всему, наш ручной дятел задание выполняет добросовестно, стучит вне поля видимости, на плите вода греется, наверно, скоро объявится.

Друзья, прожаривая спины, предавались мечтаниям. Дима сказал, что подал документы на инженерную геологию, мол, специальность в Москве востребована: грунты изучать для метро, эстакад, мостов — везде пригожусь и от дома близко.

— А мне интересней с машинами, — поделился своими мыслями Юра, — научусь управлять горной техникой. — И добавил: — Может, где-нибудь под землёй и пересечёмся.

Постепенно разговор свернулся на наболевшую тему. Дима посетовал, что с девушками трудно найти общий язык, ни в чём красоты не видят: ни в природе, ни в архитектуре, ни в живописи — потребительством заражены, положительные эмоции только от дорогих и модных вещей, ходят в магазины как на выставку, а мода что? — сегодня одна, завтра новую навяжут, только купили — уже барахло, а выбросить жалко. Познакомился с одной, браслет из камешков, что на Байкале насобирал, подарил, гулять пригласил, беседовать пытался, а она не слушает, по сторонам зыркает, женщин с собой сравнивает — невидимая стена непонимания.

— Да, — веско подтвердил Юра, — расслоилось общество. — Но закончил оптимистично: — Ты, Димыч, не печалься, сколотишь капиталец, многое из того, что перечислил, перестанешь замечать, пробьёшь стену, деньги — таран мощный.

— Стену-то, может, и пробью, но куда войду? Хватательный рефлекс раковой опухолью у многих души разъел, метастазы по семьям распространились. — Помолчал. — Чтобы болезнь уничтожить, нужна политическая воля, идеи найдутся, народ у нас творческий.

Юра, мысля более приземлённо, продолжал убеждать:

— Спорить не буду, но согласись, что капитал расширяет поле знакомств, вдруг найдёшь девушку с родственной душой? — После паузы неожиданно выдал: — А давай наш капитал в общее дело вложим. Что скажешь? Отличная мысль! Кредит не потребуется, только мозги, а они у нас есть. Раскрутимся. Представь, как жизнь изменится, любая девушка противостоять не сможет, сразу начнёт и тебя понимать, и искусство.

— Я подумаю, — сказал Дима, — а сейчас пойдём посмотрим, чем Толик занимается.

Они подошли к лагерю, когда тот уже залезал в свою палатку. В левой руке он держал спутниковый телефон. Услышав шаги, нырнул вглубь и закрепил входной полог. Рядом с плитой стояло пустое ведро. «Шустрый дятел, — подумали друзья, — и постучать успел, и помыться». Дима начал выкладывать из камешков какие-то слова. Юра поставил кипятить новую порцию воды…

Денис, прежде чем свернуть с лесной дороги на основную, не покидая кабины, осмотрелся, не заметив ничего подозрительного, остановился на повороте. Сергей слазил в кузов, принёс карабин и поставил между ног. Товарищи удивились, но промолчали. Поехали дальше. Сергей поблагодарил Дашу за яркий спектакль, она сдержанно улыбнулась и спросила:

— Металл в городе сдавать будем?

— Верно, психолог, в золотоприёмную кассу на окраине… И что отсюда следует?

— Где-то, рядом с ней, нас ждёт засада, но, полагаю, стрельбу на людях не устроят, по-другому действовать будут.

— Правильно мыслишь, везём-то малость, по прикидкам осведомителя меньше килограмма.

— А в натуре?

— Один килограмм четыреста грамм, — раскрыл истинный вес груза Сергей.

В разговор вклинился Денис:

— Сергей Михайлович, вы Толика подозреваете? Я догадываюсь кто у него босс, он на базе ещё до вашего приезда с каким-то холёным чуваком разговаривал, у того золотой перстень с нефритовым драконом, такой же, как вы сегодня надели.

— Этот мужчина нелегальных золотодобытчиков опекает, — пояснил Сергей, — он такие вещицы своим людям выдаёт (на время, конечно), но мне она досталась случайно, не из его рук, а надел, чтобы его шестёрок с толку сбить. — Поделился с Дашей ещё одной уловкой: — Кстати, Толик уверен, что металл мы везём в сейфе, за который он муфельную печь принимает, это уж Денис придумал, посоветовал запереть её на висячий замок.

— А где золото на самом деле? — спросила Даша, чтобы окончательно прояснить ситуацию.

— У меня в барсетке два слитка.

— Так делись! — потребовала она, раскрывая ридикюль. — Не жадничай, клади один мне.

— Но, Даша… — попытался сохранить независимость Сергей.

— Не вибрируй! — отрезала воительница. — Когда выйдем из машины, за руки возьмёмся, нет, лучше пойдём в обнимку, изобразим влюблённую парочку, на меня не подумают, что отягощена грузом, не беспокойся, разрулю ситуацию грамотно.

— Волнуешься?

— Не больше, чем перед соревнованием, мой тренер говорил: «Think before take up» — подумай, прежде чем взлететь, так вот я подумала.

Остановились в квартале от невзрачного двухэтажного здания.

— Вам туда,? — уточнил Денис, Сергей подтвердил. — Тогда буду ждать за углом, дальше доберётесь пешком.

Сергей и Даша, изображая влюблённых, прошли всего ничего, как откуда-то из-за гаражей возникли два бурята и угрожающе двинулись навстречу…

— Это они, профессорские охранники, — шепнул Сергей, — жилистый — Баатар, пухлый — Балхан.

Даша выскользнула из объятий ухажёра, словно от испуга замедлила шаг, ставя заплетающиеся ноги не вперёд, а куда-то за себя. Пухлый покосился на неё, но заходить за спину Сергею не прекратил. Тогда она раскрыла сумочку. Тот подумал, что девица хочет откупиться и двинулся в её сторону. Даша засеменила вбок, к гаражам. Жилистый продолжал наступать на Сергея. Чтобы окончательно разъединить бандитов, она вынула слиток и покрутила им, как зеркальцем. Этого оказалось достаточно, чтобы Балхан, потеряв остатки ума, метнулся к ней. Она вмиг защёлкнула ридикюль вместе с золотом, подпрыгнула, уцепилась за крышу ближнего гаража и взлетела на него с ловкостью кошки. Подождала, пока преследователь, кряхтя и матерясь, преодолеет подъём, попятилась, оглянулась — и её лицо исказилось от ужаса, с мольбой о пощаде протянула к Балхану руки. Он, разглядев позади неё широкий просвет, победно засмеялся и бросился вперёд, но она стремительно развернувшись, без разбега, с места, перемахнула на другой гараж. Пухлый по инерции прыгнул за ней, но неуклюже, как овца с отвисшим курдюком. Ударился коленом об острый край, заорал от боли и провалился: не заметил мерзавец, что эта крыша была выше. Уцепившись за бортик, попытался вылезти, но Даша наступила обеими ногами на его плечи, вдавила в щель по самую шею (теперь хоть автогеном вырезай) и громко, как ведущий представление в цирке, объявила:

— Смертельный номер — тигрица на козле!

Баатар, услышав крик брата, повернулся в его строну — этого оказалось достаточно, чтобы Сергей рубящим ударом ладони раздробил ему ключицу. Пока тот корчился, изъял у него и растоптал мобильник, обыскивать Балхана не потребовалось — его руки были прижаты к телу надёжней, чем у спелёнутого младенца.

Даша соскочила с крыши, Сергей быстро поблагодарил за помощь, взял у неё слиток, сказал, чтобы она помогла завести Денису карточку в Сбербанке и вместе с ним получила реквизиты. В конце инструктажа приказал в центре не маячить, ждать у банного комплекса, но внутрь