоскость стандартной математики, где все определяется пошлым соотношением количества линкоров.

– Ну, тогда продолжаем действовать в таком же режиме, может, что и получится. Но учитывая, сколько нас тут в облаке, его размеры и среднюю скорость любого судна, то тут можно столетиями болтаться в поисках удачи. Особенно с учетом запрета использования активных поисковых систем.

Он сделал паузу, а потом как-то странно посмотрел на меня.

– Максо, может, я чего не знаю, чего знаешь ты?

Тут уж я усмехнулся. Но грустно.

– Есть надежда, крохотная, но надежда.

– Что найдем?

– И это тоже, но вероятнее, что найдем оставшихся здесь старателей и контрабандистов.

– Так они все…

– А вот и нет. Даже после захвата Орки на черном рынке периодически появлялись партии металлов родом из этих мест. Так как нам это нужно, то тему никто не пресекал, хотя ребятки дер Теранома тут тоже резвились, используя каналы контрабандистов под свои цели. Конечно, в само облако они не добрались, вроде тут есть потомственные старатели, которые и до нынешнего момента копают и продают, только более осторожно, хотя они и раньше так шифровались, чтоб не засветить вкусные места. Поэтому драконовские системы им до одного места, у нас в этом отношении, как потом оказалось, было построже. Все-таки на Орке на тот момент присутствовало множество военных предприятий, доков и, конечно, крупная база военно-космических сил.

– Понятно. Так, может, ты все-таки перестраховываешься? И ищешь то, чего нет, и мы уже несколько часов воюем с придуманными опасностями?

Я задумался.

– Возможно, ты и прав, только у нас говорят так: «Береженого Бог бережет».

– Максо, да ты не оправдывайся, я и так всегда за тебя, тем более с нашими ставками всегда стоит перестраховаться.

В таких поисках прошло еще пару часов. Были найдены несколько, как ни странно, работающих буев старателей, но никакой дополнительной информации мы так и не нашли, кроме того, что кто-то совсем недавно один из этих маяков ремонтировал.

Я не выдержал и задремал, все-таки нервы не железные, но и это продолжалось недолго. Разбудили самым наглым образом – вызовом в пункт дальней связи; со мной хотел пообщаться кто-то очень высокопоставленный, кого просто так нельзя отфутболить просьбой позвонить через час. А с учетом того, что мы были в разведывательном поиске и, естественно, соблюдали режим радиомолчания, переговоры по дальней связи были верхом непрофессионализма. Меня реально разобрало любопытство и тошнотворно засосало под ложечкой от неприятных предчувствий, приближение которых я уже несколько дней ощущал пятой точкой.

Я заперся в небольшой комнатушке ЗАС, где стояла аппаратура для секретных переговоров, и активировал канал связи. Абонент тоже был непростым и старался работать осторожно, передавая информацию короткими инфопакетами, через сеть ретрансляторов. В принципе очень разумно – никакой онлайн-трансляции, по которой можно реально вычислить место нахождения абонента. Да еще, как оказалось, это были аудиофайлы, без видеопотока, что было тоже вполне оправдано. Поэтому, получив весь пакет и пройдя процедуру идентификации, запустил полученный аудиофайл.

Помещение заполнил чуть искаженный голос генерала дер Теранома:

– Максим, здравствуй. Я немного в курсе, где ты сейчас и о твоей нынешней компании, – пояснил генерал, давая понять, что в курсе о моей афере с тихим уводом нескольких легких крейсеров разведки. – Я могу только гадать, что тебя заставило в процессе реализации менять планы, ты правильно и достаточно эффективно провел контрразведывательные мероприятия прикрытия. Но твоя афера с фальшивой поломкой линкора как-то слишком быстро была вскрыта и вылилась в большой скандал, который даже мне не прикрыть, несмотря на все твои достижения. Ты же тщательно скрывал свое участие в разработке операции по разобщению драконовских кланов, и, естественно, в генералитете и сенатских комиссиях быстро сориентировались, пользуясь тем, что девяносто процентов захваченных кораблей нашей же постройки и поэтому призовые команды состоят из республиканцев. Большинство капитанов кораблей были вовремя подобраны из числа тех, кто не очень жалует наши договоренности с имперцами. Они все горят желанием приписать себе освобождение Орки и под шумок провести перераспределение собственности – сам знаешь, сколько там всего вкусного. Поэтому имперцы им уже помеха, и твоя попытка притормозить процесс из-за каких-то своих раскладов воспринята как лоббирование интересов Империи уже в экономической области и соответственно как скрытое объявление войны. А вот этого они не простят, даже несмотря на мощное давление и прикрытие со стороны лично императора. По моим предположениям, они собираются подставить под удар десантные транспорты имперцев, чтоб обескровить их и выставить по всем каналам СМИ элитный ударный корпус Империи как непрофессионалов и поставить под сомнение все их завоевания до этого, чтоб можно было впоследствии переиграть результаты распределения трофеев. Моих возможностей для противодействия в этом противостоянии в политической плоскости не хватает – против нас начал работать сенатор Мальдерка, с которого недавно и неожиданно даже для меня были сняты все обвинения. Сам понимаешь, что это значит – теперь он кровный враг. Мы поставили на тебя и на помощь Империи, сенатор, возможно, нашел других покровителей.

На эскадре как-то очень быстро оказались и представители военной прокуратуры, контрразведки, причем из непрофильных подразделений, которые я не контролирую, и, конечно, прибыла весьма представительная сенатская комиссия. Ты сам такое видел, чтоб сенаторы толпой прибывали на линкоры, которые идут в бой? Тем не менее это реальность. Часть моих людей отстранена, агентура либо разгромлена, либо законсервирована. Проведено расследование факта саботажа, и на тебя и твою компанию, Вэлка и других таких же отморозков выписаны ордеры на арест. Я, как мог, проинформировал по своим каналам представителей Империи, но пока отработает вся цепочка, потеряем время. У тебя, я знаю, есть свои каналы связи и особый статус.

Вся сила воздействия направлена на создание краткосрочного эффекта, значит, основные события должны произойти в ближайшее время. От себя я окружными путями проинформировал руководство приданного штурмового корпуса Империи о возможном предательстве и попытке подставить их под огонь вплоть до возможного прямого конфликта. Теперь дело за тобой. Найди то, что ты ищешь, переиграй этих уродов, пока эскадра не влезла в ловушку и не затянула с собой всю тщательно отобранную элиту флота. Случайно узнав, где ты копаешься и собираешь данные по контрабандистам и черным старателям в системе Орка, скидываю все, что удалось наработать в этом направлении у нас, у госбезопасности и у полицейского управления…