– Дело не в том, чтобы не оставаться в стороне, – вздохнул Карл. – Я вам уже объяснял, что Империя не обращает на нас внимания, пока им это выгодно. Но, как только они покончат с Альянсом, они направят своё оружие против нас.

– Я с Вами полностью согласен, – разделил своё мнение с куратором третий присутствующий – Рик. – Поэтому, мы здесь и собрались.

– Собственно говоря, Ваше предложение даёт нам надежду на долгосрочные перспективы, – обратился ко мне Карл. – Но, хотелось бы понять более развёрнуто всю выгоду для обеих сторон.

– Всё довольно просто, – начал я, устроившись, как можно удобнее, в кресле. Пока они мусолили всю эту тему, мне приходила нужная информация от ИИ по всем представителям кланов. Особенно заинтересовали сведения по Карлу. – Вы – торговцы, и хорошо знаете тайные маршруты в Системах. Эти знания, несомненно, могут пригодиться нам в военных действиях. Также, нам нужна будет ваша помощь в утилизации обломков вражеских кораблей после их уничтожения. Нечего добру пропадать и космос засорять.

– Если я правильно понял, Вы хотите, чтобы мы доставляли обломки имперских кораблей на ваши станции для переплавки? – уточнил Рей. – Вы собираетесь использовать этот металлолом при строительстве новых кораблей?

– Ясный пень, – усмехнулся я. – Но данные ресурсы пойдут не только на строительство кораблей. Вы, наверное, в курсе, что я заключил союз с архами. Благодаря этому договору, корпусы новых кораблей будут покрыты паксом. Кроме этого, у меня далеко идущие планы. Мы будем строить благоустроенные города.

– Города? – удивился Карл. – Вы хотите восстановить инфраструктуру во время войны?

– А что Вас так удивляет? – изумился я. – Люди боятся войну, но они более спокойно реагируют на её лишения, когда видят, что жизнь не стоит на месте. И у них появляется как можно больше причин бороться за свою жизнь и за жизнь родных.

– Хм, пожалуй, я с этим соглашусь, – кивнул Кар. – Что же Вы предложите нам взамен доставки утиля?

– Модернизацию вашего флота, – вяло ответил я. – Ну, и помощь при отражении нападений. Но вы же понимаете, что это не все плюсы, которые я предлагаю. Смотрите в будущее. У вас есть шанс наладить связи с новым Альянсом.

– Конечно, мы все прекрасно понимаем возможные перспективы, – произнёс Рик. – Но, возможно, Вы сможете предложить нам что-то более весомое. То, что покажет серьёзность данного договора.

– Легко, – усмехнулся я, так как получил все сведения от искина и, изучив их, принял решение. – Я предлагаю прямо сейчас стать Карлу четвёртым членом совета Альянса. Принимайте, друг мой, предложение.

– Вы шутите? – спросил Карл, открыв рот от удивления. Я увидел, как на его лбу выступили капельки пота. Переволновался старичок.

– Я никогда не шучу, – улыбнулся я. – По крайней мере, на важных переговорах, став членом Совета, у Вас будет возможность отстаивать интересы четвёрки. Так сказать, держать руку на пульсе.

– Честно говоря я даже не… – договорить мужчине не дала сирена общей тревоги.

– Искин, что происходит? – спросил я умника по внутренней связи.

– В Систему вошли корабли противника, – доложил ИИ.

– Имперцы? – предположил я.

– Нет. Это корабли шести кланов Федерации, – сообщил искин. – Я насчитал, в общей сложности, около двухсот кораблей. Похоже, им каким-то образом удалось выяснить местоположение данной базы.

– Скорее всего, это похоже на упреждающий удар со стороны не согласившихся с моим предложением лидеров оставшихся кланов, – предположил я, вставая и наблюдая, как Карл и его союзники стараются связаться со своими подчинёнными. Для дальнейшего наблюдения за происходящим все присутствующие решили направиться в комнату управления станцией.

И вот мы на месте. Добрались туда довольно быстро. Все были напряжены и взволнованы сложившейся ситуацией. Я периодически получал данные от искина. Наш умник уже полностью взломал все Системы и имел полный контроль над станцией.

На, так называемом, мостике творился форменный бардак. Не хватало слаженности и чёткости в действиях союзников. Радовало, что хоть паники не было. Лидеры кланов отдавали команды своим флотам. В комнате стоял шум. И нужно было видеть лица союзников, когда я с помощью ИИ активировал связь с флагманом.

Как только на экране появилось лицо Адмирала, парень, сидевший за пультом связи, неожиданно отпрянул от своих приборов. Все, крайне подозрительно, уставились на меня. Но я на них не обращал внимания, хотя, меня такое поведение позабавило. В голове мелькнула мысль, что нужно будет поставить Норе нейросети.

– Адмирал, доложите обстановку, – обратился я к Норе.

– Войска противника многочисленны, но не столь опасны для нас, – начала доклад женщина. – Все корабли относятся к устаревшим модификациям. Флагман, конечно, долго выдержать обстрела не сможет, но нам вполне по силам разнести половину кораблей противника.

– Пока не вмешивайтесь. Держите позицию и не подпускайте слишком близко посторонних к астероидному полю, – отдал я распоряжение.

– Вас поняла, – кивнула Нора. Я отключил связь.

– Вы ничего не предпримете и будете стоять в стороне? – удивился Рей.

– Пока да. Хочу посмотреть, на что вы способны. – Я повернулся к четвёрке лидеров. – Собственно говоря, это разборки среди кланов Федерации. Вы же не рассчитывали, что мои корабли ввяжутся в ваши распри?

– Но, мы думали, что все вопросы уже обговорены, – не унимался мужчина.

– Вообще-то, мы только обсудили условия, но союз пока не заключили. – Я реально не собирался решать все их проблемы. – Могу лишь добавить пожелание от себя. Не доводите данный конфликт до крайности. Я хочу увидеть, насколько вы готовы к вступлению в новый Альянс. Геноцид я не приемлю, так что постарайтесь не уничтожать корабли.

– Я понял Вас, – вмешался Карл в обсуждение. – Они – наши собратья, и крошить весь флот нецелесообразно.

– Противник начал движение, – сообщил один из офицеров.

– Вот и началось, – констатировал я.

Следующий час превратился в ад. Атакующие силы встретились с флотом моих возможных союзников в открытом бою. Карл, как и его соратники, приняли мои условия, и наносили удары по вражеским кораблям, в основном, с целью их обездвижить. Чего нельзя было сказать о действиях противника. Они атаковали нас, как раз, с целью уничтожения. И это им вполне удавалось. Флот защиты станции потерял уже десяток кораблей, когда я решил вмешаться. И поводом для этого послужил расстрел противником спасательных шлюпок. На это я просто так смотреть уже не мог.

– Адмирал, – обратился я по вновь включенной связи. – Атакуйте противника. Ваша задача – обездвижить и вывести из строя противника.

– Вас поняла, – ответила Нора. – Соединение, приготовиться к бою.

Связь отключилась. По видео с одной из ПКО, я видел, как флагман вместе с сопровождением начал движение. Два артиллерийских крейсера открыли залп из МРУ. На двух крейсерах противника были снесены щиты и повреждены двигатели. Увидев, что подоспела помощь, огонь открыли и союзники. Через десять минут было обездвижено сорок кораблей противника. Оставшиеся целыми и невредимыми корабли противника начали разворачиваться, покидая спешно поле.