– Вот как… Забавно…, – Рэган встал и прошёлся по гостиной, где они с Катариной находились вдвоём. – Обычно такие предложения делают мужчины, дорогая. Вы меня озадачили, – король внезапно перешёл на «вы». – Но долго думать я не буду. Мне тоже кажется, что договор надо оставить в силе. Наёмники мне по-прежнему нужны, и мир с Кенирой тоже. Но, откровенно говоря, я не ожидал от вас такого здравомыслия и такой смелости, – Рэган с новым интересом посмотрел на невесту. – Вы не только привлекательная женщина, но и умная. Это хорошо. Для вас, – уточнил он. – И, да, я обязуюсь не заводить любовниц во дворце и не допускать их встреч с вами, тут вы правы. Но я не отказываюсь от этой слабости и сразу предупреждаю: женщины в моей жизни будут!

Король бросил взгляд на невесту, но ни один мускул не дрогнул на её лице, и женщина не опустила взгляд.

– Я поняла, ваше величество, – она чуть склонила голову.

– И последнее: мне действительно нужен ребёнок, мальчик. Иначе наш род останется без наследника. Короли в Порталене выбираются, в отличие от княжества, дорогая. Моему сыну придётся самому бороться за корону. Но если у меня не будет сына, то и бороться будет некому. Род Кингов выпадет их этой вечной гонки за корону Порталены. Этого нельзя допустить! Так что нас с вами, дорогая, ждёт неоднократная работа по производству наследников. Чем их больше, тем больше шансов на успех рода. Поэтому я согласен с вами и принимаю ваши условия. Но не обещаю любви. Только долг, дорогая. Только долг.

– Да, – повторила княжна. – Только долг.

Разговор будущих супругов стих сам собой, но они ещё долго оставались в гостиной, молча осмысливая заново все сказанные слова и обещания. Они приняли сейчас важное решение, так как разводов в королевских семьях не бывает. Так что эти двое сами нарисовали себе судьбу на долгие годы. Удачно ли? Это сейчас оба и старались предугадать. И, кажется, за время этого долгого молчания между ними протянулась нить взаимопонимания. Неплохо для начала.

***

Но совсем по-другому решался вопрос с помолвкой Эрика и Мирин. У Эрика не было никакого желания встречаться с нежеланной невестой. И все переговоры с Рэганом он вёл письменно. Да и ситуация с договором у них была другая. Поскольку оба, Эрик и Мирин, в момент заключения договора не являлись первыми лицами государства, то помолвка рассматривалась как предварительный договор, который можно при необходимости расторгнуть. Поэтому он не был закреплён магически.

Эрик, по восхождении на трон, сразу же выслал ноту Рэгану о желании расторгнуть помолвку. И король вынужден был принять это предложение. Но не торопился отвечать.

Мирин была против. Однако теперь, когда Эрик стал главой государства, указывать ему или требовать от него что-либо, принцесса уже не могла. Ей пришлось ждать и надеяться, что договор не изменится. Она даже обратилась за поддержкой к отцу, но и это получилось сделать лишь через две недели. Король был занят даже для дочери.

– Что же будет с моей помолвкой? – со слезами спросила принцесса, после долгих жалоб на самовольство князя.

– Я пока не ответил Эрику, – вздохнул король. – Но скоро придётся это сделать. Обычно на дипломатические вопросы уходит месяц. Я и так тянул с ответом так долго как мог. Но мне уже агенты докладывают, что Эрик начинает возмущаться промедлением. Так что ваша помолвка, дочь, всё равно будет расторгнута.

По донесениям агентов, Эрик почти всё свободное время проводит в Урге рядом с дочерью Алистера – Алишей. Она очень сильный маг-менталист и служит в департаменте у Гартнера. Сильная магическая семья. Вначале мы думали, что Эрик соблазнился Эстеленой – женой Гарта, но, оказалось, совсем другой девицей – Алишей.

– Гадина! – взвизгнула Мирин. – Как же я её ненавижу ещё с академии! Эта надменная задавака всё время стоит у меня на пути, и теперь решила увести жениха! Мало ей было славы в академии: Алиша – умница, Алиша – первая, Алиша – наша гордость! Так теперь ещё и по жизни будет меня преследовать!

– Успокойся! – прикрикнул король. – Мне известно ваше соперничество. И, кстати, ты на несколько лет старше, могла бы опередить её хотя бы по учёбе. Да только это Алиша сдавала всё на отлично, а ты с трудом закрывала экзамены. Это Алиша получила диплом с отличием и стала сильнейшим магом, а ты с трудом получила диплом бытового факультета. Мне стыдно, Мирин. Но ты такая же, как твоя мать: хочешь получать всё, не прикладывая для этого усилий. Я не скрывал от тебя судьбу матери специально, но ты не извлекла никаких уроков.

– Что?! Прикажешь мне поджарить мозги, как матушке, и отправить сознанием в детство?

– Иногда мне кажется, что так и надо сделать, – с угрозой произнёс Рэган, и принцесса притихла.

– Не понимаю, что находят в ней парни? – негромко произнесла она через паузу. – А Эрик?! Он же взрослый мужчина, зачем ему эта неопытная дурочка?!

– Замолчи! – рявкнул Рэган. – Эрик только под давлением Дилана согласился на помолвку с тобой. Его не устраивала твоя репутация. А сейчас он сам себе хозяин и может сделать свой выбор. Я же сейчас не в том положении, чтобы указывать Эрику и Ромерам. И так неудачно вмешался с этой Делией в жизнь Гартнера. Так что тебе придётся смириться, дочь.

Мирин ушла, а король ещё долго думал о том, как ему не повезло с первой женой, которая вступила в заговор против него. Не повезло с единственной пока дочерью, которая повторяет поведение матери и нет никакой надежды, что Мирин поумнеет. Зато неожиданно появилась надежда на детей от княжны Катарины. Теперь Рэган постарается не повторить ошибок и займётся воспитанием наследников серьёзно. Да и Катарина – это не Нора. Абсолютно разные женщины и разные взгляды на жизнь.

М-да, пора отвечать Эрику. Если новый князь, получив свободу от договора, свяжет себя с родом Ромеров, то королевству это всё равно выгодно. А Мирин… Мирин придётся выдать за какого-нибудь графа. Ни один герцог в королевстве не позарится на это королевское сокровище.

Рэган криво усмехнулся и распорядился составить список неженатых и необручённых графов королевства. «Пусть сама выбирает», – решил он.

***

– Эрик, посмотри на того палана, видишь?

– Да, чем он тебя привлёк, Лиша?

– У него сильный защитный амулет. Ты многих торговцев знаешь, которые могут позволить себе такие дорогие амулеты?

– Ты права! Жди здесь, я подойду к нему.

Эрик прошёл по торговому ряду и остановился напротив молодого