– Мы можем ударить с текущей позиции?

– Угол слишком велик, – торопливо отозвался старший смены. – Нужно перемещать станцию, а запас топлива в ней и так почти на ноле.

– Если не прикончишь этого сына демонов, то пушка нам уже не понадобится.

– Я понял, Величайший, – ответил инженер, давая команду станции изменить ориентацию, становясь к планете почти боком и разворачивая пушку для удара.

Катер шел на высоте пять тысяч метров и скорости около восьми тысяч километров в час, смотрясь на небе словно огненный болид. Можно было для экономии топлива подняться выше, но Алексей не видел в этом никакого смысла, тем более что топливом в катере была обыкновенная вода, разлагавшаяся на решетках с магическим питанием, на водород и кислород, который и приводил в действие всю ходовую и электрическую часть.

Удар лучевой пушки, частично отраженный активными щитами, чуть не опрокинул катер, и удержать его в воздухе удалось лишь чудом.

На приборной панели уже высвечивались координаты орбитальной пушки и оценка повреждений, когда Алексей бросил машину в пике, едва ускользнув от нового выстрела, и прижался к земле, включив маскировочное поле на максимум и виляя из стороны в сторону. Но и так катеру досталось выше всяких норм. Машина шла валко, рулей слушалась едва-едва и держалась в воздухе просто чудом.

До пирамиды оставалось каких-то пару километров, когда пушка выстрелила в последний раз, расцветив небо заревом мощного взрыва и снеся левую половину борта катера.

К счастью, маневровые движки в брюхе кораблика оставались в порядке; выведя их на аварийный режим, Алексей в последнем усилии перемахнул через холм и, плюхнувшись на землю, заскользил по песку, камням, машинам и людям, отлично работавшим смазкой для тяжелого корпуса.

Его спутница в это время открыла шквальный огонь из бортовых пушек по всему, что двигалось в округе, пробивая иной раз сквозные просеки в сплошных завалах из машин и людей.

Проехав с хрустом и дымом примерно с километр, оставляя за собой кровавую полосу раздавленных в пюре людей, катер с хрустом сминаемого металла ткнулся носом в стену пирамиды и затих. Алексей, ожидая этого момента, тут же отстегнул ремни, накинул рюкзак с накопителями, в два шага подскочил к оружейному шкафу, выдернул из зажимов плазму и, передернув разрядник, выглянул из развороченного борта.

Явление народу было столь неожиданным, что большинство людей, окруживших пирамиду, только пытались понять, что это вообще такое было, но меньшинство уже открыло заполошный огонь из всего, что было под рукой, по катеру, колупая ему обшивку.

Оглянувшись на свою странную спутницу, Алексей с удовлетворением отметил, что та переключила пушки в автоматический режим, тоже подхватила плазму и даже прихватила с собой пару запасных батарей, что говорило о некоем опыте в перестрелках.

Ну а потом она выскочила на песок и дала такой мастер-класс стрельбы в движении, что восхищенные зрители просто валились пачками, радостно дымя аккуратными дырочками в теле.

Все это подполковник отметил краем глаза, расшвыривая мусор, которым завалили вход, и отстреливаясь от самых глазастых.

Наконец, раздолбав плазмой до состояния металлолома последнее препятствие, Алексей откинул куски металла, мешавшие проходу, и оглянулся.

В ста метрах от входа, где уже было черно от пепла сгоревших машин и людей, под куполом чуть подрагивающей пленки силового щита, напротив друг друга стояли спутница Алексея и архимагистр Агалор.

Пули и снаряды, втыкавшиеся в щит, просто осыпались на землю невесомым прахом, а выстрелы из плазмы растекались светящимися кляксами.

А два мага, не обращая внимания на возню вокруг, уже схватились в поединке. Совершенно не зрелищном, но от того не менее смертельном. Магемы развеивались, не успевая сплестись, и постепенно воздух под куполом насытился сырой энергией настолько, что магемы вязли в нем, словно колеса в весенней грязи, и тогда архимагистр первым ударил сырой силой, собрав ее словно в луч.

Мири легко уклонилась от удара и атаковала в ответ, еще более узким лучом, словно рапирой, метя в голову Агалора.

Засмотревшись на поединок магов, Алексей пропустил момент, когда подобравшийся ближе боец в тяжелом скафе открыл по нему ураганный огонь из автомата, дырявя сначала металл, а затем и живую плоть, пока подполковник не сжег его выстрелом из плазмы.

Дырки были особенно неприятными, потому что случились уже в шаге от спасительной бронедверцы портального комплекса.

Алексей сплюнул кровавым сгустком и, поняв, что уже ничем не сможет помочь своей спутнице, приложил руку к двери, давая команду на открытие, и побрел по коридору, опираясь на плазму, словно на костыль, и оставляя кровавый след.

В портальном зале уже не было пыльно и грязно, как раньше. Отмытый до блеска механоидами, даже с восстановленным первичным энергопитанием, портал неторопливо перемигивался огоньками контрольных тестов всех сервисных систем.

Алексей не удержался на ногах, упал на пол и подполз к боковому люку, где находились главные энергетические стержни, и начал по одному вставлять их в гнезда.

Руки уже плохо слушались тела, и предпоследний стержень он подал всем телом, свалившись у подножия арки в глубоком обмороке и выронив последний кристалл на пол.

Порталисты транспортного комплекса давно держали восемьсот тридцать девятый узел на контроле, потому что от него время от времени поступала тестовая информация, и они даже начали пробную подкачку стержней, надеясь для начала активировать хотя бы сервисный энергоканал.

Но когда вся ветка вдруг отозвалась сигналом полной готовности, рука дежурного офицера лишь вдавила кнопку тревоги, дублируя автоматический сигнал, что прозвучал сейчас в комнатах армейского спецназа.

Сорок секунд, и одетые в штурмовые скафандры бойцы выстроились в четыре шеренги у вспыхнувшего синими волнами портального окна, и стоило загореться разрешающему сигналу, как они бодро рванули в переход.

Быстро, но без лишней суеты бойцы выскакивали из перехода в портальном зале Серой Пирамиды, и лишь отрядный медик на несколько секунд присел у истекавшего кровью Алексея.

– Офицер ранен. Эвакуация, – бросил он во внутренний чат, и один из бойцов подхватил Алексея на руки и вернулся в зал, передав раненого на попечение медиков.

Теперь с момента включения в общую сеть планетарный портал перешел на питание от центрального комплекса и держал постоянный переход, потому что империя возвращалась не одним взводом, а неторопливо и надежно, словно медведь, занимающий берлогу.

Сначала спецназ армейский и контрразведки, затем следователи и прокуроры, после чего администраторы и промышленники.

Но все это будет чуть позже. Пока передовой взвод занял саму пирамиду, взяв ее под полный контроль, и вызвал части усиления, которые стали прибывать через грузовой портал на нижнем уровне.