– Чен тоже так думает, – кивнул Франсуа. – Теперь, что касается взлёта ковчега. Прыжковые двигатели мы установили и настроили. Пришлось изрядно попотеть, но, вроде, всё идёт нормально. Как только наши новые союзники нанесут новое покрытие, а мы укрепим его, можно будет стартовать. Майкл и Артур считают, что на это уйдёт неделя.

– Неплохо, – кивнул я. – Но пускай не торопятся. Если нет уверенности, то и пытаться не стоит.

– Может, всё-таки не будем подымать его? – задал старпом неожиданный вопрос. Хотя, я и сам сомневался в этой рисковой операции.

– Понимаю твои опасения, но у нас нет выбора. – Я реально желал получить все плюсы «Титана», а не горстку возможностей.

– Хочешь пойти ва-банк? Тут ты капитан, – вздохнул француз и сделал глоток вина. – Просто мы можем потерять всё.

– Не волнуйся ты так, – я похлопал друга по плечу. – Что ещё нового?

– Курт обучает Нику. Она довольно интересная и сообразительная девушка. Схватывает всё на лету. Похоже, она прирождённый пилот. Курт готовит её для пилотирования новых фрегатов. Ему удалось модифицировать уже сотню машин. Чен тоже набирает пилотов для дальнейшего обучения.

– И когда Ника будет готова к пилотированию? – поинтересовался я. Мне и вправду была интересна судьба этой девушки.

– Думаю, примерно, через месяц. Как командир, она будет идеальной кандидатурой. На симуляторах действует жёстко, но эффективно. И в команде умеет работать. Универсал, словом, – добавил старпом.

– Это замечательно. Что-то ещё? – Вот по глазам его вижу, что есть какая-то загвоздка.

– Я так понимаю, что намечаются переговоры с Федерацией? – Франсуа посмотрел на послов. – Мне кажется, нам необходимо, как можно быстрее решить вопрос с военнопленными. Мы не сможем вечно кормить их.

– Ты прав, – согласился я. – Только недавно размышлял над этой проблемой. В связи с этим, у меня к тебе будет пожелание, или приказ. Назови это, как хочешь. Найди, мой друг, пожалуйста, пригодные корабли, разоружи их и смело грузи на них пленных. Пускай они своим ходом добираются до своей родины.

– Отлично. У меня, как раз, есть парочка разоружённых транспортников, – старпом потёр руки.

– Ну, и до кучи, отправляй нашего Брейна вместе со всеми, – решил внезапно я. – Хватит на казённых харчах отъедаться.

– Как скажешь, капитан. Я хотел тебя спросить ещё насчёт переговоров с Федерацией. Кого планируешь взять с собой на встречу? Надеюсь, ты не собираешься лететь туда один? – спросил француз, допивая вино.

– Конечно, не собираюсь, я же не дурак. Планирую взять с собой ударное соединение Норы, – ответил я.

– Добро, – кивнул Франсуа, довольный моим ответом. – Вроде, вопросов больше нет. Теперь разреши откланяться. Если что, я ещё пару дней на верфях буду.

– Простите, – произнесла тихо Раека, как только дверь за старпомом закрылась. – А кто это был?

– Это был мой старпом, – ответил я, обратив внимание на, залившее румянцем, лицо девушки. – А что?

– Да нет, ничего, – протараторила она, раскрасневшись ещё больше. И тут до меня дошло. Девчонка-то, похоже, заинтересовалась французом. А что? Не устроить ли молодым и интересным рандеву?

– Если захотите с ним пообщаться, то не стесняйтесь, – начал намекать я. – Франсуа – пилот экстра-класса. Может, чему-то новому и интересному научит.

– Буду иметь в виду, – кивнула довольно девушка.

– Я так понял, что насчёт переговоров мы договорились. Тогда через два дня отправимся на встречу. Нам необходимо дождаться возвращения Адмирала и, заодно, подготовиться к перелёту. – Послы, довольные результатами своей миссии, дружно закивали головами и удалились в отведённые им покои отдыхать.

Я стоял на мостике флагмана флота. Вовсю шли приготовления к полёту для встречи с лидерами кланов. Послы и их шаттл были погружены на борт дредноута. Мы были состыкованы с верфью и проводили последние приготовления к перелёту.

Когда Нора вернулась, я сообщил ей о предстоящих переговорах. Она очень спокойно отреагировала на эту новость. А вот моё заявление об освобождении Брейна ей не понравилось. Лицо девушки покрылось красными пятнами от негодования, она сжала кулаки и заскрипела зубами. Но промолчала, едва сдерживая свой гнев.

Сдерживая свои эмоции после новости Андрея, Нора поднялась на мостик и, поклонившись, заняла место капитана. Я старался больше не затрагивать тему о Брейне. Сейчас мне нужен был собранный Адмирал и я с интересом наблюдал, как её экипаж со знанием своего дела колдует над пультами.

– Адмирал, а где Ваш сын? – поинтересовался я у Норы, вспомнив, что она просила меня устроить своего потомка на корабль.

– Так вот же он, – ответила молодая женщина, показывая на парня, сидящего в кресле второго пилота.

Услышав, что речь идет о нём, паренек немедленно встал из-за пульта и, повернувшись ко мне, низко поклонился.

– Второй пилот третьего класса, лейтенант Сэмюель, – представился мне сын Норы, вытянувшись по стойке «смирно». Я с интересом стал его рассматривать. На вид он был моим ровесником. Внешность его была достаточно заурядной: карие глаза, короткая стрижка, светлые волосы. Довольно серьёзное лицо.

– Очень приятно, – кивнул я. – Можете продолжать свою работу.

– Мы уже готовы. Нужны только координаты, – ответил Сэм, занимая кресло второго пилота.

– Ага. А они у наших послов, – я готов был выругаться. – Ну и где их носит?

– Я здесь, – послышался голос Рамуса за моей спиной. Парень вбежал, как ошпаренный. Он остановился возле меня, тяжело дыша. – Вот только я, к сожалению, не знаю координаты базы. Их знает только моя сестра.

– А где она? – удивился я.

– Без понятия, – Рамус выпрямился и посмотрел на меня с тревогой. – Но на корабле я её сегодня точно видел.

– Искин! – обратился я по внутренней связи. – Посмотри, где Раека?

– Скорее всего, в каюте номер сорок восемь на четвертом уровне, – доложил ИИ. – По моим данным, она там не одна. С ней мужчина.

– Нашла время для любовных утех! – засмеялся я. – Да ещё и на дредноуте.

– Дело молодое, что поделаешь, – парировал искин.

– Сейчас я ей обломаю всё дело молодое, – ехидно ответил я и, отключившись от связи, направился за вторым послом в каюту сорок восемь. Адмирал и брат Раеки удивлённо смотрели на меня, не понимая, что происходит.

Не прошло и пяти минут, как я был уже на месте. «Ну, сейчас посмотрим на красавчика, который так зацепил эту даму», – подумал я, и дал команду искину открыть дверь в каюту. Дверь резко отошла в сторону, и я, одолеваемый любопытством, вошёл. Увиденная картина ввела меня в ступор.

– Кэп! Какого чёрта?! – услышал я возмущённый голос моего старпома, с грохотом свалившегося с кровати после неожиданного моего появления. Раека, тихонько сидевшая на ложе любви, испугавшись, стыдливо натянула на себя одеяло. – Андрей, ты чего вламываешься без предупреждения? Тебя не учили стучаться?