не заходить, пообещал, что доберётся к ним своим ходом через полтора-два часа. Прощаясь, вскинул кулак и побежал к зданию кассы.

Даша из любопытства задержалась. Незаметно наблюдая из подъезда жилого дома, увидела, как на крики Пухлого сбежались владельцы гаражей: они думали, что поймали грабителей, объяснений и воплей Жилистого не слушали, а просто врезали по почкам и печени. Пухлого пожалели: — Дурак, что с него взять, и так уже себя наказал. — Вызвали МЧС и «скорую». Те долго не появлялись, тогда хозяева поддели трос под мышки толстого вора, выдернули и бережно опустили на землю. Мобильник отобрали, полицию вызывать не стали, но пообещали, что если еще раз поймают, то обязательно покалечат так, что жить придётся на лекарствах.

В золотоприёмной кассе Сергея встретили по-деловому, металл приняли без задержек, заверили, что деньги на счёт фирмы и в «Благотворительный фонд» переведут в течение двух суток. Губернатор, к сожалению, был в отъезде, поэтому докладную записку с извещением, что обязательство перед Фондом выполнено, пришлось оставить у секретаря.

Денис и Даша поджидали Сергея в кабине, по его лицу сразу определили, что приёмка прошла успешно.

— Куда теперь? — спросил Денис.

— К тебе домой, в городе оставаться рискованно, уж очень машина заметная.

— Вот это правильно, оформим всё по-человечески: баньку истопим, попаримся, завершение этапа отметим.

Когда миновали пригород, Сергей поинтересовался:

— Денис, скажи как на духу, почему ты выбрал нашу бригаду, а не объединился с Толиком? Уж чего проще: ограбили нас — боссу подарок, он за усердие что-нибудь отстегнул, хотя мог бы и кинуть, мы бы в полицию не обратились, ей залётными москвичами заниматься только себе в убыток, ведь у нас крыши нет, а без неё мы, как пожарник без каски, сгорим. Всё босс рассчитал правильно, недаром Профессором кличут.

— Что сказать, Сергей Михайлович, быть духовником вам не по чину, не батюшка вы, а обычный человек, что касается Толика, то он — двурушник, однажды предал и второй раз постарается.

Сергей замечание Дениса принял без обиды, но продолжил допытываться:

— И всё же, ты с ним вроде как в друзьях был?

— Да какие друзья, так, в столовой вместе питались.

— А как ты думаешь, почему он к тебе не обратился, вдвоём-то сподручнее?

— Так это совсем просто: из жадности, зачем делиться, надеялся сам управиться, делов-то — сообщил вовремя и подставляй ладошки под тридцать серебреников.

— А почему ты в городе не удрал, вдруг засада была бы серьёзная? — продолжал уже скорее по инерции любопытничать Сергей.

— Обижаете, Михалыч, сапёры работу на полпути не прерывают. Да и карабин вы оставили, сообразил бы, как применить.

— Денис, ты понимаешь, что эта бездарная попытка ограбления — только начало штурма, ты даже представить не можешь, как возрастут риски по мере накопления у нас золота.

— Почему? И представить могу, и за себя постоять, и товарищей выручить.

Даша вопросительно посмотрела на Сергея:

— И как мы поступим с Толиком? Уволим?

— А зачем? — беззаботно ответил он, но потом всё же рассудительно пояснил: — Это нерационально, оставим, держать под наблюдением надёжней, по крайней мере будем знать, когда ждать очередного налёта, а вот где — над этим стоит поломать голову.

Дом Дениса отгораживался от улицы высоким резным забором — только крыша видна. Хозяин нажал на кнопку звонка справа от калитки — вышли двое: мужчина и женщина, явно родители, такие же улыбчивые и доброжелательные. Сын обнял и поцеловал мать, представил: мама Вера, отцу крепко пожал руку, назвал по имени и отчеству: Алексей Петрович, повернулся к товарищам — Сергей Михайлович, геолог-изыскатель, наш бригадир, а это Даша, девушка сильная во всех отношениях. Денис распахнул ворота, хотел вкатить

КамАЗ во двор, но Сергей отсоветовал: от любопытных глаз не спрячемся, а газон попортим, и предупредил, что ночевать будет в кузове, мол, у него там хоромы, да и хлопот будет меньше, заодно посторожит. Родители Дениса из деликатности на своём настаивать не стали. Мама Вера пригласила в дом. Сергей достал из кабины карабин и, пояснив, что на всякий случай возьмёт его с собой, последовал за всеми.

Прихожая без излишеств: довольно просторная, зеркало, встроенный шкаф для одежды, кресло, низкая, но вместительная, этажерка для сапог и галош, рядом тумбочка для домашних тапочек… Половые доски широкие, пригнаны без зазоров, крашеные, блестящие, словно покрыты лаком. «Как в городской квартире», — отметил про себя Сергей. Все сменили обувь. Вошли в гостиную: у стены, слева от окна, резной буфет с витражными дверцами, посредине большой дубовый стол с фигурными ножками, тяжёлые стулья с высокими спинками. Алексей Петрович, уловив на лицах гостей удивление, объяснил, что мебель досталась по наследству от деда, жившего в этом доме ещё до революции, «колчаки» на постое были, но ничего не тронули.

Вера накрыла стол, выставила домашнюю снедь, Сергей — бутылку водки. Выпили за знакомство.

— А теперь в баню! — поторопил Алексей Петрович. — Дрова наколоты, прогреется мигом.

Баня Сергею тоже понравилась: предбанник с окошком, лавка с удобной спинкой, табурет, на стене продольная вешалка с крючками, перед топкой низкая скамеечка, труба для дыма расположена возле кирпичной стены; парилка просторная, свет поступает через окошко с форточкой, кроме того, имеется электрическая лампочка, скрытая матовым плафоном, на стене, при входе, три берёзовых веника; пол слегка наклонный, в углу эмалированный поддон со сливом, рядом молочный бидон с холодной водой; печь удлинённая с продольной перегородкой, справа от неё горка булыжников, слева, ближе к поддону, прикреплён бак (для кипятка) с откидной крышкой. Алексей Петрович затопил печь, сел на лавку, откинулся на спинку и вопросительно посмотрел на Сергея:

— Рассказывайте. — Не дождавшись ответа, перевёл взгляд на сына: — Мы с Верой догадались, что вы занимаетесь чем-то опасным, но скажу твёрдо: если это противозаконно, то Денис вам больше не товарищ.

Сергей ответил в своей витиеватой манере:

— Не всякое законное дело безопасно, более того, подчас чем законней, тем опасней.

— Это как? — удивился Алексей Петрович.

— А так: если под надёжной крышей работаешь, даже не совсем законно, то сторонние риски не болезненней комариных укусов, а если самостоятельно, то налетят завистники, как осы на сладкое, — криво усмехнулся, — хорошо бы только осы… — Он посмотрел своими чистыми голубыми глазами. — Вы не беспокойтесь, у нас по закону, но мы сами по себе — потому и опасно.

— Так-так-так… — задумался Алексей Петрович, — что же это может быть за дело? Лесозаготовка на арендуемой площади? Ну и пили сколько вывезти сможешь, тайга большая — всем хватит. Нет, это что-то редкое, по объёму маленькое и очень привлекательное. — Хлопнул себя по лбу. —