Она резко замолчала, бросила на меня взгляд и, смутившись, присоединилась к допросу обиженной коварством ректора Таяны.

Он такой только на работе. Вот, что хотела сказать Бри. И работа его — не охрана принца, ведь Эйнар с нами проводит куда больше времени, чем с Ником и компанией.

Так, может, он присматривает за нами всеми или кем–то определённым? Самый сильный портальщик Арратора и семнадцать самых одарённых девиц страны.

Выходит, нас неспроста перевели из КАМ, там что–то готовится и нужно, чтобы мы были как можно дальше.

Я опустилась на стул, глядя перед собой, но не видя обстановки. Перед глазами проплывали картины прошлого, в ушах звучали случайно услышанные и неслучайно подслушанные разговоры, а сердце колотилось всё тревожнее.

И что там сказал де Ривард? Никому нельзя доверять. Никому. Здесь. А в КАМ, значит, было можно?

Аристократки всегда обучались в КАМ, потому что это единственная открытая академия. Мы могли выезжать на балы, на выходные, даже сбегать с уроков по приказу родителей.

А ещё, в КАМ проводились открытые уроки, соревнования, выставки мод, балы, имевшие немаловажный дополнительный подтекст.

Смотрины.

— Серена, Серена, — позвала меня Мира.

— А?

— Что случилось? Ты глубоко задумалась и не реагировала ни на что.

— Кажется, я только что поняла, что мы делаем в Санторе.

— И что?

— Прячемся от замужества! И вариантов, от кого конкретно, у меня два.

«Преступление потустороннего масштаба!

И снова академия Сантор!

Ректор Кранстон негодует и принимает у себя следователей. Студенты делают вид, что ни при чём. Общественность обескуражена.

Как стало известно Вестнику, злоумышленники проникли на территорию академии, взломали склеп, где много веков покоилось тело торговца иномирными специями, убитого по ошибке учениками этой же академии.

С собой неизвестные пронесли пакет с даром и произвели соответствующие манипуляции, чтобы на том свете подарок был принят.

Достопочтенный призрак–смотритель библиотеки академии Сантор в тот же миг оказался облачён в чёрный брючный костюм с рисунком, имитирующим его призрачный скелет.

Следствие информирует, что шалость нельзя причислить к невинной выходке, а потому будет расследована должным образом. Злоумышленников накажут вне зависимости от статуса и согласно закона.

К сожалению, точное время преступления вычислить не удалось — и призрак и зомби–библиотекарь находились в состоянии покоя, ожидая окончания занятий и первых посетителей, которые и стали первыми свидетелями преступления, что значительно затрудняет работу следствия.

Историю призрака читайте в нашем специальном выпуске, который выйдет уже завтра утром.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

Учебный процесс был сорван ошеломительной догадкой. Голова решительно отказывалась вмещать знания — была занята обработкой информации. Под каждую из теорий подтягивались факты, и чем дальше, тем страшнее мне становилось.

Озадаченные девчонки сидели молча, не мешая, даже что–то писали в тетрадях. Не в нашем положении терять время — учить, не переучить.

— Мира, — позвала я подругу едва слышимым шёпотом, — мне нужно уйти.

— Беги, всё сделаю.

— Спасибо.

Я выскользнула из библиотеки под бормотанье недовольных и полных любопытства подруг. Ничего, потерпят. Мне нужно всё обмозговать и прочитать письма родителей в безопасном, тихом и спокойном месте. Парк для этого подходил прекрасно. В Санторе, на моё счастье, вечерние прогулки не пользовались популярностью, студенты или занимались в библиотеке или наматывали круги на полигоне. Никакой личной жизни! Тоска!

За спиной скрипнула дверь, и я обернулась. Никиас собственной персоной. И идёт явно ко мне.

— Прогуляемся? — спросил он светским тоном.

Серо–серебряные глаза принца смотрели цепко и холодно, напоминая безжалостную сталь, а не дерзкую, переменчивую ртуть, как обычно.

— С удовольствием, — ответила так же вежливо.

Прощайте, правила Сантора, я вас так любила! Да здравствует воля его высочества!

— Как ты догадалась?

Даже вид не делает, что случайно услышал. И без перехода. Тяжёлый случай.

— Мы всё ещё на ты или на вы? — уточнила для надёжности.

— На ты. Разговор важный, но личный.

— Тебя перевели в Сантор не с начала семестра, нас вообще перекинули как военное спецподразделение — даже личные вещи запретили брать. Всё это выглядит весьма и весьма подозрительно. Кроме того, репортажи Лин Акройд…

— А они–то с какого боку? — неподдельно удивился принц.

— А они создают у населения очень правильное впечатление о происходящем. Невесты сломя голову понеслись в Сантор очаровывать наследника королевства, на их пути множество преград и препятствий, не докармливают, насильно инициируют, заставляют сражаться с анкилотами, гоняют по полевым практикам. Аристократок–то.

— И что здесь такого необычного? В нашей стране аристократы — это опора безопасности, благополучия и процветания. Цвет нации — это и девушки в том числе. Да, прежде вы не получали почти военное образование, но домашнее обучение и академия обязательны для всех.

— Вестник слишком очевидно работает на королевскую семью. Информация выдаётся скандальная, но грамотно поданная. Люди обсуждают что угодно, кроме того, что, возможно, стоило бы.

Я искоса глянула на его высочество. Лицо каменное. Разве только губы поджаты недовольно. Тёплые каштановые пряди отливают сталью — сдерживает себя магией. Неужели от его высочества что–то утаили и он злится на родителей? Я со своими догадками точно не вызвала бы у него столько эмоций. Если уж мы контролировали себя, что говорить о единственном наследнике? Его тренировали, наверное, с самого рождения. Да и драконы — все слышали об их жестокости в сфере образования. Беспощадные и тираничные, уверена, они не делают исключений даже для залётных принцев из других стран.

— Продолжай.

— Тебя перевели в Сантор внезапно, не с начала курса. Значит, необходимость отобрать и спрятать самых сильных магически девушек возникла так же неожиданно. Возможно, также отбирали и по личным дарам, — осторожно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Безрезультатно. Он закрылся наглухо и не демонстрировал вообще ничего.

Крепкий орешек!

Мысль о личных дарах меня откровенно пугала. Семьи старались не афишировать, чем богиня Эйри одарила их наследников, и детей часто растили вдалеке от дворца, ведь те не умеют хранить тайны, да и похвастаться любят. Но королевская семья могла владеть этой информацией несмотря на все ухищрения. Это значительно осложняло дело.