причастием, в этом — дознанием. Вот только в прошлом мире причастие шло строго после как человек исповедуется, в этом же мире следовало доказать чистоту своих помыслов, прежде чем открыть душу церковникам. И детектор лжи для этого подходил как нельзя лучше. Как и специально обученный служитель церкви. Имя ему — трихтих. Именно на него и обучался Хубар. Стать тем, кто заглянет в душу разумному и определит его помыслы — есть высшая добродетель и почёт.

— Я надеюсь, ты доволен моим рассказом?

— Я принимаю его, Хубар. Ты хотел узнать, как я оказался в академии?

— Не только. Сначала я хотел узнать о твоём возрасте.

— Зачем тебе это?

— Никто не знает, как в академии смогли принять твои документы. В них ничего нет, кроме твоего имени и того, что контракт оплачен.

— Тебе следует спросить с магов, как они это допустили, не с меня.

— И для этого надо знать твою личность. Возраст, это главное.

— Поведёшь меня к кристаллу, чтобы проверить слова? — зачем ему это? Не знаю, но в банковской системе высших эльфов, как и в империи Талкая, везде указан возраст оболочки.

— Нет, в этом нет необходимости, — Хубар едва слышно хлопнул в ладоши и вскоре на столе оказался небольшой кристалл на подставке, а рядом с нами встал ратон в белых церковных одеждах и синей накидкой на плечах. — Голос богов не знает лжи.

— А ты подготовился, — я ехидно улыбнулся и ладонью коснулся гладкой, слегка холодной поверхности кристалла. В него отправилась одна строчка из лог-файла оболочки. Кристалл моргнул, вслед за ним подставка нанесла информацию на магическую бумагу.

Возраст: 25 лет

— И как такое возможно, что не прошедшего ритуал взросления ксата отправили на один из свободных материков? — Хубар ухмыльнулся.

Внимание, заблокировано ментальное воздействие

Теперь ясно, что воздействие идёт от Хубара: этого ратона не было в церкви.

— Слишком незначительна причина, чтобы отказывать себе в знаниях.

— И многое ты узнал? — взгляд церковника рассеянно бегал по моему лицу.

— Про ступу для масла услышал впервые.

— Я рад, что просветил тебя, — белобрысый встал и показал ученикам на стол. — Закончим на сегодня.

— Неужели ты и завтра составишь мне компанию?

— Вполне возможно, что послезавтра. Приятного дня, Ликус.

Хубар развернулся и быстрым шагом вышел в коридор. Ученики забежали, вынесли стол и уже потянулись к табуреткам, но я помешал забрать ту, на которой сидел. Охранник привычно дёрнулся, но был остановлен великодушным жестомбелобрысого церковника.

Дверь в камеру закрылась с гулким ударом, моргнули магические линии. Шаги медленно отдалялись, пока окончательно не заглохли.

— Значит шесть дней, да? — невольно вырвалось у меня. На сердце было пусто. Никаких эмоций, полная отрешённость.

Через шесть дней состоится турнир и это станет моим последним днём. Более чем вероятно, что устроят гладиаторский поединок между незадачливым драконом в облике немощного ксата — и одним из опытнейших бойцов из матонов. Я так просто не сдамся и буду биться до последнего. Но без боевых умений, без «Второй брони» и «Щита маны», без магического оружия — шансы близки к ну…

В окне что-то хлопнуло крыльями, напугав меня до седой шкурки.

Чёртов голубь решил, что самое то нагадить на выступ окна. Вот же крыса пернатая, а⁈ Залетел, испугал, а теперь ещё и смотрит на меня как на памятник. Вот знал бы я магию призыва, так я бы тебе отомстил! Я бы показал, что не пристало нещипаным курицам драконов пугать! Я бы в тебя засунул дух кошки и посмотрел, как тебя разрывает от желания сожрать самого себя… А ведь это же гениальнейшая идея! Нет, засовывать в птицу дух кошки — не самое умное решение, но сам концепт крайне прекрасен.

Пригнувшись, я на цыпочках стал медленно продвигаться к окну. Пернатая падла сидела на внешнем крае окна и если запустить в него магической стрелой — то он всяко окочуриться от боли. Вот только он упадёт наружу. А мне этого не надо.

Шажок, ещё шажок. Медленно, и потихоньку. Я вовсе не собираюсь хватать тебя, голубок. Нет, я не схвачу тебя, не обездвижу, не сделаю подопытным кроликом. Я не буду вселять в тебя духи птицы, и ты не поможешь мне через шесть дней. Ничего этого не будет, не волнуйся. Я просто хочу тебя погладить, понимаешь? Просто возьму и погла… А, куда? Падла пернатая! Тьфу на тебя!

Хотелось немного постоять, поругать голубя, наслать на его семейство все возможные проклятья — да вот только это никак не поможет, да и счёт отведённых мне дней стремительно сокращался.

Сперва я подтянулся к окну и как следует осмотрел окружающее пространство. Голуби были и в магическом городе, и за стенами самой академии. Небольшими стайками они кружили рядом с домами, и налетали голодной саранчой на мусорные бочки. Их частенько выносили из длинных бараков, загружали на телеги и везли в дальний конец магического городка, где виднелась свиноферма.

Наметив будущий план — я с утроенной силой вернулся к учёбе. Вот здесь и пригодились подаренные Налдасом листы бумаги. Сидя на кровати и используя табурет как импровизированный стол, я погрузился в изучение текста, непонятных слов и странных смыслов; конспектируя те или иные особенности; пытаясь вычленить главные моменты; прикидывая значения узоров и магических кругов на страницах книги.

Многие часы пролетели незамеченным, и раздавшиеся шаги за дверью оказались полной неожиданностью. Пришло время ужина, я в секунду всё убрал под кровать. Благо вместо чернил пользовался грифелем, так что не боялся наставить чёрных клякс на полу и выдать себя.

Ко мне зашла та же девушка, что и утром. Её усталое лицо отражало лишь одну эмоцию — стыд. Она стыдилась, что утром её слабость взять вверх. Теперь же она не смотрела ни на меня, ни на порцию жидкой похлёбки из не самых свежих овощей и с одиноко плавающим кусочком мяса, размером с ноготь.

— Съешь, — я показал ей на тарелку, а сам взял кусок чёрствого хлеба. Он скоро понадобится.

— Нет, я…

— Съешь. Мне хлеба хватит.

Девушка уже было открыла рот, чтобы возразить, но я не оставил ей выбора, зачерпнув похлёбку и поднеся ложку к лицу девушки. Та от неожиданности чуть не упала.

— Мне тебя с ложечки покормить, или сама справишься?

Громко сглотнув, замученная всё же согласилась поесть. Меньше чем за минуту похлёбка бесследно исчезла, а на впалых щеках проступил румянец. На меня посмотрели влажные от подступавших слёз глаза. Бедняга ничего не могла сказать, лишь удерживала в себе бушующие чувства и кивала как умалишённая, остановившись только когда я показал на дверь. Ещё раз кивнув, девушка вышла в коридор, едва не запнувшись на ровном месте: подол мантии подлетел вверх, на мгновение оголив красные от ударов розгами икры и щиколотки.

Следовало возвращаться за изучение магии призыва, сперва решив одну задачку. Лог…

Осталось четырнадцать свободных очков характеристик. Хотелось закинуть их в Волю, чтобы обезопасить себя от ментального воздействия Хубара. Ставлю хвост на отсечение, что принцип работы его умения и моего достижения идентичен: у кого больше показатель Воли, тот и победил. Есть нехорошее предчувствие, что церковник не остановится. Не знаю, существует ли в этом мире способ повысить значение характеристики на короткий срок, но такое вполне возможно. Существует же особая еда, да и магией усиливают одежду. В то же время, очки характеристик могут понадобиться для изучения магии.

Эту дилемму я решил оставить на потом, когда продвинусь в магии призыва. Вот только ничего нового я не узнал, даже когда окончательно стемнело и освещения стало не хватать. Можно было заняться подготовкой и не бояться, что меня кто-то заметит. Рассчитывать на удачу в первый же день не стоило: голуби не настолько умные птицы, чтобы издали отличить куски хлеба от камней. Но если каждодневно и методично, с определённым интервалом выкидывать в окно хлебные крошки, то есть шанс привлечь пернатых крыс.

Утром вместо девушки завтрак принёс парень. Не настолько измученный постоянной работой, он отказался от каши. Я был рад этому, ибо в животе зарождался голод. Кусок чёрствого хлеба остался на вечер, а я вернулся к учёбе. И отрывался от книги ровно два раза: на обед и ужин. И уже вечером, стоя на посохе и держась одной рукой за оконный выступ, а другой отрывая кусочки от хлеба и бросая их в окно — я анализировал прочитанное за день.

Если я всё правильно понял, то можно призвать дух птицы, даже не обладая нужными знаниями. Главное — повторить в точности магический круг, начертив его на спине и животе голубя, и на магической бумаге тоже. Она как раз была в подарке от Налдаса.