Он так же, как я, любит сложные многоходовые комбинации, а они требуют времени. Только вот малейшее промедление, каждая его непроизвольная реакция, даже изменение дыхания сейчас — всё вызывает мой пристальный интерес. А под чужим взглядом думается не так хорошо.

— Ты можешь ненароком скомпрометировать себя. Как моя невеста ты должна быть безупречна, — наконец, выносит он вердикт.

— Ник, а если ты влюбишься? По–настоящему полюбишь кого–нибудь из нас или девушку из другого мира, или драконицу, или…

— Невозможно, Серена. Во мне течёт кровь фурий. Много ли ты видишь их вокруг?

О чём он? В нашем мире живёт одна–единственная фурия и информации о расе не так много. Что я читала? Не помню. Но исходя из его слов, можно предположить, что фурии однолюбы и могут испытывать чувства только к представителям своего вида. У его высочества эта кровь сразу с двух сторон. У его величества тоже пусть маленькая, но есть капля тёмной крови.

Значит, сердце Никиаса в безопасности.

Было в безопасности до настоящего момента.

Если во всех доступных мирах есть хотя бы одна симпатичная фурия, я её найду и за волосы притащу в Сантор!

— Дай мне закончить академию, Ник, пожалуйста. Я дам слово, что не стану противиться и компрометировать себя. И буду тебе поддержкой и опорой столько, сколько отпущено мне судьбой, когда настанет время.

— До зимнего бала, Серена. Дольше скрывать не выйдет.

— Хотела бы спросить, почему до него, но я в зоне недоверия, так что пойду умру от любопытства, — попыталась разрядить обстановку шуткой. — Кстати, уже темнеет, скоро зомби выйдут на охоту. Хотя тебе, наверное, они не страшны.

— Не страшны. И если ты примешь мой браслет сейчас, сможешь беспрепятственно перемещаться по территории в любое время дня и ночи.

Хорошая попытка, Никиас, но я выбираю несколько месяцев относительной свободы.

— Предпочитаю ночью спать, а не бродить по Сантору.

— А как же ты будешь подбрасывать Монмару новую одежду? — со смешком уточнил принц. — Кстати, чтобы ты знала, наш истеричный библиотекарь уже наябедничал ректору Кранстону и заставил того вызвать власти. Идёт следствие. Нарушительница ты моя.

— Ты всё знаешь в подробностях? — ужаснулась я. Выходит, мы ещё больше под колпаком, чем думали. И выдали себя!

— Разумеется. За вами следили мои люди. Можешь обрадовать Корделию, с такими криминальными талантами её место в определённых структурах, от работы в которых она не сможет отказаться.

— Поняла.

— Ты вообще понятливая и этим мне нравишься.

— Кстати, раз уж мы под надзором, но вроде как уже имеем некоторое покровительство… — Я прокашлялась. — Ты дашь нам своё высочайшее позволение сделать нормальный подарок Монмару?

Я решила не отступать от намеченной цели и исполнить задуманное — подружиться с призраком в ближайшее время. Теперь учебники мне нужны были ещё больше. В список первоочередных задач добавилась необходимость в самое ближайшее время найти фурию.

— Я вам даже помогу! Никогда не делал ничего противозаконного!

Его высочество подмигнул мне и повёл, наконец, в сторону общежития, развлекая светской беседой. Ник не торопился, мне же предстояло сделать слишком много до комендантского часа, потому дорога показалась бесконечной.

На второй этаж я бежала. Стопка писем, короткие ответы, и я уже несусь в лекарское крыло к Недди. Хорошо, папа оперативно наладил связь, иначе и не знаю, что делала бы. В одиночку противостоять принцу и его семье глупо и недальновидно. Мне это просто не по зубам.

Оттуда — в библиотеку. Прямо от двери замахала призраку, закрыла нас от остальных щитом, когда он приблизился, и прошептала, что получила разрешение его высочества пронести в его склеп одежду, только это не совсем законно даже с покровительством власти, так что — большой секрет.

— И чего ожидать в этот раз? Дамское платье? Кружева и рюши? Розовый кудрявый парик?

— Вам повезло, что я не леди Бон, она бы именно рюши с кудрями вам и предоставила! — Припомнила я особенность леди зомби из приёмной ректора. — Нет, я потому и обсуждаю этот вопрос с вами, многоуважаемый Монмар, что хочу вам угодить. Нам предстоит длительное сотрудничество, хочу видеть вас в замечательном настроении.

— Подлизываешься?

— Хочу подружиться.

— Ну ладно, посмотрим, как это у тебя получится. Мы с Зоргом завтра выберем мне пару вариантов, закажешь мне, — ворчливо произнёс Монмар.

— Договорились!

А у призрака–то губа не дура. Одежда на заказ и готовый костюм — не одно и то же. Но в нашем непростом случае не до экономии. Лишь бы не просил вышивку изумрудами. Всё же, оправдать подобную покупку перед семьёй будет сложно.

Довольно светящийся призрак улетел к своему личному помощнику, у меня же оставалось ещё одно очень важное дело.

Мира сразу почувствовала неладное и развернулась вместе со стулом, однако я пронеслась мимо. В самый конец зала, где занимался «любимый» боевой маг.

— Нужно поговорить. Немедленно.

Кажется, я впервые в жизни обратилась к Эйнару сама.

— Соскучилась?

— Безумно, — ответила с каменным выражением лица. — Особенно по твоему изящному юмору. Хотела бы сказать, что он у тебя не меняется, всё такой же унылый, но боюсь, отрицать бессмысленно — он совсем пришёл в упадок и едва трепыхается.

— Я так понимаю, вопрос срочный, раз ты в оскорблениях опустилась на дно, точно к моему чувству юмора, — произнёс он, собирая тетради и писчие принадлежности в сумку.

— Ты невероятно догадлив! — скривив лицо, ответила ему.

— А ты невероятно язвительна. Платье мелом запачкала и настроение испортилось?

— Скорее репутацию. Общением с тобой.

— Интересно, — хмыкнул он. — В этом ты меня давно не обвиняла.

Мы спокойно и неторопливо прошествовали к выходу, однако сразу за дверью Эйнар обвил рукой мою талию и переместился.

Оглядеться и объяснить, где на этот раз мы находимся, не потрудился. Приступил к допросу.

— Что случилось?

— Катастрофа. Эйнар, пожалуйста, расскажи мне про день нашего знакомства. Я хочу услышать твою версию, только давай без обвинений, шпилек и домыслов. Сухие факты и твои эмоции в тот день. Поверь, это важно и для тебя.

— Думаешь, меня опоили зельем архов?

— Нет, думаю, более вероятен вариант с орками. А ты уже веришь, что не я тебя опоила? — Я прищурилась.

Боевой маг дураком не был, мои вопросы на уроке проанализировал и, видимо, нашёл ещё зацепки, которых недоставало мне.

Пока всё указывало на то, что нас намеренно разлучила правящая семья. Что ни говори, а доверием высший свет и монархи особенно не отличались, а союз двух крупных герцогств — это сила, с которой вынуждены считаться все при любом раскладе.