а боевые маги взяли меня в кольцо. Десять матонов замерли, крепко сжимая рукояти мечей.

— Как не оплачен? Тут какая-то ошибка! — я попытался сделать шаг вперёд, но стоявший впереди матон с явным намёком наполовину вытащил меч из ножен.

— Здесь нет ошибки, ксат. Твой контракт не оплачен, и мы не знаем, как ты смог проникнуть на земли академии.

— Хорошо, тогда давайте я оплачу за обучение. Деньги не проблема, — я оттянул в сторону плащ показывая, из кого он сделан.

— Кто твой мастер?

— У меня нет мастера. Я самоучка.

— Это чушь! Как… — возмутилась бочкообразная женщина, но маг с необычным посохом её остановил.

— Не может учиться в магической академии разумный, за чьи способности не может поручиться другой маг, — маг вскинул руку. — Убе…

— Великие боги, прошу, зачем так спешить? — подал голос благородный с зализанными волосами.

— Касуй Миастус?

— Вы оказали мне честь, запомнив моё имя, — парень поклонился и заговорил в привычной надменной манере. — Зачем лишаться полезного, и вам, и мне? Нет уж, не позволю. Я, Касуй Миастус, младший сын благородного дома Миастусов, требую предоставить его мне! Я заплачу за него, поручусь за него. Мне нужно готовиться к турниру и он, с посохом, будет мне полезен. Как и вам.

Маг с загнутым посохом ничего не ответил. В его глазах вспыхнул огонь презрения к благородному, но быстро потух. Маг рукой махну в мою сторону, разрешая Касую продолжать.

— Ты, ксат, должен знать своё место, и я тебе его покажу. Я заплачу за твоё обучение, я поручусь за тебя. Ты сможешь остаться в академии, и будешь прислуживать мне. Скоро турнир. Я хорошенько подготовлюсь. А ты — останешься в живых, хотя бы сегодня. На колени, мразь! На колени. Склони голову и признай меня своим господином!

Неужели эта прилизанная тварь хочет, чтобы я унижался, пресмыкался? Неужели он думает, что я откажусь от своей гордости? Этому не бывать.

Немного обидно, что я не смог освоить ни «Вторую броню», ни «Щит маны», даже подарок от Кагаты не привязал к себе — иначе, глядишь, и справился бы как-нибудь. Надеюсь, что мама с сестрёнкой не будут меня долго искать. Пусть у них всё будет хорошо. И пусть они разберутся, что сегодня произошло и как я вообще оказался в этой ситуации.

Я поднял голову к небу. Облака медленно плыли под голубым полотном. Постепенно вечерело, окружающее пространство окрашивалось багряными тонами. Где-то вдали крикнула птица. Красиво. Природа всегда красива.

— Тебе доступны лишь мечты, нутон, — я стукнул посохом и встал в гордую позу.

— Убейте его, — скомандовал магистор.

Боевые маги вытащили мечи из ножен и направили их на меня. Лезвия моргнули разными цветами, рукоять засветилась белым, на кожаной броне активировались узоры. Губительная ловушка замкнулась. Круг. Десять метров до каждого. Я схватил покрепче посох.

Мой единственный шанс спастись — закричать, чтобы все испугались, рывками выйти из окружения и сразиться за свою жизнь. Других вариантов не…

— Стойте, стойте. Мастер, остановите их! — неожиданно заговорил церковник с идеальным пробором в волосах.

— Хубар, не пришло твоё…

— Господин магистор, прошу, позвольте сказать!

— Ждать, — скомандовал маг и матоны замерли, всё так же направляя на меня острую сталь. — Говори, послушник.

— Превелико благодарю вас. Позвольте, — тот подошёл к магу, позвал своего мастера, всех остальных магов и тихо что-то им рассказал. Те вначале ахнули от возмущения, а потом ахнули от одобрения.

— Тебе дарована жизнь, ксат, — заговорил послушник. — Мы с тобой ещё встретимся, а до тех пор ты просидишь там, где подобным тебе и место.

— Меня бросят в тюрьму? — подобное развитие событий сильно удивляло.

— В темницу, если говорить точнее. В темницу, ксат.

— А как же мои права? — что-то внутри меня оборвалось. Стало настолько плевать на происходящее, что я невольно пошёл вразнос. — У вас против меня нет ни единой улики, и я даже не поговорил со своим адвокатом! Когда я смогу позвонить семье? Как часто меня будут кормить, но безглютеновой пищей и раз в день будут ли давать смузи из брокколи⁈ И что будет с моими вещами в комнате, когда мне их отдадут?

— Его жизнь закончена, а он чушь несёт и думает о вещах? Жалкое зрелище, — проговорил старый церковник.

— Но он прав, — парировал магистор. — Никому из нас его вещи не нужны. Их выбросить, и только. Отведите его за вещами, пусть он всё заберёт. И бросьте в темницу.

Никто не пререкался с главным магом, даже не подумал предложить что-то другое. Все стоящие лишь молча смотрели, как матоны убрали оружие в ножны, окружили меня и показали руками на выход из стадиона.

— Гнал, проводи их, — сопровождающий в ответ поклонился и встал во главе колонны.

Мы пошли вперёд, а главный маг всё ещё раздавал команды: всем остаться, а Касуй Миастус пусть вечером подойдёт в магистрат. Проходя мимо учеников, я изо всех сил боролся, чтобы не посмотреть на своих приятелей. Но не сдержался.

Талия держала за плечи Эльту, прикрывшую рот ладонями. Фанул стоял будто ошпаренный, не осознавая происходящего. Лишь Нобл отличился адекватностью и кивнул напоследок. Все остальные ученики наконец получили волю своим гнилым чувствам: они злорадно ухмылялись, радуясь моей смерти, перешёптывались и тыкали в мою сторону пальцами.

Я не обращал на всё это внимания. Меня интересовало только то, что ждало меня в бараке. Справится ли моя наглость с этим вызовом?

— Это не твоё, — сухо произнёс один из моих конвоиров.

— Как это, не моё? — я удивлённо посмотрел на мужика. Его можно было бы поставить в центре города, обозначить статуей, и никто бы не усомнился в этом. — Я на этом спал, значит — моё.

Секунд десять потребовалось матону, чтобы обдумать смысл сказанной фразы. У него вздулась вена на виске — но ничего другого его эмоций не выдало.

— Ты закончил?

— Да, — я мило улыбнулся и поправил на плечах тяжёлую поклажу. — Можно идти.

Две сумки сильно давили на плечи, но рисковать и нести одну сумку в руке я не хотел: вдруг вырвут. Да и заняты были руки посохом и подушкой с одеялом с кровати, завёрнутых в простыню. Меня же сейчас бросят в темницу, а там про удобства явно слыхом не слыхивали — а так на спальник постелю всё остальное и смогу спать с комфортом. Так что ситуация не такая скверная, как казалось на первый взгляд.

Хотя, кого я обманываю: ситуация сквернее некуда!

«„----“„----“„----“»

Конец одиннадцатой арки

Арка двенадцатая. Лик’Тулкис

Место действия: Южный континент

Глава 1

Толстая деревянная дверь закрылась с гулким скрипом. На петлях и косяке зажглись красные линии, они перешли на каменные стены, на потолок и пол, паутиной оплели все поверхности. И затухли.

Из любопытства я запустил «Магическую стрелу». Та разбилась об каменную стену снопом голубых искр, а потухшие линии на секунду вновь засияли.

— Ещё раз так сделаешь и будешь казнён, — в маленьком окошке в центре двери показалось лицо одного из матонов, оставшегося караулить меня.

— Но я люблю тренироваться, отрабатывать удары. Вдруг случайно задену стену?

— Неважно, — окошко в двери закрылось.

Я скинул с затёкших плеч сумки и развёл руки стороны, разминая затёкшие мышцы.

Камера примерно три метра вширь и столько же в длину. Есть нужник из ведра с крышкой, в углу куча лежалой соломы, а под трёхметровым потолком маленькое окошко с металлическим штифтом в центре. В него не пролезть, но можно прислонить посох к стене, упереться ногой, подпрыгнуть и зацепиться за край окна. Можно наблюдать за происходящим в академии и, если получится, увидеть намёк на моё скверное будущее или способ выбраться отсюда.

Уже через минуту я висел под потолком, держась одной рукой за штифт, а другой за край окна. Вид открывался на второй и третий участок первого кольца. Постройки во втором кольце рассмотреть не получилось — мешала стена и треклятый угол обзора. Но даже так понятно, что я примерно на пятом этаже центрального здания. Странно, что маги не разместили темницу под землёй, а решили подойти к квартирному вопросу незаурядным способом. Но кто вообще разберёт, что у этих магов в голове? Да и странные они какие-то, нервные, шуток не понимают.

Спустившись обратно, мне захотелось сесть на пол и хорошенько обдумать сегодняшний день — но я решил сначала привести своё скромное жилище в порядок. Благо на дверном косяке висел небольшой магический светильник. Автономный и забирающий ману из воздуха, он заработал сразу после моего прихода. Света от него шло немного,