Максиму пришлось сунуть ему под нос флакон с нашатырем, чтобы привести в чувство. Парень открыл глаза, всполошенно дернулся, но подняться с пола не смог: руки были стянуты за спину и крепко связаны.

– Ну что, провалил дело? – насмешливо спросил Максим.

– Какое дело? – с вызовом в голосе, но с паникой в глазах спросил парень.

– Меня убить...

Максим эффектно крутанул на пальце «ТТ» с навинченным на него глушителем.

– Кто тебе такое сказал?

– Хочешь сказать, что ты ждал меня, чтобы подарить мне этот ствол?

– Зачем подарить? Сдать. Ты же в ментовке работаешь, вот я и пришел к тебе, чтобы сдать ствол. Который нашел...

– Сам придумал или Кафтан подсказал?

– Какой Кафтан?

Максим почти ласково посмотрел на парня. Нормальный с виду человек. Аккуратная прическа, ничем не примечательное лицо – не было в нем черт, которые накладывают на человека тюрьма и преступный образ жизни. Густые ресницы, светло-карие глаза, пухлые губы, молодая поросль на подбородке.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать. А что?

– А зовут как?

– Костя.

– Девушка есть?

– Ну да...

– Что ж тебе, Костя, не жилось как человеку? С девушкой бы своей гулял, целовался бы с ней, жизни бы радовался. А так, что у тебя впереди? Покушение на убийство и тюрьма. А ты такой молоденький, и губки у тебя такие пухленькие. Как бы самому девушкой не оказаться. Там, в тюрьме, знаешь сколько любителей?

– А не надо меня пугать! – мотнул головой парень.

– Что, не страшно?

– А что я такого сделал?

– Жизнь себе испортил... Но может, еще можно что-то исправить? Скажи, кто меня заказал, и я, возможно, тебя отпущу...

– Как это отпустишь?

– А зачем ты мне нужен? Ты всего лишь торпеда. Куда тебя Кафтанов направил, туда ты и пошел. Мне Кафтанов нужен... Он меня заказал?

– Не знаю такого... Тебя Чигин заказал.

– Чигин?

– Да. Ты ему челюсть сломал, а он тебя за это заказал, – бодро, но вместе с тем заученно, как показалось Максиму, проговорил киллер.

– Это для кого версия? Для ментов?..

Заказчиком убийства мог быть Кафтанов, а организатором – Чугунок. И этот тип знал, что за покушение на убийство много не дадут. Если, конечно, повезет. Поэтому он и мог промыть мозги парню. И адвоката, если вдруг что, дорогого ему наймут, и передачи в тюрьму слать будут...

– Что тебе обещали? Машину новую из автосалона дать, когда выйдешь? Еще и денег – тысяч пятьдесят, за верность идеалам братковской дружбы, да?

– Ничего не обещали, – отвернув голову, буркнул парень.

– Врешь, обещали, – покачал головой Максим.

Он догадывался, что Чигин для Кафтанова как кость в горле. Компаньон, которого нужно убрать, чтобы получить автосалон в полную собственность. Поэтому Семен мог убить одного из двух зайцев. Или Максима ликвидировать, или Чигина подставить – если киллер вдруг сам станет жертвой.

– Да какая разница, обещали, нет? Все равно ничего не скажу, – презрительно скривился парень. – Чигин заказал – и точка.

– Значит, точно врешь... Кафтанов меня заказал. Или Чугунок. Кто из них?

– Чигин!!!

– А ведь я мог бы тебя отпустить.

– Да пошел ты!

– Ну почему ты такой глупый?

– Не глупый!

Максим отправился в ванную, вскрыл тайник, вытащил оттуда пистолет. Вернулся в комнату, на глазах у киллера передернул затвор. Он должен был показать, что у него есть свое оружие. А значит, его намерения чрезвычайно серьезные.

– Ты же знаешь, что я больше не служу в милиции... Я тебе больше скажу. Сейчас я пойду и убью Кафтанова. И его, и Чугунка, и всех, кто с ними...

Почуяв неладное, парень настороженно покосился на Максима.

– Зачем ты мне это говоришь?

– А затем, что Кафтанов жену мою похитил. А я очень люблю свою жену. И убью любого, кто посмеет ее обидеть... И Кафтанова убью, и Чугункова... И тебя тоже.

– Меня за что?

– Ну, во-первых, ты собирался убить меня, – с пугающим спокойствием посмотрел на киллера Максим. – А во-вторых, ты знаешь, что я собираюсь сделать. И мне придется тебя зачистить... Я мог бы тебя застрелить, но не хочу испачкать твоей кровью обои. Поэтому я тебя просто задушу...

Максим полез в ящик стола, достал оттуда шелковый шнур, набросил его Косте на шею.

– Не имеете права! – не в силах вырваться, захрипел тот.

– Еще как имею... Тебе какая смерть больше нравится – быстрая или медленная?

Он плотно держал жертву на крючке, но петлю пока не затягивал.

– Если хочешь быструю, то придется позвонки ломать. Это несложно... Учись!

Затягивая петлю, Максим приподнял голову киллера над полом.

– Сейчас я тебя резко брошу, и все... Или лучше медленно?

Он опустил голову на пол, но петлю ослабил не сразу.

– Может, ты мне что-то сказать хочешь?

Парень извивался на полу, хрипел и жадно хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Ну, чего молчишь?

– Не надо!

– Что не надо? Я думал, ты покаяться перед смертью хочешь... Что же, я не православный, по-твоему?.. Давай говори, не уноси грех с собой!

Парень не выдержал силы этого пресса.

– Скотч тебя заказал!

– Кто такой Скотч?

– Он у Кафтана правая рука...

– Значит, Кафтан заказал, да?

– Не знаю, наверное...

– Дальше что?

– Все.

– Ты должен был убить меня и привезти пистолет... Кому – Скотчу или Кафтанову?

– З-зачем им пистолет?

– Они тебе этого не сказали?

– Н-нет... То есть не говорили...

– Не говорили?

– Нет!

– Ну что ж, на нет и суда нет!.. Будешь на том свете – далеко не уходи. Кафтана дождись...

– Не надо!.. Я Скотчу должен ствол отдать!

– Где ты должен с ним встретиться?

– Я позвоню ему, он подъедет...

– Когда позвонишь?

– Ну, как только – так сразу... То есть не будет уже «как только»...

– Но Скотч этого не знает... Сейчас звонить ему не надо. Темноты сначала дождемся...

Киллер не знал, где скрывается Кафтан. Поэтому оставалось уповать на некоего Скотча, который и мог вывести Максима на цель.