Даша опять выпила одним глотком. Сергей старался не отставать. Вера пожурила:

— Вы пейте, наслаждаясь, за вами никто не гонится. Вкус почувствуйте и аромат. — После каждой стопки наставляла: — Вы заедайте, закусывайте, не забывайте заедать, настойка только слабой кажется.

Даша зажмурилась, прислушиваясь к ощущению необычной лёгкости, словно полёт на финише на соревнованиях по паркуру. Сергей забыл о конфузе, он пребывал в нирване. Захотелось наведаться в «Город хобби» и приобрести самогонный аппарат, спросил у Петровича, что он использует в качестве сырья. Тот с готовностью объяснил, что картошку, из опыта знает — это самый нейтральный продукт. И напомнил, что главное в этом деле не исходный материал, а процесс.

Слово «дело» вернуло Сергея к действительности, и он попросил внимания.

— Завтра я отсыпаюсь, через день, чтобы не привлекать внимания, еду в город на автобусе, переведу деньги со счёта артели на карточки Дениса, Даши и товарищей, оставшихся в лагере.

«Значит, Толику не светит», — подумала Даша и предупреждающе выставила перед собой ладонь: — Я с тобой! Не перечь! Прими как должное.

Денис удивился такому напору, но, понимая, что это временно, промолчал. Действительно, страсти улеглись уже через минуту, и он предложил воспользоваться неприметной «четвёркой» друга. Алексей Петрович пообещал посторожить вездеход, Сергей отдал ему карабин, чтобы хулиганов отпугивал, если полезут в кузов или, того хуже, рискнут угнать.

В городе остановились напротив входа в Сбербанк, его двери автоматически раскрылись, и Сергей, внимательно осматриваясь, вошёл в операционный зал. Народу было мало, перевод денег много времени не занял.

— Ну как? — спросила Даша на выходе.

— Нормально.

— У меня тоже спокойно, из машины наблюдала, подозрительных личностей не обнаружила, это естественно: люди Профессора выслеживали КамАЗ, а мы передвигались на «четвёрке», нас в лицо знают только буряты-охранники, но они, наверно, ещё раны залечивают.

По пути в посёлок никуда не заезжали. При встрече родители Дениса своих волнений не показали. Алексей Петрович вынес коробку с домашней снедью, Вера — небольшой мешок с картошкой, извинилась, что мало, потому что ещё копать рано. Сергей протянул ей четыре пятитысячные купюры.

— Это за продукты и постой. — Денису вручил карточку: — На ней аванс, думаю, её надёжней хранить дома. — Повернулся к Даше: — Это твоя, с собой возьмёшь или здесь оставишь?

Она улыбнулась.

— С собой. Если пропаду, то вместе с заработком.

Вера ушла в дом, вернулась с карабином на плече, в руках блестящий стальной поднос с пятью стопками водки:

— На посошок. — Перекрестила каждого. — Берегите себя.

— Прощайте, не поминайте лихом, — крикнул из окна кабины Денис и нажал на газ. Сергей наметил дальнейшие планы:

— Сейчас на геологическую базу, заправимся соляркой и к себе на рудник, за старателем заезжать не будем, время дорого, да и Толик опасения вызывает.

Проехали больше половины пути, дорога начала петлять, вездеход медленно преодолел подъём и остановился на вершине холма.

— Выходите, проведём рекогносцировку, — пояснил Денис, — оглядитесь… Видите, мы поднимались по крутому повороту. Теперь посмотрите в направлении лагеря, представьте, что оттуда приближается автомобиль, перед подъёмом он, чтобы не заглох двигатель, обязательно разгонится, и если вовремя не притормозит, то, словно подброшенный трамплином, вылетит на противоположный склон — прямо в обрыв. Безусловно, если нас начнут преследовать вооружённые бандиты, я постараюсь маневрировать, крутить руль, и это усложнит их задачу. Я думаю, что они это понимают и поэтому устроят засаду. — Он обвёл окружающее пространство рукой. — А теперь, друзья, подумайте, где лучше всего её организовать: перед подъёмом, на склоне или на вершине?

— На вершине рискованно: вдруг вы увернётесь, увеличите скорость, а стрелять вслед, по кузову, нерезультативно, ведь мы в него загрузим всяческие механизмы, — предположила Даша.

— Разумно, — согласился Денис. — А устраивать засаду на склоне стрёмно, вокруг открытое пространство, не спрячешься.

Даша продолжила:

— Перед подъёмом сужение дороги, завалы из спиленных деревьев, оставшихся со времён строительства, пни, валуны — это самое удобное место.

— За ними хоть по взводу маскируй, — согласился Денис, — а редкие ели, обеспечивают скрытный подход к позициям. — Задумался и добавил: — Ещё не следует исключать, что бандиты оставят автомобиль на вершине холма, чтобы не только наблюдать, но и в случае появления нежелательных свидетелей перекрыть им дорогу.

— Ну, прямо Генштаб, — с шутливым уважением похвалил Сергей и подвёл итог: — Засаду следует ожидать у подножия холма. — Обнял товарищей. — Однако поторопимся, нас ребята заждались.

В лагере обеденный перерыв, идиллия. Услышав звук мотора, Дима и Юра выскочили из-за стола и помчались навстречу. Толика, словно пригвоздило к лавке, сгорбился, застонал, промычал что-то нечленораздельное.

— Сдали? — ещё издали закричал Дима.

— Конечно, — успокоил Сергей, — удачно и всё по закону, — немного помедлив, всё же высказал наболевшее: — Только моральные принципы пришлось нарушить.

— В ваших словах одно действие противоречит другому, разве так бывает? — удивился Юра.

— Бывает, особенно в эстрадных шутках, да и в жизни, если кто-то перестаёт следовать навязанным ему незаконным правилам. Я понимаю, что если со стороны смотреть, то ситуация выглядит абсурдной, а вот для нас она вполне приемлема. Но ты не расстраивайся, поймёшь со временем, представится случай, и, думаю, ждать осталось недолго. А сейчас мигом в кузов, выкатываёте бочку солярки, для удобства подставьте доску.

Сергей подошёл к Толику, посмотрел на него жутким взглядом:

— А ты… — Тот, ожидая удара, сжался ещё больше. — Принеси на кухню коробку, мешочек с картошкой, пиво и воблу.

— Начальник, — засуетился он, — всё-всё сделаю.

— Бесхребетник, — заклеймил его прозвищем Сергей и зло сплюнул.

Денис на глазах у всех достал муфельную печь, погремел висячим замком и отнёс на рудник, в палатку. Обнаружив на концентрационном столе две золотины, подумал, что это непорядок, и бросил их в стоящий рядом пустой цилиндр.

Даша достала коробку и разложила на столе деликатесы из свинины, квашения, соления, полулитровую банку смальца и… двухлитровую — топлёного масла.

— Ну, Вера, ну, хозяйка, ну, прямо как мама! — Она не находила восторженных слов.

Вернувшийся Денис передал Сергею цилиндр, сказал, что в нём два золотых зерна, взглянул на Толика:

— Что нахохлился? Всё по твоему заказу, теперь и наешься, и напьёшься.

Тот в ответ пробурчал, что много не ест, а выпивкой заранее запасся.

— Это мы проверим, — убедительно пообещал Денис.

Сергей обратился к Диме:

— Как тут без меня, выловили что-нибудь?

Он громко ответил, что самую малость, а на ухо шепнул:

— Самородок выскочил, потом покажем.

— Толик — молодец, — также громко похвалил Юра, — ловко монитором управлялся, правда, уставал быстро, — закончил уже тихо: — Всё порывался на концентрационный стол взглянуть, но я, чтобы процесс не останавливать, не позволял, ведь нас было только трое.

— Тогда за стол, — призвал Сергей. Он бросил