переливался, а сами часы пульсировал в такт биения сердца, вызывая у мальчика неприятные ощущения. Он понял – время для очередной церемонии пришло. Медлить нельзя. Нужно выбраться в безлюдное место как можно скорее.

– Прошло три дня, а от Рамира никакой весточки, – удручённо сказала девушка. – Мы точно больше не можем ждать?

– Точно.

Они стояли в деревянном деннике, снятом для фриса. Мальчик с любовью чистил шерсть жеребёнка от опилок. Тот баловался, отпрыгивал в сторону и взмахивал маленькими крыльями, поднимая пыль в воздух.

Прочихавшись, Норд сказал:

– Кантар, прекрати. Скоро выдвигаемся в путь. В дороге точно нарезвишься. Уверен, ещё и устанешь раньше нас.

– Почему ты назвал его Кантаром?

– По названию столицы моей Империи – Кантарос, – улыбаясь, ответил мальчик. Повернувшись к жеребёнку, он сказал, – Если б ты был хоть чуточку взрослее, мне бы не пришлось ходить пешком. Но ничего. Ты обязательно вырастешь и будешь летать высоко в небе. Там же, где и птицы. И когда-нибудь мы отправимся на нашу родину.

«Он разговаривает с ним, как с маленьким ребёнком, а ведёт себя как старший брат. Это так мило! Вечно б за ними наблюдала» – про себя отметила Несса.

– Чего ты на нас так смотришь? – заметив её взгляд, прищурился мальчик.

– Да так. Радуюсь твоему счастью.

Норд резко отвернулся, пряча краснеющее лицо.

– Я что, совсем странно себя вести начал? Ой! Кантар, не прыгай на ноги. Больно же…

– Ничего не странно. Ты теперь более эмоциональный. Я стала видеть твою улыбку каждый день.

Не глядя на жрицу, Норд потянул жеребёнка к выходу.

– Надеюсь, Рамир нас сможет найти, – тяжело вздохнув, сказала девушка.

***

Стук копыт мерно звучал в тишине утреннего города. Солнце ещё скрывалось за крышами домов. Прохладный ветер так и норовил заглянуть под тёплый плащ, заставляя ёжиться.

– Сегодня так холодно, – выдохнув облако пара, заметила девушка.

Мальчик задумчиво кивнул. Вдруг его внимание что-то привлекло. Он резко посмотрел наверх.

– Что там?

– Да так, показалась, – пожав плечами, ответил он.

Девушка огляделась. Безлюдная улица. Тихий, спальный район. По её мнению – ничего особенного. Даже дом, на который обратил внимание некромаг, был совершенно обычным.

«Такой холод, а они окно открыли. Я бы уже околела на их месте» – передёрнув плечами, подумала жрица, заметив открытое окно.

Почему-то чувствуя себя неуютно, она решила о чём-нибудь поговорить:

– Как думаешь, откуда у организаторов фрис?

– Я бы хотел их расспросить, да только вряд ли расскажут. Если честно, то не нравиться мне вообще всё это. Словно на фриса пытались выманить некромагов, но даже несмотря на мои подозрения, я счастлив пойматься на такую приманку.

Улыбнувшись, мальчик провёл рукой по серебряной гриве.

Пока они шли к выходу из города, большинство жителей проснулось. Узкие улочки заполонили торговцы всякой всячины. Горожани спешили по делам. Проходимцы выпрашивали подаяния. Утренняя тишина постепенно сменилась какофонией звуков.

– Почему мне кажется, что сегодня ты выбираешь максимально загруженные улицы? – еле избежав столкновения с идущим навстречу мужчиной, спросила Несса.

– Тебе не кажется, – тихо ответил Норд.

Он сжал поводья так, что побелели костяшки пальцев. Лицо приобрело сероватый оттенок. Девушка протянулась к его кисти.

– У тебя очень странный пульс. Нам нужно передохнуть, – заволновалась она.

Норд отмахнулся, вытер холодный пот с лица и сказал:

– Отдых мне сейчас не поможет. Нам нужно как можно быстрее выбраться из города.

Несса хотела задать ещё несколько вопросов, как почувствовала, что мальчик пытается связаться с ней призывом.

Это артефакт Мортиса. Он проснулся и призывает меня провести ритуал. Мне нужно выбраться в лес. Перед этим надо избавиться от слежки.

Что? Слежка? Где?

Тихо! Не оборачивайся! Они должны думать, что мы их не заметили. Иначе у нас не будет и шанса.

Хорошо. Девушка пристыженно втянула голову в плечи. Что нужно делать?

Впереди будет широкая центральная дорога. Нужно пробежать сквозь неё, разделившись в толпе. Там как можно больше наводи шуму – расталкивай людей, петляй между телегами. Миновав улицу, нырни в подворотню слева. Здесь мы снова встретимся. Пройдя через один из домов, выйдем на другую улицу и оттуда как можно быстрее покинем город. Это наш единственный шанс. Ты всё поняла?

Да. Но откуда ты так хорошо знаешь город?

Исследовал его в ночь перед награждением Рамира. Я хорошо запоминаю местность.

Ну и ну! Феноменальная память! Покачала головой жрица. А как быть с жеребёнком? Вдруг он за нами не поспеет?

Не беспокойся. Я свяжусь с ним призывом. Я уже пробовал, пока мы сидели эти три дня на одном месте. Он доверяет мне, возможно потому, что чувствует родную для него энергию. Думаю, он справится быстрее нас.

Понятно.

Внимание, мы уже близко к дороге. Я переключаюсь на Катара. Ты готова?

Да.

Тогда удачи нам.

На самом деле, Несса разволновалась так, что вспотели ладони. Горло пересохло, а сердце бешено стучало в груди.

«Вдруг я запутаюсь? Вдруг заблужусь? Что же тогда делать? Я ведь подставлю Норда!»

Мальчик внимательно взглянул на неё. Поймав руку жрицы, он успокаивающе её сжал. Когда девушка обернулась, некромаг мягко улыбнулся подбадривая.

Центральная дорога оказалась неожиданно близко. Норд резко толкнул Нессу вправо, отпустил поводья фриса и кинулся вперёд. Пронырнув под несколькими телегами, он запетлял среди прохожих, толкая тех друг на друга, создавая дополнительный хаос и неразбериху среди толпы. Люди возмущённо кричали, пытаясь поймать хулигана за капюшон, но мальчик юрко ускользал.

Запыхавшись, чувствуя острую боль в боку, он наконец достиг подворотни, где увидел довольного фриса. Его шерсть была усыпана каким-то зерном. Изо рта торчала морковка, которой он спокойно хрустел, ожидая хозяина.

– Молодец! – выдохнул Норд, почесав Кантара по холке.

«Где же Несса? Что делать, если она не появится через минуту?» – волнение стало охватывать его всё сильнее и сильнее.

Глава 18. Помни о времени

Плутая среди прохожих, спотыкаясь о неровную мостовую, девушка бежала, стараясь как можно быстрее миновать центральную улицу. Несколько раз ей чуть не наехали на ноги. Сталкиваясь с людьми, она постоянно извинялась. В итоге, когда Несса пробежала главную дорогу, то окончательно потерялась, оказавшись совершенно в другом месте.

«Успокойся! Надо просто вспомнить, что мне показывал Норд в призыве. Вроде бы подворотня слева? Так? Где она? Ищи, ищи, дурная башка! Кажется, это та улица?»

Заметив похожее здание, жрица ринулась туда. Постоянно оглядываясь по сторонам, окончательно запыхавшись, с колющей болью в боку она наконец нашла нужный поворот и чуть не налетела на Норда.

– Наконец-то! – выдохнул мальчик.

Схватив одной рукой поводья, а другой ладонь девушки, он побежал к одному