– Рана слишком тяжёлая, – кивнул Динтра. – Невозможно оставить на излечение в ближайшем мире, требуется наблюдение профессионалов. Побудет пока моим гостем; случай-то из ряда вон, нечасто я, знаете ли, пользую раненых прямо посреди Межреальности. Кстати, видите, сколько у него шрамов, при его-то молодости? Мальчик явно занимается чем-то вредным для здоровья!

Клара снова молча кивнула. Она всё понимала и не возражала, но в то же время на неё навалилась ужасная усталость. Словно она шла-шла к какой-то цели, выбилась из сил, да так и не дошла. Она невольно глянула туда, где, невидимый, плескался целый океан силы. И ведь совсем недалеко! Ей даже почудилось, что в той стороне, в сероватой мгле Ничто разливается белое сияние, отсюда едва различимое, но там, рядом, – ослепительно-яркое, обжигающее глаза.

Надо будет всё-всё рассказать Архимагу. Игнациус, конечно, не шибко обрадуется, что его поручение так и осталось не выполнено, но ведь он всегда стоял за первейший закон путешествующих в Межреальности – помоги всякому, терпящему бедствие. Да и парень этот не так уж прост. Случайно ли он попался им здесь, посреди пустоты – легче иголку в стогу сена отыскать, чем путешественника в Междумирье, а тут такое совпадение. Кто ранил его, да так странно? А самое странное – амулет-путеводка, сработанный в Долине. Мессир, конечно, сразу его узнает, вещь уникальная. Где этот юнец мог раздобыть этакую штуку? Отнял у кого-то из магов Долины? Да нет, чепуха, конечно. Получил от кого-то из них? Это больше похоже на правду, но от кого, когда, зачем? И для чего пустил в ход?

Эта экспедиция, подумала Клара, из обычного исследовательского похода превращается в клубок вопросов, и притом весьма странных, таких, что без помощи Архимага и не разобраться.

– Что ж, пора в путь, досточтимый Динтра. Как потащим нашего раненого? Может, использовать частичную левитацию – вдвоём-то справимся?

– Рядом с такой спутницей, как вы, дорогая Клархен, всякий мужчина начинает левитировать естественным образом…

– Динтра! Я вам не молоденькая интернша!..

– А разве это что-то меняет? Ох, ох, старость не радость, устал я! Паренька, конечно, потащим левитационно, носилки ему только сообразим. Не будете ли так любезны, дорогая моя, вырубить пару стволиков во-он в тех кустах?..

Ричард наверняка будет очень доволен, что мы вернулись ни с чем, мрачно подумала Клара. Или, точнее сказать, – почти ни с чем. Теперь только от Игнациуса зависит, чем обернётся это «почти»…

* * *

До Долины они добрались быстро и почти без приключений, только Клару постоянно мутило от слабых левитационных чар, наложенных на носилки с раненым. Динтре, судя по его бледному виду, приходилось ничуть не легче – целитель перестал любезничать и всю дорогу молчал, отделываясь короткими фразами. Да, вот потому маги и не летают, как птицы, – слишком неприятны последствия этих заклинаний в виде тошноты и головной боли.

Когда впереди показались знакомые заплоты меж поросших лесом горных склонов, Клара с облегчением выдохнула.

– Ну что, уважаемый Динтра, отпускаем? Дальше попросим стражей наших его донести, авось Райна выделит пару ребят покрепче.

Однако тут их ждал сюрприз.

Валькирии Райны, командовавшей пограничной стражей, в кордегардии у ворот не оказалось. Да и привычной стражи – наёмного отряда, набираемого лично валькирией в ближних мирах – не оказалось тоже. Дозор несли незнакомые Кларе воины в шлемах с меховой опушкой, со щитами без герба, вооружённые короткими копьями и саблями. А в кордегардии неожиданно обнаружился юный Роб Кламон, заполнявший какие-то бумаги. Бумаги! Да стража отродясь этим не занималась.

– Роб, какого демона тут происходит?!

Кламон вскочил, немедленно покраснев.

– Клара! То есть я… мы… ужасно рад, что ты вернулась, вот! Ричард сказал, ты осталась… вы с Динтрой…

– Я спрашиваю, что ты здесь делаешь, Роберт Кламон? И где Райна? Про себя я всё прекрасно знаю!

– Да… Прости… Совет вчера утвердил новые правила… Ричард внёс, мы все поддержали… большинством голосов, вот. Теперь Гильдия несёт стражу на границе. Маги, у кого есть свои отряды, выставляются на это… на недельное дежурство. Нынче моя очередь.

– А у кого отрядов нет? – спросила потрясённая Клара. Да уж, Дик д’Ассини времени зря не терял.

– Ну… Там составлен список… У кого нет, тот набирает, Совет компенсирует часть расходов, особенно если удалось привлечь лучников, разумеется… Тебе тоже придётся, ты тоже теперь в страже…

– Н-да, – поднял бровь Динтра. – Интересные дела творятся… Гильдия боевых магов официально превращается чуть ли не в армию Долины. А командует кто, позвольте спросить?

Клара окончательно помрачнела. Что он задумал, этот кавалер д’Ассини? Зачем разогнал пограничную стражу? Она всегда верно несла службу, нареканий не было. Разные отряды в свой черед сменяли друг друга, никто не мог сказать, что «держит в кулаке» входы и выходы Долины магов…

– Роб, – Клара наклонилась к самому лицу юноши, – а оно тебе надо? Вот тебе, тебе самому? Что, нечем было заняться, кроме как своих дружинников по рубежу Долины гонять?

Роб покраснел ещё мучительнее.

– Ричард говорит – надо. Мы ведь сами хозяева в своей Долине, мы за неё в ответе, не какие-то там наёмники…

«Всё ясно, – с тихой яростью подумала Клара Хюммель. – Милостивый государь д’Ассини обделывает свои делишки, ради которых он вертит Гильдией как хочет. А оправдывается всё, как всегда, красивыми словами. Ну ладно, Роб молод, ему можно ещё задурить голову. Но остальные-то?..»

– Хорошо, – холодно уронила волшебница. – Раз уж ты сейчас охраняешь границу, будь добр, отряди с нами двух парней покрепче – видишь, у уважаемого Динтры неотложный пациент? И скажи ж наконец, где Райна!

– Где Райна, я не знаю, честное слово… а носильщиков сейчас найду! Эй, Кылым, вы сменились? Двоих из твоего десятка сюда, живо!..

Всё это Кларе чрезвычайно не нравилось – получалось, что их с Архимагом план провалился полностью, Ричард продавливает своё и остановить его уже очень трудно. Но, небеса и бездны, к чему он ведёт?.. Эх, ну чем, спрашивается, ему плох нынешний порядок в Долине? Для чего все эти перемены, все эти волнения?

Волшебница видела только один ответ, и он-то ей не нравился больше всего. Дик действительно целил в Игнациуса – и выходило так, что старого Архимага вовсе некому защитить.

Конечно, в открытом поединке мессиру достаточно лишь бровью повести и от кавалера д’Ассини не останется даже мокрого места, но к подобным мерам мэтр никогда не прибегал. Больше того – не случайно же он отказался от всех и всяческих титулов, предпочитая советовать, а не приказывать? И сам всегда первым подчинялся решениям Совета, показывая пример…

Именно тут и крылась его уязвимость. Сюда Ричард и метил.

А Долина… Долина, судя по всему, предпочла пойти за молодым и амбициозным магом.