– Ой, боюсь! – Маг всплеснул руками и засмеялся. – Это меня-то, первого следопыта Малефикума? Много кто пытался, да все уж землю грызут.

– Найдется и на тебя управа, – рявкнул Каро, приподнимаясь на мешках. – Меня взял, да остальные-то – на-ка, выкуси!

– И чего тебя сюда понесло, – буркнул маг, всматриваясь в горящие глаза Каро. – Сидел бы в Малефикуме с дружками, шарашил бы по окраинам, как всегда. Денег, поди, захотел?

– Денежки, – хохотнул Каро, пуская слюну из уголка рта. – Денежки-то счет любят. Много обещали, ой, много. И пугали – это меня-то, Каро Грача!

– Кто ж тебя, Грач, пугал-то? – с деланым равнодушием спросил маг. – Поди, таких в Малефикуме и не осталось, кто тебя напугать может.

Каро зарычал, дернулся, потом вцепился зубами в раненую руку.

– Не твоего. Ума. – пробубнил он, не разжимая зубов. – Дело.

Верден нахмурился и почесал кончик носа. Зелье правды действовало, но довольно медленно. Пока оно разнесется из раны по всему телу – пройдет некоторое время. Впрочем, до утра их никто не побеспокоит. Время еще есть – если только им на хвост не сели подручные Каро. Альдер не заметил слежки, но Грачи могли пойти по его следам, просто расспрашивая прохожих. Найти двух подозрительных типов, один из которых явно конвоирует другого, не так уж сложно. Особенно если залетным псам поможет местное бандитское братство, у которого везде глаза и уши. Один видел что-то, другой слышал… Шепнут кому нужно, и вскоре Грачам доложат, где видели их главаря, повязанного следопытом. Время еще есть, но стоит поторопиться, чтобы быть на шаг впереди событий.

– Магистра-то зачем положил? – спросил он у Каро, что опустил руку и таращился во тьму подвала. – За него, поди, местные на дыбы поднимутся. Из-под земли вас достанут.

– Не достанут, – отозвался бандит и глупо хихикнул. – Не по зубам. Один магистр или два… Или три. Много.

– Что, всех порешить? – удивленно спросил Верден.

– Всех, – с жаром ответил Каро. – Всех, кто может знать. Всех, кто говорил с ним.

– С кем? – быстро спросил Альдер.

– С рыжим магом, – отозвался Каро. – Хвосты обрубать.

– Магу?

– Маг не наша забота, это уже к ним, – бросил бандит, вольготно раскидываясь на мешках. – Мы чистим за ними.

– Что чистите?

– Мы, это, – Каро нахмурил высокий лоб, припоминая незнакомое слово. – Препятствуем распространению информации. Во. Кто трепался с рыжим – сразу в расход. Первый магистр, чернявый гад, ушел. И успел потрепаться со вторым, с толстяком. А уж его мы вчера сделали. Третьего сегодня, а того, первого, вместе с новым дружбаном – завтра.

– Сегодня? – насторожился маг. – Твои ребята работают одни?

– Ага! – радостно отозвался убийца. – Без меня! Пока я тут с тобой, ха-ха, треплюсь. Все сделают, пацаны что надо.

– Кого они убьют? – резко бросил Верден, закрывая сумку. – Где?

– Старика, – равнодушно ответил бандит. – Того, с кем трепался первый. Уже положили, время-то много, давно разбежались уже.

Верден медленно опустил сумку на пол и нахмурился.

– А первый кто? – спросил он. – Тот, что болтал с рыжим?

– Магистр, как его, – Каро приподнялся на мешках и уставился на мага пустым взглядом. – Ланье, во! Помню, как зовут. Ридус Ланье. Увертливый, гад. Грига положил. Тот в одиночку сунулся, думал, тощий – лох. А тот, погань, стрельнул чем-то, даже амулет не помог.

– Вы его выследили?

– Ага! Завтра будем брать. Всех, кучей. Их двое теперь. Пацаны следят, чтоб еще с кем-то не болтали.

– О чем болтают-то? – осведомился Верден, прищуривая глаз.

– Серьезное дело, – отозвался Каро. – Сразу видно. Шушукаются, прячутся. У Ланье вещь. Я видел, как ее рыжий ему сунул. Та самая вещь, но не сказал никому, ха-ха. Пусть гонятся за рыжим! А штука-то у Ланье! Я ее себе приберу, потом поторгуемся.

– Какая штука? – спросил маг, наклонясь над бандитом, что от действия эликсира захмелел не хуже, чем от вина.

– Чехол, – отозвался Каро. – Длинный такой. Из жести. В нем старые книги хранят. Наверно, карта. Спрятанные сокровища, ха-ха! А им ничего не сказал, пусть сосут корневище. А то, вишь, взяли моду грозить Грачам!

– Кому им? – спросил Верден. – Кто грозил Грачам?

– Ну, эти, двое, – медленно произнес Каро и нахмурился, – как их. В балахонах.

– Кто эти двое? – резко спросил Альдер. – Кто вас нанял? Отвечай!

– Не помню, – с искренним удивлением произнес Каро. – Ведь наняли же? Крутые. Сильные. Двое. Или нет?

– Отвечай, – потребовал маг. – Почему вы в Магиструме?

– Наняли, – сдавленно отозвался Каро и начал беспокойно озираться. – Заказ. Не болтать с рыжим. Ехать в Магиструм.

– С каким рыжим?

– Маг, – отозвался Каро, пуская слюну из уголка рта. – Урод. Бакенбарды. Горб. Следить. Но не трогать. Это для них. А он пропал. Совсем пропал. Почуял их.

– Кого? – крикнул маг, хватая бандита за подбородок и поворачивая его лицо к себе. – Кого почуял?

– Не. Не помню, – сдавленно булькнул бандит и закатил глаза.

Верден бросился к своей сумке, упал на колени, и лихорадочно роясь в ее содержимом, принялся ругаться в полный голос. Ментальный блок! Кто-то из магов хорошенько поработал над Каро – видимо, его таинственные наниматели. Они хорошенько прочистили ему мозги и очень аккуратно. Оставили все, что нужно, но поставили блок на воспоминания о себе – как раз на такой случай, если бандита будут допрашивать. Кто бы мог подумать! Такие сильные маги не нанимают наемных убийц. Те, кто способен сотворить ментальный блок, обычно сами решают свои проблемы. Хотя работенку Грачам подкинули как раз мелкую и грязную – убрать тех, кто беседовал с загадочным магом. Что-то в последнее время этих загадочных магов развелось как собак нерезаных. Верден готов был поручиться, что рыжий маг – тот самый, за которым охотится и он. Также за ним охотятся два серьезных парня из Малефикума, и они не имеют отношения к старому ублюдку Маркусу. Похоже, они решили действовать независимо друг от друга. Или Маркус влез в то, во что ему не положено было влезать, и случайно перешел дорогу… Кому?

Выхватив из сумки белую пробирку, Верден откупорил ее и опрокинул себе в рот ее прозрачное содержимое. Глотку обожгло, жидкий огонь пробежался волной по телу, заставив встать дыбом каждый волосок на теле мага. Усилитель что надо – но потом придется отлеживаться. Зато действует надежно и быстро. А сейчас нельзя медлить – Каро, похоже, доживает последние минуты. Несколько упоминаний о загадочных магах не принесли ему вреда, он ведь мог об этом говорить. Но эликсир правды развязал ему язык, и Грач попытался целенаправленно вспомнить о своих нанимателях. И рассказать. И тогда магический блок памяти попытался вскипятить ему мозги. Эликсир правды замедлил его действие – в голове у бандита такая каша, что Каро сам не понимает, что реально, а что нет, и потому блок еще не сработал. Но тот же самый эликсир, подкрепленный приказом Альдера, заставляет его вспоминать все больше деталей о нанимателях. И тем самым приближает развязку.