Саня сглотнул: эта застывшая торжественность немного давила на него.

– Где тут Каминная? – шепотом спросил Талк.

– Вперед! – махнул рукой Джертон и решительно двинулся к мраморной лестнице, которая шириной напоминала настоящий проспект. По бокам ее в полукруглых нишах высились статуи магов.

Честно говоря, Сане до жути хотелось убраться из этого места: под невидящими взглядами статуй и вообще под этой давящей торжественностью ему казалось, что они совершают что-то дурное. Лезть в каминную мастеров, подкидывать изобличающий свиток…

Парень уже хотел было выложить свои мысли друзьям, как в ту же секунду сверху послышались гулкие шаги и на лестнице показалась темная фигура.

И Белов, не успев ничего сообразить, инстинктивно рванулся вбок.

– Куда? Ты что, взбесился? – схватил его Джертон. – Это же мастер Винарий, не бойся, он не кусается!

И в самом деле, маг просто бросил на друзей удивленный взгляд и прошел мимо. Саня лишь пожал плечами в ответ на удивленные взгляды друзей.

«Не к добру это, ох, не к добру…» – крутилось у него в голове. Но отступать было поздно, так что он поспешил за черноволосым.

Вопреки дурным предчувствиям до Каминной они добрались без приключений. Даже внутри никого не оказалось.

– Чисто! – подмигнул Джертон друзьям и прогулочным шагом, чуть ли не насвистывая, вошел внутрь. Зато Белов с Талкиным проскользнули в Каминную крадучись, точно воры какие-нибудь.

– И где? Кидать куда? – забасил здоровяк, судорожно оглядываясь: повсюду из стен «скалились» черные «пасти» каминов – их тут было штук восемь, не меньше.

Рядом тянулись громады кресел, застланных мохнатыми шкурами. Чуть поодаль яркими полотнищами алели тумбы, на которых поблескивали золотые кубки. За окнами висело все то же свинцовое небо, а внизу темнели крыши приземистых построек – оттуда доносились крики и странное похрюкивание, как будто там пасли свиней.

– А, задний двор, – оживился Джертон, заметив заинтересованные взгляды Лекса. – Обычно мастера закрывают окна, когда тут сидят. А так – здорово они живут, правда? – заявил он, развалившись в одном из кресел.

– Ты лучше скажи, где камин, откуда считать-то? – забасил Талкин. – Четвертый слева…

– Так смотри сам! Ты раньше умел до десяти считать, – фыркнул черноволосый, закинув руки за голову, и даже глаза закрыл. – Странно – читать научился, а счет позабыл.

– Ничего я не позабыл! – покраснел Талк и, остановившись у четвертого камина, стал на четвереньки, уставившись в черную полукруглую пасть, Лекс подошел следом.

– Что, так и кидаем? – тихо спросил Женька, и Саня пожал плечами.

– Да не топят его, не топят, – подошел сзади Джертон. – Только засуньте поглубже, а то мало ли… – Однако он не договорил – снаружи послышались гулкие шаги – кто-то явно направлялся сюда.

– Гаурт! Парни, живее! – шепотом заорал черноволосый и, не дожидаясь, пока друзья дозреют, сиганул к гобеленам у окна.

Талкин чертыхнулся, стукнувшись бритой макушкой о полукруглое отверстие, но даже внимания не обратил, сунувшись внутрь чуть ли не по пояс.

– Ох… а тут грязно, – послышался его утробный голос.

– Ты в своем уме – в камин с головой? – шепотом заорал Лекс, схватив его за пояс, будто боялся, что Талк полностью туда заберется.

– Глубже надо запихнуть, – послышался приглушенный Женькин голос, снова что-то гулко стукнуло. И Саня чертыхнулся, вскочив на ноги – шаги снаружи приближались с каждой секундой: парня так и подмывало броситься за гобелен.

Еще и Джертон высунулся из-за полотнища:

– Эй, вы, живо сюда! Потом закончим!

– Да все уже, – загудел Талк и резким движением выдернул голову из камина – вслед за ним взвилась туча золы.

– Ты что творишь?! – чуть не взвыл Лекс, в глазах защипало, а за дверью послышался кашель.

– Мелочи… плевать! Быстрее за гобелены, – взревел здоровяк.

И Белов, как был на четвереньках, кинулся к Джертону. В ту же секунду сзади раздался такой грохот, как будто дверь вышибли.

– А ну, стоя-ять! Стоять, я сказал, бездельники! – стегнул по ушам вопль.

И Лекс даже голову в плечи втянул: в каминную влетел Бранго, их куратор – как всегда с многодневной щетиной на лице. В паре шагов от него застыл чумазый Талкин, стараясь не смотреть на перевернутую тумбу с кубками – она-то и загрохотала, когда здоровяк на нее налетел. Кубки еще позвякивали на полу. И Бранго втянул носом воздух, бросив свирепый взгляд на покосившуюся тумбу.

– Что вы здесь забыли, мелкие сул-лёги? – прорычал он, шагнув к Сане, и тот замычал что-то невразумительное: непонятно почему, но Бранго с ненавистью смотрел именно на него! Парень так переволновался, что лишь чудом не выдал свое коронное «это все из-за Лаумита». Но вовремя сдержался, лишь мысленно выругался в адрес наивного Тайласа с его советами.

– А ты что пятишься? – рявкнул молодой маг. Он подскочил к Лексу и схватил его за воротник. – Отвечай, шпана! – заорал он ему в лицо, и у Белова аж дыхание перехватило. – Что вы здесь делали, ну?!

– Я вообще ни при чем! – завопил он, сорвавшись на писк. От взбешенного взгляда Бранго ему стало по-настоящему страшно – как бы куратор не зашиб его ненароком!

– А кто при чем? Толстяк… в смысле Талк тебя сюда притащил? – прорычал маг, посмотрев на Женьку, который обливался потом, точнее, сажей. Выглядел он просто ужасно: роба грязная, по вискам стекали мутные ручейки, и Лекс замер: теперь Бранго их точно пришибет…

А маг неожиданно осклабился, подойдя к здоровяку:

– Позволь узнать, Талк, где ж ты так вывозился? Или, может, пришел сюда в таком виде?

Тот замычал, силясь придумать хоть что-то правдоподобное, и у Белова ёкнуло сердце. Он бросил украдкой взгляд на гобелен, за которым прятался Джертон, и вздрогнул: черноволосый осторожно выглядывал из-за полотнища, а заметив друга, принялся таращить глаза и шевелить губами, строя ему самые зверские рожи. И Саня раздраженно втянул носом воздух – чем строить рожи, лучше бы вышел да помог!

А здоровяк пустился в объяснения, как он упал с лестницы и укатился за статую:

– …Там, понимаете, грязно было очень, и я решил найти купальню!.. – Куратор мрачно фыркнул, глядя на Талка. – А упал я из-за призрака, – продолжал Женька с самым честным видом, – столкнулся с ним нос к носу.

– Вот как, значит, – хмыкнул Бранго, – мог бы и в другом месте купальню поискать! В Каминной ее, знаешь ли, нет – ты это хоть понимаешь, дундук?

И Лекс заметил, как у здоровяка дернулось плечо – был бы на месте Бранго какой-нибудь Неф, Женька бы его в асфальт закатал за «дундука». А ведь куратор, похоже, поверил Талку! И Саня, воодушевившись, решил присоединиться.

– Мы и не хотели, куратор Бранго, – заканючил он в лучших традициях заречинских студентов, – забыли просто, где купальня…