– Вот та-ак… – Динтра самозабвенно выводил вдоль лучей фигуры ряды магических знаков. Старый целитель никуда не торопился. – Подольше повозимся, понадёжнее получим результат…

И получили.

Если верить заклятию, совсем недалеко отсюда, никем не замеченное, пребывало колоссальное скопление силы – по абсолютному значению сравнимое со всем объёмом магической мощи Долины. И так же, как Долина изменяла окружающее Междумирье, – так и этот центр изменял пространство вокруг себя. Тропы изгибались, Ничто меняло свойства, хищные твари множились и прятались в образовавшихся складках реальности – ничего удивительного, что отряд Клары здесь едва не остался навеки. Теперь и странное поведение троп не удивляло – Межреальность здесь меняла свойства и порой текла, как растаявший воск.

– Что это может быть, Клара, дорогая? Никто никогда не обследовал эту область Междумирья, поскольку, если мне не изменяет память, ничего примечательного в ней не находил… Но это-то откуда?..

Клара только пожимала плечами. Она, честно сказать, ожидала найти очередной мир с очередными чересчур самонадеянными колдунами, едва вышедшими в Межреальность и наделавшими дел – но не этот исполинский узел силы. Сейчас она уже жалела, что так просто позволила уйти Ричарду и остальным. Конечно, д’Ассини – гордец, порой заносчив, самоуверен, но боевой маг он каких мало. С ним и со всем уцелевшим хозяйством Гвидо они продвинулись бы куда дальше и куда скорее, чем с одним старым целителем.

Однако выбирать не приходилось.

– Тропу до этой аномалии пробивать – пара дней, самое меньшее. Тогда всё увидим воочию, – Клара в задумчивости изучала поисковую фигуру, словно надеясь высмотреть в ней что-то ещё. – Готовы, уважаемый Динтра?

Старый целитель был всегда готов. Клара даже начала подозревать, что он имеет тут какой-то свой интерес, помимо научного любопытства и долга спутника – но какой? Не она же причина, упасите все боги бывшие и будущие!

– Стойте, погодите, Клара… Чувствуете? Это ещё что такое?

Врачеватель странно привычным выхватил серый клинок. Клара тоже обнажила шпагу – рубины переливались, улавливая творящуюся неподалеку волшбу.

Да что там неподалеку – всё ближе и ближе!..

– Клара, осторожно!..

Они едва успели отскочить – пространство слева от тропы вдруг замерцало, расцвело радужными кольцами, вывернулось и раскрылось новой тропой, влившейся в ту, на которой стояли маги. По новооткрывшемуся пути стремительно катилось нечто золотистое, оставлявшее за собой ясно видимый, светящийся след.

Динтра прищёлкнул пальцами – золотистое нечто закрутилось у его ног, словно ударившись о невидимую преграду, забегало по кругу. Целитель кряхтя наклонился – и выпрямился, держа в руках гладкий шар, напоминающий золочёное яблоко. Клара пригляделась – на вид вполне материальный амулет на деле оказался сложнейшим переплетением заклятий.

– Красота какая, – с искренним восхищением проговорил Динтра. – Какое изящное, элегантное решение, ничего лишнего! Изделие нашей Долины, между прочим. Однонаправленный прокладчик, насколько я могу понять. Никогда не видел столь мощного и лёгкого путевого амулета, не знал даже, что такие бывают; а вы, дорогая Клара? Очень интересно б посмотреть, где у него конечная цель…

– Если в Долине делали, то и цель у него, скорее всего, – Долина. – Клара разглядывала вещицу, не прикасаясь к ней. Действительно, мощные заклятия в ней были сплетены и уложены на диво искусно – и у неё невольно закралось подозрение, что такое мог сработать только один-единственный человек в Долине. Да что в Долине – во всём известном мире.

Те же мысли, судя по всему, возникли и у Динтры.

– Если не возражаете, милая Клара, я прихвачу это с собой. Интересно было бы… кхм… узнать, что про него скажет наш мессир Архимаг!

– Да то и скажет – правду, как же иначе, – улыбнулась Клара. – Мессир, конечно, исключительный мастер, но амулеты если и делает – то, как правило, в единственном экземпляре. И уж тем более помнит, кому и зачем их вручал.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь, дорогая! – закивал Динтра. – Очевидно, амулет, кхм, пробивал тропу и уловил колебания нашего с вами поиска, они его и притянули; тем более что наша-то тропа как раз из Долины и исходит. Событие из ряда вон, что и говорить; на болоте двум комарам столкнуться!..

Клара кивнула. Сущее слишком велико, а умеющих ходить Междумирьем слишком мало; встретить в Межреальности другого мага – такого почти и не бывает. Тем более оказаться на пробиваемой кем-то тропе.

– Верь я во всякую чушь, то не преминул бы сказать, что, дескать, знак судьбы, – заявил Динтра. – Что ж, коли нам дан знак, поглядим на эту тропу, к тому же, если я не ошибаюсь, ведёт она в нужную сторону. Поглядим и на того, кто эту игрушку нам навстречу отправил.

У Клары внезапно ёкнуло сердце. Нет, нет, глупая, прикрикнула она сама на себя. Это не может быть он, никак не может! Аветус мёртв, мёртв окончательно и бесповоротно. У тебя нет никаких оснований не верить Ричарду, как бы ты к нему ни относилась! Какой резон ему лгать!..

Но он мог и ошибиться, подумала Клара. Ещё как мог!..

Сердце подпрыгнуло вдруг, заколотилось в горле, и Клара ясно поняла, что никуда не вернётся, пока не убедится, что этот неизвестный, быть может, терпящий бедствие, маг – не Аветус.

Или Аветус.

– Пойдёмте, Динтра, – хрипло сказала она.

Тропа вела куда-то вверх, в ту сторону загадочной аномалии. Не оттуда ли весть?.. Может, этот маг попал в ловушку, не мог вырваться, вот и отправил сохранённый на чёрный день амулет – в Долине найдут, разберутся, придут на помощь! Конечно, это не может быть Аветус, но… Упорядоченное велико, чудес в нём хватает, отчего бы чуду не случиться сейчас?! Хоть один раз с ней, с Кларой – пусть оно случится!

Шли они долго, несколько часов. Межреальность вокруг оставалась привычной Межреальностью, однако островки Дикого Леса почти не встречались, не колыхались вдоль тропы хищные кусты-полипы, да и более подвижных тварей что-то не было видно. Идёшь – словно по окрестностям Долины, только что порубежной стражи нет.

А узел силы всё приближался, Клара чувствовала его уже безо всяких заклятий – словно невидимый костёр, греющий одну щёку. Что же там такое, откуда взялось? Почему маги Долины никогда раньше не слышали об этом месте?..

Динтра изредка творил странные короткие заклятия, словно сжатые до предела разряды чистой силы, чем-то напоминавшие грозовые; прислушивался к порождаемому ими отзвуку; наверное, какое-то очень старое волшебство, совсем не из арсенала целителей – совершенно незнакомое Кларе. Надо будет спросить, что же он там наслушал…

Однако тот, кто послал амулет, всё равно волновал Клару больше всех загадок Междумирья, вместе взятых.

Они нашли его в месте, чуть менее пустынном, чем окружающее пространство – здесь островками встречались чахлые, очень вялые кусты-полипы. Тропа делала плавный поворот, огибая мерцающий в отдалении мир; вот на этом-то повороте и лежал человек. Лежал ничком, выбросив вперёд руки, словно до последнего пытался ползти, а за ним тянулся уже потемневший кровавый след. Клара против воли ускорила шаг, почти побежала – сердце выпрыгивало из груди, торопя: проверь, посмотри, вдруг это он, вдруг он ещё жив!..