Если же технология не доведена или роста колонии бактерий ждать еще месяц или больше, то руководству придется тянуть время. Вот тут у Тима концы не сходились с концами. Если верить словам Марины, а это пока только слова, без малейших доказательств, не считая косвенных фактов и собственных наблюдений, то Рик Соло вел себя на удивление нелогично.

Как бы сам Картер поступил, будучи в его шкуре? Да проще простого. Если он умеет без труда и быстро клонировать готовых взрослых людей, что само по себе звучит достаточно фантастично, то все эти пляски с бубном не имели ровным счетом никакого смысла. Почему Соло не встретил комиссара лично? Загадка. Нонсенс. Ведь при его возможностях самым простым и рациональным ходом было пригласить проверяющего на ужин, пристрелить его, а затем клонировать, проведя коррекцию сознания и вживив блок вербальной внушаемости.

Скорее всего, этот блок просто часть сознания, а не что-то вещественное, так что вряд ли можно запросто его обнаружить. Далее переделанному комиссару можно внушить, что в контингенте царит полный порядок и с этой информацией отпустить его домой. Это дало бы преступникам массу времени на реализацию их планов.

Но они так не поступили. Они предоставили проверяющему полную свободу, выпустили за пределы базы, что привело к встрече с зомби… Проинструктировали своих людей, чтобы они убили Картера, если такое случится… Впрочем, последнее еще имело смысл. Убить комиссара, доставить его на базу, там клонировать… Но почему сразу нельзя было так поступить, зачем было ждать, когда он столкнется с зомби?

Вместо того чтобы сложиться хоть в какое-то подобие стройной картины, мысли в голове прыгали и метались, свивались в причудливые узоры, рождали помимо воли самые нелепые предположения. Мозг активно работал, но ему не хватало фактов.

А что если все сказанное Мариной является ложью от начала до конца? Может такое быть? В теории – да. Что если Рик Соло никакой не преступник, а Олафа Гранта и вовсе не существует? Что если зомби – просто природное явление, а люди к нему вообще не имеют ни малейшего отношения? Что если в задачу Марины входит просто очернить полномочного представителя?

Но зачем? Хотя, конечно, это может быть выгодно неким третьим силам, а сама Марина только нанятый исполнитель. У нее для этого, кстати, вполне подходящая внешность.

Но и эта версия не вязалась с фактами. Если бы это было так, то с какой стати капитан дирижабля принял бы решение убить Картера? Хотя… А может, он не принимал такого решения? Ведь никаких переговоров в эфире не было. Можно допустить, что Марина перебила весь экипаж, руководствуясь собственными мотивами. Она имитировала саботаж в отношении комиссара, точнее покушение на его жизнь, потом подняла его с Марком. Ну, не подняла, конечно… Нет, она ведь знала, что не умеет управлять подъемником. Или это тоже фикция? Нет, не похоже. Эта фикция чуть не убила Марка, заставила его пешком пробираться через зону тумана. Можно было бы допустить такое, если Марина с ним не была заодно. Но они заодно, это точно, ведь женщина при спасателе начала рассказывать про Рика Соло. Про ту часть истории, в которой речь шла о зомби. Так, так, так… Очень интересно… Про молекулярное клонирование она рассказывала уже в бомбовом отсеке, причем при выключенной связи, так что Марк не мог ее слышать и в разговор вмешаться не мог. Значит, условно говоря, историю про зомби можно считать относительно достоверной, поскольку она из двух уст. А вот самое невероятное, про молекулярных клонов озвучивала только Марина, и никакого подтверждения ее словам, даже самого малого, нет. Разве что косвенное.

Этим косвенным подтверждением являлось более чем странное поведение граждан Империи, входящих в контингент. Они выполняли, причем с немалым рвением, приказы, выходящие за всякие рамки. Запуганные люди тоже бы их выполняли, но не так. Не совсем так. К тому же люди на базе «А-2» с самого начала показались Картеру странными. Начиная со спасателей в транспортере Марка. Всю дорогу молчали, эмоций почти не проявляли. Да и другие им под стать. Молодой человек в офисном блоке… Люди, идущие на обед и обедающие… Все они чем-то напоминали зомби. Или скорее сектантов. Да, религиозных сектантов, из каких целиком состоят некоторые колонии. Но возможно ли заморочить головы целому контингенту за довольно короткий срок? Сомнительно. Так что тут что-то точно нечисто. Не говоря уж об охранниках на периметре. Те вообще на людей походили мало.

Картер вспомнил эпизод при въезде на базу… Конечно, специально проинструктированный человек, не обремененный излишним воображением и интеллектом, действовал бы похоже. Похоже, но… Да уж, прямых доказательств словам Марины не было, но в создавшейся обстановке нельзя не учитывать косвенные. Вплоть до предчувствий, ощущений и голоса интуиции, которому Грувер придавал большое значение и учил этому подчиненных.

Несмотря на безрадостные размышления, Тим неожиданно усмехнулся. Ему в голову пришла совсем уж безумная идея. А что если его убили и клонировали? В самом начале. Возможно, он погиб при аварии, а может, его пригласил на ужин и убил Рик Соло. Не важно, когда это произошло. Ведь если Олаф Грант умеет записывать, считывать и корректировать сознание, прежде чем вживить его в мозг новоиспеченного клона, то ему ничего не стоит создать ретроградные воспоминания, ликвидировав из памяти сам факт гибели или убийства первичного носителя.

Но эта идея была совершенно непродуктивной, хотя и не безынтересной. Ведь если Соло убил проверяющего, клонировал его, а затем Марина и Марк похитили клона, то это многое может объяснить. Беда лишь в том, что такие объяснения ничего не дают. Эдак можно что угодно объяснить особенностями воли Создателя. Правда, эта дурацкая мысль почему-то крепко засела в голове, так что Тиму пришлось поднапрячься, чтобы ее отогнать. Надо было мыслить более продуктивно.

Основная беда состояла в том, что хотя первый день на Асуре оказался полным событий и отчет для Грувера оставалось только ввести с клавиатурного блока, но чем больше Картер пытался упорядочить в голове свое первое донесение, тем становилось ясней, что писать как бы и не о чем.

Конечно, можно было просто один за другим перечислить события дня, начиная с катастрофы при посадке, приправить собственными наблюдениями и отдельно приложить версию Марины. Но что это даст самому Груверу? Да почти ничего. Это тут, когда участвуешь в событиях непосредственно, все выглядит ярким, мясистым и таит в себе смысл. А вот если бы прочесть об этом в сухом отчете? Как это будет выглядеть? Как бред это будет выглядеть, вот что плохо.

Погрузившись в раздумья, Тим вздрогнул от неожиданности, когда открылась дверь медицинского отсека. На пороге стоял Марк. На его лице играла неизменная улыбочка.

– Очнулись? – спросил он, перешагивая порог. – Все по плану, значит. Как самочувствие?

– В норме, – ответил Картер. – Это ты забрал мои шпионские штучки?

– Те, что под мышками были?

– Они самые. Система нуль-связи, работающая при наличии антенны и частотного модулятора, даже при отсутствии шифроблока.

– Сейчас это для нас очень важно. Стартовый смарт-блок антенны я активировал и зарыл в грунт, к обеду она соберется и поднимется на нужную высоту.