***

– Сегодня мы стали свидетелями нового рекорда! Это что-то на грани реальности! Ещё никому не удавалось пройти смертельный каньон за три минуты! Три минуты! На четыре минуты быстрее предыдущего рекордсмена! – кричал ведущий, – Тёмная лошадка вырвалась далеко вперёд и сейчас может позволить себе в расслабленном темпе долететь до финиша, за своей заслуженной наградой!

Толпа на стадионе ревела от восторга. Возбуждённо переговариваясь, люди обсуждали невероятное зрелище. Никто ещё до конца не мог поверить, что всё это было взаправду! Ни одному асу, сколько бы он ни тренировался в этом каньоне, ещё ни разу не удавалось побить старый рекорд!

Норд расслабленно откинулся на спинку кресла. Он довольно улыбался, слушая как все расхваливают реакцию Рамира и его слаженную работу с ездовым животным.

– Ты же потом расскажешь, что сделал? – восторженно прошептала Несса, приблизившись к мальчику.

– Я подумаю над этим, – хитро усмехнувшись, ответил тот.

Как и говорил комментатор, победа уже была в кармане Рамира. Буквально через несколько минут он пересёк финиш и мягко приземлился. К нему тут же подбежал ведущий, на ходу задавая вопросы:

– Поздравляю! Вы заняли первое место! Как ваше самочувствие? Что ощущаете?

– Спасибо. Ощущаю усталость, – слабо улыбнувшись, ответил он. – Эй, не налегайте на Снегра! У него скверный характер. Потом не вините, если с вами что-нибудь случится.

– Сегодня вы побили рекорд по скорости! Предыдущий был установлен аж сто лет назад! Как вам это удалось?

– Честно сказать, я и сам не понял, – разведя руки в стороны, признался мужчина. На все остальные вопросы, он, тяжело вздохнув, ответил, – Послушайте, я очень устал, да и Снегр тоже. С радостью с вами побеседую, но не сегодня.

Отпихнув назойливых зрителей в сторону, маг потянул Снегра к зарезервированной за участниками гостиной.

– Дамы и господа! Церемония вручения состоится сразу же после подтверждения экспертами честности победителей. Сегодня прошу вас отпустить уставших магов. Позвольте им отдохнуть, – заключил ведущий после минутной заминки.

Глава 17. Награда или приманка?

– Норд, мальчик мой, что ты сделал со Снегром? – поймав некромага за капюшон, тихо прорычал Рамир.

– А что? Разве плохо вышло? – невинно улыбнулся тот.

– Не плохо… Я чуть не превратился в отбивную!

Некромаг натянуто рассмеялся.

– Я был уверен в твоём профессионализме, так что решил немного вас ускорить.

– Немного? Снегр ещё полдня от всего шарахался! Как мне завтра на нём лететь в Целеритас? Как глядеть в глаза хозяину?

– А до этого ты как собирался? Что если бы с тобой что-то случилось без моей помощи? Например, в той песчаной буре? Сколько ты там песок из амурая вычёсывал? Сам вон до сих пор плюёшься.

– Мальчики, не ссорьтесь! Главное, что все живы и здоровы! – улыбнувшись, попыталась остановить их Несса. – Но честно сказать, мне тоже интересно. И не отразится ли это на победе Рамира?

– Не отразится, – махнул он рукой. – С помощью Эля я поставил метки на скалах так, чтобы боясь моей энергии, Снегр прыгал в противоположную сторону. На водопаде тоже Эль направил амурая. Единственное что я не учёл, так это скорость его передвижений. Не думал, что он НАСТОЛЬКО боится.

– Подожди-подожди… Что? У тебя есть элементаль? – вытаращился Рамир. От удивления он тут же забыл про злость.

– Не мог бы ты так не кричать? Даже моя руна от подслушивания не сработает на такой громкости, – поморщился мальчик.

Мужчина замолк и осторожно огляделся. Люди вокруг не обращали на них никакого внимания. Все пили и веселились, празднуя завершение гонок. Несмотря на выматывающий день, никто не собирался идти спать. Наоборот, народ всё прибывал и прибывал. Мест не хватало, и маги подсаживались к уже гуляющим компаниям. Заметив, как к их столику приближаются двое, Норд шепнул:

– Давай поговорим об этом позже.

– Привет, победитель! Можно мы составим вам компанию? – протянул парень с длинными рыжими волосами.

– О, так это ты пытался поджарить меня со Снегром?

Звонко рассмеявшись, маг заметил:

– Ну, а ты сбросил на меня кучу камней. Гонки есть гонки. Каждый рвётся к победе как может. Они уже прошли, так почему бы не отметить нашу победу вместе?

– Справедливо, – улыбнувшись, растаял Рамир. – Ребята, вы не против?

Норд пожал плечами, а Несса с готовностью пододвинулась, уступая место.

– Спасибо. Я Фарей, а это мой друг – Алиф, – он указал на мужчину в плаще.

– Приятно познакомиться, – дружелюбно улыбнулась жрица. Поочерёдно указывая рукой на друзей, она представила их, – Норд, Рамир, и я Несса.

– Взаимно-взаимно. Как там твой питомец? Не загонял ты его? – отхлёбывая пиво из кружки, участливо поинтересовался маг огня.

Рамир странно посмотрел на Норда отвечая:

– Есть такое. Сам не ожидал, что он так скакать будет. А птица твоя как?

– Она себя прекрасно чувствует! Мы с ней и не в такие передряги попадали!

– Нам же не показалось, что ты летал на амурае, да? – облокотившись о стол, перебил друга Алиф.

Из-под капюшона выпали белые, будто опалённые огнём, пряди волос. В глазах парня горел живой интерес.

– Да, но животное не моё. Я у друга его одолжил. Так что много рассказать не смогу, – ответил Рамир.

– Не важно! Расскажи, что знаешь, пожалуйста! Я читал о них в книгах, но не думал, что когда-нибудь увижу вживую! Амураи ведь вымирающий вид! Можно будет на него хоть одним глазком поближе взглянуть?

Почувствовав в парне родную душу, Рамир с радостью ответил на все вопросы, проболтав добрую половину вечера. В конце концов, он даже пообещал его прокатить!

– Но вот когда он чего-нибудь боится… Становится совершенно невозможно им управлять! – в сердцах пожаловался мужчина.

– А ты пробовал с помощью призыва окутать его сознание? – уточнил Алиф.

– Как это? Разве он не вырубится?

– Нет, если ты окутаешь его прозрачной дымкой, представив, как отсекаешь все внешние влияния на сознание. Конечно, в таком состоянии нельзя держать животное долго. Иначе оно действительно уснёт, но этого короткого воздействия будет достаточно, чтобы достучаться и передать нужный приказ.

– Хмм… Действительно дельный совет! Большое спасибо! Я обязательно его попробую, – хлопнув парня по плечу, сказал Рамир.

– Алиф, вы так много знаете о животных, – восторженно заговорила Несса. – Наверное, долго с ними работаете?

– Есть такое, – смутился паренёк. – Я с детства люблю животных, но слабое здоровье не позволяет приручать их лично, поэтому я лишь собираю информацию, а Фарей использует её на практике.

– Не знаю, чтобы я без тебя делал, дружище, – подтвердил маг огня.

– Мир животных невероятен. Мы многое переняли у них. Например, некоторые заклинания или инструменты. Меня всегда интересовало, какое животное послужило примером для