разговаривать мне с ним больше не о чем.Вырвавшись из захвата, я бросилась меж деревьев. К счастью, за ними раскинулась небольшая поляна, и плотный подлесок больше не мешал бежать. А бегать быстро я умела, спасибо двум старшим братьям. Лунный свет здесь не скрывался за высокими деревьями, так что хорошая видимость упрощала задачу.Не знаю, сколько братьев было у Дина, но бегал он не хуже. И минуты не прошло, как друг догнал меня и повалил на землю. Я брыкалась ногами, била его кулаками, но тот ловко увертывался, явно ожидая, что надолго меня не хватит, и скоро я сама успокоюсь.Возможно так и случилось бы, не прерви наш поединок посторонний голос:— Мальчики, мы конечно дико извиняемся, но у вас это… кажется, проблемы…И грянул дикий хохот из множества голосов.Я застыла, не дыша, и Дин тоже. Правда уже в следующий миг он вскочил на ноги и выставил перед собой оголенный кинжал.— Ой-ой, как страшно! — язвительно произнес тот же голос. — Тикаем, мужики!И снова хор едкого смеха. На меня навалилось странное оцепенение, и я осталась лежать на земле, не в силах пошевелиться. А еще я пыталась понять, почему этот голос мне кажется таким знакомым.— Крот, дай света, нужно оценить нашу добычу, — снова произнёс темный силуэт, и меня вдруг осенило.Крот. Так звал своего помощника Змей — главарь той шайки разбойников, что увезла меня из родного Ийсора.Факел загорелся очень быстро, значит, сработал магический разжигатель. Видела такие на ярмарке в столице. Яркий свет ослепил всех, заставив щуриться, от чего поголовье «кротов» вокруг сразу же возросло.— Ой, да эт ж наш кузнец! — выкрикнул бородатый верзила, который, видимо, первым успел проморгаться и восстановить зрение. — Дык мы ж его, вродь, продали.— Сбежал, значит, — хитро ухмыльнулся Змей. Теперь, при свете огня, я подтвердила свою догадку — это был именно он.— Вернем за ту же цену, — подкинул идею Крот. — И второго туда же. Скажем, подмастерье.— Только попробуйте ее тронуть! — воскликнул Дин, принимая боевую стойку.— Её?! — вытянулось в удивлении лицо главаря.И я поняла – нужно действовать. Мысль, высказанная Дину о том, что разбойники смогут доставить меня домой, практически материализовалась сама собой. Я радостно вскочила на ноги, потеряв при этом головной убор, что после схватки с другом держался буквально на честном слове. Волосы сразу же рассыпались по плечам, мгновенно сведя к нулю мою маскировку. Я откинула с лица особенно непослушный локон и выступила вперед:— Рада приветствовать старых знакомых.— Да что б тебя! — выругался Змей, всмотревшись в мое лицо. — Только не ты! Вот за что мне это?!И он как-то странно застонал, закрывая лицо руками.— Это что, та самая графиня? — произнес бородатый, и в голосе его сквозили нотки ужаса.Вокруг раздался единогласный тягостный вздох, а после наперебой начали сыпаться грязные ругательства.Дин попытался задвинуть меня за спину, но я ловко вывернулась и шагнула в сторону Змея. Главарь шайки на это отреагировал неожиданно — отпрянул назад, чуть не упав.— А ну не подходи! — взвизгнул он, выставив вперед руку.— Да что происходит? — возмущенно выпалила я, уперев руки в бока.— Что происходит?! — зло произнес Змей. — Спроси у своего мага.— Какого еще мага? — захлопала я глазами непонимающе.— Того, что наведался к нам по твою душу и вскипятил мозги каждому без исключения, копаясь в чужих мозгах.— Вот-вот, — всхлипнул кто-то из толпы. — У меня до сих пор жуткие мигрени.— А меня мучают кошмары, — жалился другой.— А Коготь теперь мочится в штаны, — сдал своего подельника третий.— Сам ты мочишься! — ответил явно тот самый Коготь и, кажется, готов был накинуться с кулаками на собрата, но не успел, потому что раздался громкий рык Змея:— Хватит!Я переводила взгляд с одного небритого лица на другое и понимала, что теряю шанс заполучить провожатых. А снова во всем виноват Айден. Теперь вспомнился его рассказ, как он шел по следам моей ауры и набрел на логово разбойников. Но вот о своих магических делишках он умолчал.— Всё. Уходим! — махнул Змей рукой. — Если маг где-то рядом, есть все шансы пускать всю оставшуюся жизнь уже не в штаны, а слюни на лицо. За мной!— Я с вами! — выпалила я первое, что пришло в голову.— Молчи, дура! — прошипел Дин, обхватывая меня сзади и закрывая мой рот ладонью.Главарь банды кинул на него благодарный взгляд и, развернувшись, повел всех за собой.Я брыкалась изо всех сил, но единственное, что мне удалось, это стянуть ладонь друга с лица и выкрикнуть в спины удаляющихся разбойников:— Я заплачу золотом! Заберите мен…Дин снова зажал мне рот и потащил в сторону нашего лагеря.Вскоре моя ярость плавно перетекла в истерику. Я уже не отбивалась от друга, превратившись в мягкотелую всхлипывающую куклу, тащить которую было не легче.— Я никому не нужнаааа, — завывала я. — Даже разбойникааам.Дин очередной раз выругался и сгрузил меня под ближайшим деревом. Сам же со вздохом облегчения опустился прямо на траву.— Мне нужна. Довольна? — устало бросил он в мою сторону.— И тебе не нужнааа. Ты отрабатываешь деньги, что платит тебе Айден.— Вооот! Значит, ему уж точно нужна!— Не нужнааа, — пуще прежнего завопила я. — Иначе он не зажимался бы там с ЭТОЙ.Кажется, все, что накопилось во мне, теперь требовало выхода наружу.— В таком случае, с разбойниками он тоже зажимался, — ехидно произнес мой друг, заставив меня замолчать.— Чего?!— Того, Кэти, того. Когда ты так невовремя проходила мимо, он пытался… Как там сказал этот Змей? «Кипятить мозги», во.— За… чем? — кое-как вымолвила я, потому что всхлипывания уже продолжались независимо от моей воли.— Затем, что Лейла попросила посвятить ее в суть каких-то сводов правил Ийсора, а Айден нашел самый простой способ. Мне, знаешь ли, было не до деталей, надо было тебя искать. Но по ее гневным выкрикам, что лучше бы она их всю дорогу по бумажке учила, было вполне понятно.В моей памяти всплыл тот вечер, когда учитель забрал меня из таверны «У Пирата» и по пути в наш отель решил «обучить» местному языку. Тогда он тоже держал меня за талию, а после крепко обхватил мою голову. И смотрел в прямо глаза.Я застонала от осознания своей ошибки. Как же так? Почему это не пришло мне в голову?— О, — произнес друг. — Надеюсь, это звуки раскаяния. Жду теперь мольбы о