нравится ухаживать за больными и иметь дело с человеческими выделениями. — Сестра передернула плечами. — Она будет мучиться на работе. Пусть выберет сама.

— Так она никуда не хочет! Ей ничего не интересно! — взялась за старое мама.

— Хочу, — огрызнулась Наташка. — В театральный хочу, просто вам говорить боялась.

— Это не профессия! Они все пьют и…

— Это мечта, — отрезал я. — Не забирай у дочери мечту. Не понравится — получит второе образование, но у нее не будет чувства, что она упустила возможность.

Мама сдалась неожиданно быстро.

— Может, ты и прав.

Наташка взвизгнула и запрыгала по комнате — аж Борис бросил рисовать и заглянул в кухню.

— Ну что, с дедом будете разговаривать? — спросил я. — Готовьтесь. Через десять минут я за вами зайду.

— А ты куда? — спросил Борис.

— К бабе Вале, договориться, чтобы позвонить по межгороду. И бабушку Эльзу нужно потом набрать, узнать, как она.

— Мне что-то не хочется, — оробел Борис. — Ну, с дедом говорить.

— А придется. Это нестрашно. Бабушка Эльза тебе ж понравилась?

Он закивал.

— Вот. К деду даже в гости ехать не надо. Если найдете общий язык, то потом можно и к нему. В Москву. Прикинь, как все завидовать будут! Из твоего класса вряд ли там кто-то был.

— Ладно. Поговорю, — заинтересовался Борька.

Я выбежал из квартиры. Баба Валя мне не обрадовалась, но и против звонка возражать не стала.

— Вы сказали дочери о своей болезни? — поинтересовался я.

— Сказала. Спасибо, что надоумил, — ответила соседка из комнаты. — Она обещала скоро приехать. Я дверь закрою, а вы говорите сколько хотите, если уж дед сам позвонит, это-то бесплатно.

Она захлопнула дверь. Потом открыла, прошла в кухню, принесла оттуда блюдце с «барбарисками» и не исчезла, пока я не съел одну конфету. Я принялся крутить телефонный диск, набирая дедов номер. Давай, дед, будь дома!

Он ответил сразу же.

— Дед, привет, — сказал я. — Можешь перезвонить через семь минут? Приведу Наташку и Бориса, поговоришь с внуками.

— Конечно. — Он оборвал связь.

Как бы мне хотелось представлять его лицо, но я понятия не имел, какой он: невысокий, с чуть раскосыми глазами и монгольскими скулами или высокий и светловолосый, как многие казанские татары.

Наташка и Борис, изнемогая от любопытства, ждали в прихожей. Услышав мои шаги, выбежали навстречу, взлетели наверх, и мы столпились возле телефона.

Дед перезвонил ровно через семь минут. Я отдал трубку Наташе. Она отвечала односложно, но я понял, что дед приглашал ее в гости. А вот Борис присел деду на уши знатно, рассказал, что хочет стать художником, грозился показать рисунки и бурно радовался, когда дед пообещал научить его фотографировать и проявлять пленку. Теперь и Наташка заинтересовалась, ей хотелось много крутых фотографий.

Это в мое время у каждого есть смартфон с камерой, и сейчас все решил бы видеозвонок в ватсапе: дед увидел бы внуков, внуки увидели бы деда. А тогда, то есть сейчас, фотография была сложным искусством, потому все, что мы себе позволяли — сходить в фотостудию раз-два раза в год, сделать семейное фото, а потом, если повезет — одиночные фотографии.

У каждого был фотоальбом, куда мама вклеивала снимки и писала дату.

Помнится, на выпускной в девятом классе Петька Раенко принес «Полароид». Щелк — и сразу вылезает фотография. Тогда он фотографировал только тех, кто ему подлизывал, нас с Ильей — нет. Стоило такое чудо сумасшедших денег.

В советских фотосалонах были игрушки: куклы для девочек, всякие звери. Помню, двухлетний Борис с ревом оттуда выбежал. Мы думали, что он испугался огромного медведя, а оказалось — зайца с выпавшим глазом.

Болтал дед с внуками минут пятнадцать, потом связь начала сбоить, появился треск, и было решено сворачивать беседу, но я выхватил у Бори трубку и крикнул:

— Дед, перезвони!

— Ка… — тр-р-р, — …ош… — скр-р-р.

Я прервал связь и перезвонил сам. Помехи исчезли.

— Дедушка. У меня огромная просьба. Маму кладут на обследование в онкоцентр. Можно ли ей одной пожить у тебя сутки? Без меня. Я приеду на следующий день. Если вопрос в деньгах, я компенсирую…

Голос деда стал жестким.

— Не обижай. Я мечтал вас увидеть четырнадцать лет! Какие деньги? Ваши улыбки — лучшая плата.

Камень упал с плеч. Пока все складывается наилучшим образом.

— Значит, я прикидываю план и сообщаю даты приезда. Все, дед, до связи. Много забот. Как определимся с датами, я тебе позвоню, поговоришь с мамой.

— За дежурство не волнуйся — возьму отгул.

Закончив разговор, я набрал бабушку Эльзу. Трубку взял Каюк.

— Пашка! Привет! Спасибо тебе огромное! Тут так круто! Жратвы — завались!

— И вам здравствуйте! Классно, что вы поладили. Позови бабушку.

— Она пошла продавать соседке молоко. Я научился доить козу, прикинь! И у меня теперь есть свое бабло! Ты когда приедешь?

— Скоро, Юра. Но точно пока не скажу, сам не знаю. Как бабушка?

— Приехала, залегла спать. Сегодня вроде нормально, тьфу-тьфу.

— Надо с ней планы обсудить. Но ехать к вам капец как долго.

— Она через час точно придет. Надо ж с подругой потрындеть. Перезвонишь?

— Постараюсь. Давай, отбой.

Я уставился на висящий в прихожей календарь. Как что-то планировать, если ничего не понятно по срокам?

Когда я вернулся, мама все еще сидела в кухне с шапкой на голове, пахло терпкой древесиной. Я уселся напротив и сказал:

— Ма, дед согласен тебя приютить. Твоя задача — записаться на прием в онкоцентр и сказать мне дату, от нее будем плясать. Причем чем раньше ты это сделаешь, тем проще. Если получится, записывайся на понедельник, но на вторую половину дня. Ты поедешь на поезде с тетей Ирой, я — позже. Твой прибывает вечером, мой — на следующий день утром. Ночь проведешь у деда, он тебя встретит, я договорился.

— А почему так? — занервничала она.

Я рассказал про границу, где заберут товар, про то, что не стоит со мной на беспредельном поезде мучиться двое суток, и добавил:

— Если получится, ты встретишь меня на вокзале в понедельник и поможешь добраться до рынка. Тяжести таскать не придется, просто немного подстрахуешь. Оттуда ты поедешь в онкоцентр и ляжешь на обследование. Если не получится меня встретить — нестрашно.

— А ты? Что будешь делать ты, когда я окажусь в больнице?

— Буду действовать по обстоятельствам. Если дед нормальный, останусь у него. Попытаюсь наладить доставку товара поездом, чтобы быть с тобой и туда-сюда не мотаться.

Она закрыла руками лицо, помотала головой.

— Господи, как ты справишься?

— Но справился же! Так оптимально. Кстати, что там у нас на даче? Черешня поздняя есть? Или зачервивела вся?

— Мы с Наташей ее оборвали.