И друзья переглянулись: на губах Джертона играла торжествующая улыбка, зато Талк был ошарашен и взведен – ноздри его раздувались – он явно жаждал действовать. Признаться, и у самого Лекса сердце отчаянно колотилось в груди: если у помощника действительно нет Тургана, то он пока не может рассказать Тайласу о том, что они облажались с запиской!

– Значит, у нас есть время! – воскликнул он.

– Думаешь, успеем найти вашего помощника? – внимательно посмотрел на него Джертон.

– Конечно, – кивнул Лекс. – Главное – отдать записку. Или пусть он по нашему Тургану с мастером Тайласом поговорит!

Непонятно, сколько еще времени друзья обсуждали бы мастера Тайласа, записку и как отыскать помощника, если бы не звон соборного колокола. Время было обеденное, и послушники помчались в трапезную. За едой все разговоры только и крутились, что вокруг лаумитского чародея и его помощника. И каждый раз, когда Лекс произносил имя «Тайлас», горло его сжималось – настолько непривычно было в открытую говорить об их покровителе из Лаумита.

«Главное, чтобы сам мастер Тайлас не узнал об этом… Да ладно, никак он узнать не может», – успокаивал себя Саня, зато Женька, похоже, полностью оправился после ссоры и даже повеселел.

– Куда сейчас? – загудел он, когда друзья после обеда вышли на площадь.

На улице вовсю сияло солнце, туда-сюда носились послушники с плакатами, малярными кистями и ведрами в руках – все готовились к предстоящему празднеству.

– К Куддару, ребята, – отозвался Амикар и, поймав настороженные взгляды Лекса и Талка, рассмеялся: – Чего перепугались-то? Думаете, хочу ему про Тайласа рассказать?

– Нет, конечно, – неестественно засмеялся Саня. – Но ты все же, Джер, никому не слова.

– Кому ты это говоришь! – нахмурился Амикар. – Знал бы ты, сколько тайн тут погребено! – Он самодовольно стукнул себя кулаком в грудь.

Белов лишь вздохнул: с одной стороны, это хорошо и даже прекрасно, что Джертон будет им помогать, но с другой… теперь они точно не смогут спать спокойно.

А черноволосый продолжал:

– Надо узнать, какие нам наказания назначат. И лучше сами это выясним, не то Бранго еще от себя добавит. Так что давайте в мастерское крыло, – махнул он рукой в сторону приземистых построек на противоположной стороне.

– Вот ведь… не успели приехать, и уже наказания, – проворчал Талкин.

– Да ладно тебе, – хмыкнул Амикар. – Ты раньше вообще с огородов не вылезал и в Грауке гостил постоянно.

В полном молчании послушники поднялись на второй этаж и двинулись по пустынным галереям. Саня поежился, в голове взвихрились воспоминания о вчерашних похождениях: точно такие же коридоры, темные ниши с изваяниями магов, и потом – испуганное шипение чибы и… жуткий силуэт призрака, парящий в воздухе!

– Спокойно-спокойно, у меня с собой есть «слезки», – хлопнул его по плечу Джертон. И тот кивнул, втянув носом воздух.

Непонятно почему, но этот пустынный коридор пугал его, даже несмотря на то что они сейчас были втроем. Может, потому, что здесь было пусто, как на краю света, – по пути им лишь один заполошный молодой маг встретился. Напротив окон тянулись полукруглые ниши со статуями мрачных магов, подсвеченные огнями свечей.

Иногда вбок уходили другие коридоры, но чаще попадались тупиковые ответвления, и Джертон, проследив за взглядом Белова, ухмыльнулся:

– Говорят, именно в таких тупиках Черный Призрак появляется чаще всего.

– Почему именно в тупиках? – удивился Талкин.

– Здесь раньше были склепы, – с невинной улыбкой отозвался Амикар. – Ты, Лекс, ведь в Высокой галерее видел Тень?

Саня хмуро передернул плечами:

– Не знаю я никаких высоких галерей, я его где-то здесь встретил.

– Так это и есть Высокая галерея! – обрадовался черноволосый, и Белов обжег его свирепым взглядом.

Так, переговариваясь, друзья наконец вышли к мастерской, где вчера было трудовоспитание. Из-за дверей доносились приглушенные шаги, голоса, стук по дереву, визг пилы; и Саню снова одолели неприятные воспоминания о сегодняшнем происшествии с мяткой.

«Теперь Неф и Гунт точно не дадут мне проходу», – подумал парень и поймал себя на мысли, что… ему сейчас плевать на толстяков! Удивительно, но он их абсолютно не боялся. По сравнению с Черным Призраком и сожжением десяти послушников у них над кельей это были сущие пустяки.

«Хотя Джеру и Талку надо рассказать о мятке на всякий случай», – подумал Лекс и вздохнул: мало им проблем с разорванной запиской и призраком, так еще и толстяки…

Джертон тем временем помчался за Куддаром, а Саня, скрестив руки на груди, подошел к окну. На площади царила предпраздничная суета: несмотря на дождь, послушники усердно драили скульптуры и чаши фонтанов вдоль дороги к собору.

– Как считаешь, ничего, что мы Джеру про Тайласа рассказали? – виновато спросил Женька, подойдя следом, и Белов пожал плечами.

– Понятия не имею, главное, чтобы он не разболтал. – Удивительно, но после передряг с запиской парень не так уж и расстроился тому, что Амикар узнал про Тайласа. – И так все наперекосяк идет. Так что проколом больше, проколом меньше… Но впредь ты все-таки осторожнее болтай про нас, – ухмыльнувшись, добавил он. – Не то скоро и твои толстые дружки про мастера Тайласа узнают.

– Они мне не дружки! Виноват я, что ли… – докончить здоровяк не успел – хлопнула дверь, и в холл вышел грузный бородач Куддар в сопровождении Джертона.

– Лекс, Талк, дети мои, – забасил он, прикрыв дверь мастерской, и тотчас оттуда послышались приглушенные голоса, смех, что-то загремело – послушники явно разбушевались без присмотра.

Бородач между тем взялся укорять друзей. Как выяснилось, Бранго уже нажаловался ему и про Каминную, и даже про сомнительные игры со свитком.

– Вы должны понимать, дети мои, что Каминная – это место отдохновения наших отцов и братьев – мастеров Солнечного ордена, а для послушников другие места имеются, – выговаривал он, и Лекс встревожился: неужели Бранго уже всем растрезвонил?! Страшно подумать, что будет, если Гардок узнает про «игры в Каминной»!

А Куддар точно прочитал мысли Белова:

– …И про отца Гардока наплели невесть что. Зачем, дети мои?

Саня вздрогнул: а вдруг страшный магистр уже прочел записку?

Вдруг мастера уже все знают?! Мало того, что они задание провалили, так еще и весь орден будет знать про угрозы Гардоку… Его на секунду охватило отчаяние.

А Куддар, передохнув после долгой воспитательной тирады, кивнул:

– Теперь, дети мои, вы должны искупить вину честным трудом на благо обители, – витиевато произнес он. – Вы, Джертон и Талк, завтра поработаете в складской – будете ящики с гвоздями переносить, а ты, Лекс, – в подвале… Хотя нет, там сейчас занято. Так что будешь на заднем дворе харсупят пасти, – устремил он строгий взгляд на Саню.